叛亂平定後的第三日，穆簡在禦書房召見了朝中二十餘位重臣。晨光透過明黃色的窗紗，将案頭尚未幹涸的朱砂批紅映得愈發刺目。南慕川立在帝王身側，銀甲上的血漬雖已洗淨，肩胛處的繃帶仍透出淡淡的褐色。

"諸位卿家，"穆簡指尖劃過彈劾南慕川的奏疏，"攝政王戰功赫赫，卻屢遭非議。今日朕便要聽聽，這些'擁兵自重'的罪名，究竟從何而來？"

禦史大夫王禹上前一步，白須因激動而微微顫抖："陛下！攝政王手握半數兵權，又與陛下......"他陡然噤聲，看着穆簡将玄鐵□□重重拍在案上。

"王大人是想說，朕與攝政王有悖倫常？"穆簡起身時衣袍掃落奏疏，"十四歲秋獵，朕墜馬遇險，是他冒死相救；去年北疆叛亂，他單槍匹馬闖入敵營，換回朕的半條命。這些情誼，在王大人眼中，竟成了罪證？"

殿内鴉雀無聲，唯有南慕川的呼吸聲沉穩有力。他伸手按住穆簡微微發顫的手背，卻換來帝王更緊的回握。

"從今日起，"穆簡掃視群臣，"攝政王與朕共掌虎符，同審奏折。再有敢非議者——"他握緊腰間佩劍，"休怪朕的劍不長眼。"

退朝後，穆簡倚在南慕川肩頭，望着宮牆外新抽芽的柳枝："阿川，世人總說帝王孤家寡人，可朕若沒了你......"

"說什麼傻話。"南慕川替他掖好披風，"等忙完這陣子，帶你去城郊看桃花。"

然而平靜并未持續太久。半月後的深夜，沈明姝神色匆匆地闖入寝殿："陛下！漠北王庭雖降，但周邊部族蠢蠢欲動，更有傳言說......"她壓低聲音，"說朝中有人暗中資助，意圖颠覆大胤。"

穆簡猛地坐起，撞翻了案上的藥碗："果然是餘黨未清。阿川，這次我們......"

"這次讓臣去。"南慕川按住他的肩膀，"陛下重傷初愈，不宜遠行。臣定會将亂黨連根拔起。"

穆簡剛要反駁，卻在觸及那雙堅定的眼眸時洩了氣。他從枕下取出一枚玉佩，上面刻着半龍半鳳的紋樣："此去務必小心。若有異動，捏碎玉佩，朕即刻發兵。"

南慕川将玉佩貼身收好，俯身輕吻帝王額角："等我回來。"

這一去便是三個月。穆簡每日批閱奏折到深夜，案頭總擺着南慕川臨走前留下的半盞冷茶。每當月圓之夜，他便獨自登上城樓，望着西北方向的星河出神。

"陛下，該用膳了。"沈明姝端來銀耳羹，"探子回報，攝政王已肅清河西走廊的亂黨，不日便可回京。"

話音未落，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。穆簡掀開珠簾，隻見一人一騎沖破暮色疾馳而來。月光下，南慕川的銀甲染着暗紅，卻仍在看到他的瞬間露出笑容。

"阿川！"穆簡飛奔下城樓，全然不顧帝王儀态。南慕川翻身下馬，卻在擁抱時悶哼一聲——他的右腹赫然插着一支斷箭。

"怎麼回事？"穆簡紅着眼眶查看傷口，"不是說一切順利？"

"有個漏網之魚。"南慕川忍痛扯下衣袖纏住傷口，"無妨，死不足惜。"他突然想起什麼，從懷中掏出個油紙包，"倒是這江南的桂花糕，跑了三個鎮子才買到。"

穆簡咬了口還帶着餘溫的糕點，甜香混着血腥味在舌尖散開。他忽然想起初見南慕川時，那個冷峻的少年将軍也是這般，總在打完仗後變魔術似的掏出他愛吃的糖人。