晨光刺破雲層時，穆簡懷中的南慕川已陷入昏迷，血水順着銀甲縫隙不斷滲出，在青磚上蜿蜒成暗紅的溪流。沈明姝率玄甲軍趕到時，正見帝王将染血的龍袍撕成布條，顫抖着為攝政王包紮傷口，指節因用力過度而泛白。

"陛下！丞相府的伏兵正在集結，必須立刻撤離！"沈明姝的喊聲混着遠處傳來的金鐵交鳴，玄甲軍的盾牌碰撞聲如悶雷般逼近。

穆簡頭也不擡，将最後一道繃帶系緊："你帶一半人斷後，我要活的。"他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，帶着令人膽寒的冷意。抱起南慕川時，帝王冕旒上的東珠随着動作搖晃，在血泊中折射出冷冽的光。

回宮的禦辇颠簸不停，穆簡死死攥着南慕川的手，感受着那溫度一點一點流失。太醫署被連夜封鎖，二十三名太醫圍着病榻疾走如飛，金針與藥碗碰撞聲中，穆簡倚着蟠龍柱，看着燭火在南慕川蒼白的臉上投下陰影。

"陛下，箭上的毒已侵入心脈。"院正摘下染血的白布，"除非找到西域冰蠶......"

"不惜一切代價！"穆簡的怒吼震得梁上積塵簌簌落下，"三日内若尋不到，你們都給朕陪葬！"他突然踉跄着扶住柱子，玄狐裘袍下擺掃過滿地碎瓷——那是昨夜摔碎的藥碗，此刻在晨光中泛着冷光。

三日後的深夜，沈明姝渾身是血撞開寝殿大門："陛下！冰蠶找到了！但......"她呈上染血的錦盒，盒中冰蠶正緩緩蠕動，尾部還沾着侍衛的血，"暗衛在丞相餘黨的據點發現此物，守株待兔的人說，這是留給攝政王的'賀禮'。"

穆簡的瞳孔驟縮。冰蠶在燭火下泛着詭異的藍光，與記憶中南慕川每次受傷時，刺客兵器上淬的毒藥顔色如出一轍。他突然抓起案上先帝遺诏，展開那行朱砂小字："南慕川雖非皇室血脈，然其忠勇可鑒......"

"原來從一開始，就是個局。"穆簡的聲音低得可怕，指尖撫過遺诏邊緣，"丞相餘黨知道遺诏内容，故意用冰蠶引朕上鈎，他們要的不是攝政王的命，是要朕......"他猛地握緊拳頭，骨節發出咔咔作響。

昏迷七日的南慕川終于在第八日清晨醒來。當他睜開眼，正對上穆簡布滿血絲的雙眼。帝王跪坐在榻前，胡茬已長得遮住下颌，龍袍皺得不成樣子，卻仍固執地握着他的手。

"阿簡？"南慕川的聲音沙啞得像是砂紙，"你......"

"閉嘴！"穆簡突然将臉埋進他掌心，聲音悶得發顫，"再說一個字，朕就把你鎖進天牢。"他的肩膀在微微發抖，南慕川這才發現寝殿四周站滿帶刀侍衛，窗棂外更有暗衛的影子晃動。

然而平靜并未持續太久。三日後早朝，禦史台突然集體彈劾攝政王"欺君罔上，意圖謀反"。領頭的禦史中丞抖着花白胡子，将奏折摔在丹墀上："南慕川一介外臣，竟敢以皇叔之名把持朝政十餘年，分明是狼子野心！"

穆簡捏着遺诏的手青筋暴起，卻在瞥見南慕川向他微微搖頭時，生生将怒火壓下。退朝後，禦書房的氣氛壓抑得令人窒息。南慕川倚着蟠龍柱，銀甲尚未卸下，肩頭繃帶又滲出新鮮血迹。

"讓我離開京城。"他突然開口，聲音平靜得可怕，"以罪臣身份去守邊疆，既能平息衆怒，也能......"