春去秋來，時光如白駒過隙，一眨眼，他終于等到了這天。

這日，雲清岚正在竹煙齋批改蕭燼的功課，突然筆尖一頓，墨迹在紙上暈開一小片。他猛地站起身，衣袖帶翻了硯台，墨汁濺在白衣下擺，也顧不得擦拭。

“蕭燼，”他快步走向院中正在練劍的蕭燼，“師尊出關了。”

蕭燼收劍，眸子映着晨光，顯得格外清透。他乖巧地點頭：“我陪師尊一起。”

雲清岚揉了揉他的發頂，指尖觸到一點薄汗，才意識到這孩子已經練了整整兩個時辰。

“好。”

石門緩緩開啟，絲絲寒氣撲面而來。

天明真人負手立于石室中央，背影挺拔如松。

“清岚，”他未回頭，聲音卻沉穩有力，“過來。”

雲清岚上前行禮，蕭燼安靜地站在石室外，目光卻一直追随着師尊的背影。

“這半年，辛苦你了。”天明真人轉身，目光在雲清岚身上掃過，最終落在他身側某人身上。

雲清岚指尖微顫：“弟子不辛苦，都是應該做的。”

天明真人嗯了一聲，目光看向遠方，“為師剛閉關出來，察覺到禁地封印近來不穩，你要多加留意。”他頓了頓，目光投向石室外的蕭燼，“那孩子……如何？”

“天賦極佳，心性……”雲清岚猶豫片刻，“尚需磨煉。”

天明真人深深看他一眼：“秋試在即，讓他參加。”

“可他才九歲……”九歲不符合參加年齡，在現代還是個孩子啊，雲清岚試圖解釋。

“回師尊，弟子已有十歲。”蕭燼鬥膽上前回話。

這話一出，把雲清岚整不會了，有些尴尬的開口：“何時？”

“上個月初七，弟子過了生辰。”蕭燼一字一頓。

雲清岚怔住。

夜裡，雲清岚回到竹煙齋，心事重重，又有些不安，方才和師尊去了一趟禁地查看，倒真是如師尊所料，禁地的事态愈發嚴重了，而他還沒有得到認可。師尊寬慰了他，到底是他道心還不夠穩重，才會這般。

見屋内燭火搖曳，蕭燼還沒入睡，雲清岚站在門外，心中難免歎息，是不是要求太高了？連孩子的生辰都忘了。

門吱呀一聲被推開，蕭燼停下來手中的筆，看向來人，欣喜的喚了一聲，“師尊，你回來了。”

“嗯。”雲清岚有些喉嚨發緊，聯想到白日裡，猶豫了幾分還是開口說道，“燼兒，今日為師……”

“師尊忙，我知道，”還未等他說完話，蕭燼搖頭，唇角微微揚起。

“哎……”他歎了一口氣，突然上前将少年攬入懷中，力道大得讓蕭燼輕輕“唔”了一聲。

“對不起。”

蕭燼僵了僵，慢慢放松下來，小手輕輕抓住雲清岚的衣襟：“沒關系。”

半晌，雲清岚松開他，認真道：“秋試，你想參加嗎？”要是真的不想參加，他一定會去拒絕師尊的。

蕭燼眼睛一亮：“想。”

“好吧。”雲清岚揉了揉他的頭發，“但記住，勝負不重要。”

“是，師尊。”蕭燼笑了笑。

沒過幾日，淩霄閣上下張燈結彩，演武場四周挂滿了寫着“劍”字的紅燈籠。弟子們摩拳擦掌，空氣中彌漫着興奮與緊張。

恰時，雲清岚和蕭燼路過練武場時，看見聶鵬海在練劍。

玄鐵鞭早已收起，取而代之的是一柄古樸的長劍。聶鵬海的劍勢淩厲如風，每一招都帶着破空之聲，與當年教雲清岚練劍時的姿态如出一轍。

蕭燼突然小聲問：“師尊，聶師伯以前也用劍？”

雲清岚望着那道身影，恍惚間想起年少時，聶鵬海握着他的手，一招一式地教他“流雲十八式”。那時的師兄，眉梢還沒有那道疤，小指也還在……他們也有過那麼一段友好的同門師兄弟時光。

“嗯。”他輕聲道，“後來換了鞭子。”

“是用不慣嗎？”

“為師也不知道，”雲清岚搖了搖頭，又道：“或許隻有他自己知道了。”

蕭燼若有所思。

兩人離開後，聶鵬海收劍而立，指腹輕輕撫過劍身上的刻痕——那是雲清岚十二歲時不小心砍出來的。

随着秋試的臨近，淩霄閣每日都在拉練，遠遠地都能聽到人聲鼎沸，熱火朝天，雲清岚反倒有些不适應，連着好幾年都因為事情沒有參加過，結了金丹更是沒機會了，如今聶鵬海結了金丹，回門後一直努力地修煉，前天還放狠話要和他比一場，他就算是有心想參加也沒有力氣參加，氣的聶鵬海摔門離去。

秋試當日，演武場人聲鼎沸。

淩霄閣遠處楓葉紅得刺眼，演武場四周的銀杏葉簌簌飄落，被劍氣攪成金粉似的碎屑。蕭燼站在練氣期弟子隊列裡，望着高台上垂落的巨幅戰榜，榜首的名字空蕩蕩，正等待适合它的人刻上去。

“下一場，蕭燼對周子揚！”

雲清岚在觀戰席上攥緊了茶盞。蕭燼今日換了身月白勁裝，袖口繡着青竹紋，是他昨夜親自挑的布料。少年執劍行禮時，衣擺翻飛如鶴翼，倒真有了幾分淩霄閣弟子的風姿。他很欣慰，但難免有些擔心，蕭燼入門大半年，底子自然不如他人，還要時刻洗濯身上殘留的魔氣，更有那麼多雙眼睛盯着，特别是，他視線看向一側，師尊正目視着前方某處。

“請賜教。”雙人相互抱拳施禮。

随即，在裁判的一聲敲鑼，蕭燼已如離弦之箭掠出，他的劍法很怪，明明是淩霄閣正統的“流雲式”，卻在轉折處多了三分詭谲，劍鋒總在不可能的角度突刺。周子揚連退七步，佩劍“當啷”落地。

“承讓。”蕭燼收劍，目光卻飄向觀戰席。

雲清岚微微颔首，唇角揚起清淺笑意。這笑意落在聶鵬海眼裡，他眉頭動了動。