南慕川轉身時，正看見穆簡立在月洞門前。少年的朝服被晨露打濕，卻一動不動，像尊石像。他忽然明白，為何昨夜穆簡堅持要親自審問太醫院判，為何今晨輿圖上的北狄邊境被朱砂圈了又圈。

消息傳回宮，穆簡捏碎了手中茶盞。滾燙的茶水潑在龍紋地磚上，蒸騰的熱氣模糊了他通紅的眼眶。案頭擺着從康妃娘娘妝匣裡搜出的絲帕，上面用北狄文寫着"除掉攝政王，扶持宸王"。原來那日父親臨終前，死死攥着的不是扳指，而是這方染血的絲帕。

他跌坐在龍椅上，望着窗外漸歇的雨幕，終于明白南慕川為何不顧滿朝非議，也要連夜緝拿真兇——當滿朝文武皆認為他會為奪權弑君時，隻有那個人，在暗格裡藏着三年來所有安神湯的試毒記錄，在輿圖上标記着每一處可能的北狄奸細據點。

"殿下，攝政王送來密信。"随侍太監呈上漆盒，裡面是半塊烤焦的兔形玉佩，"說是當年獵場烤糊的兔子，做成了玉墜。"

穆簡捏着溫潤的玉墜，忽然想起三日前獵場上，南慕川笑着接過他烤焦的兔子："阿簡烤的兔子，是天下第一美味。"當時他以為那是長輩的遷就，此刻才懂，有些真心，早已藏在烤焦的兔肉裡，藏在每夜替他研好的墨汁裡，藏在明知會被誤解，卻依然要為他洗淨世界的偏執裡。

午初刻，南慕川跪在金銮殿上，聽着刑部尚書宣讀康美人的罪狀。他望着禦階上的穆簡，少年的面容藏在十二旒冕後，唯有腰間玉佩在陽光下泛着微光——那是他十歲時送的生辰禮，如今戴在萬人之上的帝王腰間，像顆永不熄滅的星。

"小叔可有罪？"穆簡的聲音從冕旒後傳來。

南慕川擡頭，看見少年指尖輕輕摩挲着禦案上的兔形玉墜。他忽然輕笑，叩首時，額頭觸到冰涼的青磚："臣有負宸王信任，未能早一日查明康氏奸計。"

殿内寂靜如淵。穆簡起身時，冕旒晃動，露出泛紅的眼角："小叔護我十年，何罪之有？"他走下玉階，親手扶起南慕川，掌心的溫度透過朝服傳來，"從今往後，我與小叔，當如這玉墜與玉佩——"他舉起兔形玉墜，與南慕川腰間的玉龍佩遙相呼應，"雖分彼此，但永不失聯！"

這時，穆簡忽然拉住南慕川的袖角，在無人處輕聲道："昨夜在太醫院，我查了所有試毒記錄......"他低頭望着對方腕間的舊疤，那是替他試毒時留下的，"你從未讓我喝過一口未試的藥。"

此刻的紫禁城依舊莊嚴肅穆，卻有一縷陽光穿透雲層，照在兩人交疊的玉佩上，映出"簡""川"二字的刻痕。

是夜，南慕川在攝政王府翻閱康美人的密信，忽然聽見窗外傳來熟悉的腳步聲。他開門，看見穆簡抱着兔形玉墜站在月光裡，朝服未換，發間還别着早朝時的玉簪。

"小叔，"少年的聲音帶着難得的軟糯，"我做了個奇怪的夢，父親對我說"他舉起玉墜，兔首正對着玉龍佩的龍首，"，當年你父親為救他而死，所以他讓我護你一生，我倒是想，但......"

南慕川望着玉墜在月光下泛着溫潤的光，忽然明白，有些羁絆，早在父輩的熱血裡便已注定。他接過穆簡遞來的暖爐，觸到少年指尖的冰涼："我該叫你“皇叔“，還是“小叔”呢？"

穆簡忽然笑了，像回到七歲那年的禦花園："但在我看來，管他有人沒人，我都隻叫你小叔。"他望着天上的圓月，忽然輕聲道，"等除去北狄隐患，我們去城郊放風筝吧？就放那隻斷了線的......"

南慕川望着少年眼中倒映的月光，想起《鶴唳驚阙》裡的詩句："鶴鳴于九臯，聲聞于天。"此刻的紫禁城，正有鶴唳穿透雲層，驚起滿天星鬥。而他知道，無論前路有多少驚瀾，掌心的溫度，終将指引他們，在這波谲雲詭的朝堂之上，走出一條血與火交織的昭雪之路。