朱牆在陽光下泛着溫潤的光澤，玉韶與盧宦英往尚功局走去，徽言則繼續随着小黃門穿過曲折的回廊。待耳邊傳來宮女們細碎的腳步聲與搗練聲時，二人擡步踏入尚食局。此時司膳司的葛女史早已候在案前，一疊疊食單整齊地鋪陳開來。

“明日春狩宴，皇後娘娘特賜加了一道駝峰炙。”葛女史指尖輕點泥金食單，聲音似玉磬般清越，“需用安息茴香與龜茲胡椒腌制整三個時辰，火候半分差不得。”

徽言微微颔首，目光掃過密密麻麻的食單。白玉芙蓉佩在她腰間輕輕晃動，溫潤的玉色在透過窗攀進屋中的日光下流轉着柔和的光暈。

“司膳司準備周全，明日必定萬無一失。”她目光掠過最後一道點心名錄，“這櫻桃畢羅是何物？”

“終南山新采的野櫻桃，佐以嶺南崖蜜。”葛女史會意接道，眼角細紋裡漾着笑意，“是貞甯年間的老方子，宮中主子們頗為喜愛。”

核對完畢，徽言向葛女史施了一禮，轉身退出司膳司。廊下春風拂面，帶着掖庭特有的熏香與藥草氣息。她正欲随小黃門離去，忽聽司藥司方向傳來一聲輕喚。

“那位着湖色襦裙的小娘子，請留步。”

那聲音似古琴餘韻，帶着經年沉澱的顫抖。徽言回眸，見一位着青金石色官服的女官立在藥香氤氲的廊下。歲月在她眼角镌刻細紋，卻掩不住那雙燦若晨星的眼眸。

小黃門低聲提醒道：“那是司藥司的秦典藥。”

不待徽言行禮，秦娘已疾步上前。她指尖懸在徽言眉間半寸，忽地凝住，眼中倏然泛起淚光。“這眉眼……”她聲音哽咽，“與李阿姊一模一樣。令堂可還安好？”

徽言怔然，幼時記憶如霧裡看花。“回秦典藥，家母已故去多年了。”

秦娘聞言踉跄後退半步，手中藥囊墜地，散落幾粒朱砂。

“竟是這樣……”她彎腰拾撿時，一滴淚砸在青磚上，口中又喃喃道，“怎會如此？”

徽言見狀，眉心微動，忍不住解釋道：“家母患疾，藥石無醫，于七年前過世了。”

小黃門以袖掩唇，輕咳一聲，“褚娘子，尚功局那邊還等着。”

秦娘匆忙擡手拭淚，旋即醞釀出笑容，柔聲道：“好孩子，日後在宮中若有難處，盡管來司藥司找我。”

“好。”徽言攏袖應下，轉身時忽覺腰間玉佩微燙。這枚母親臨終所贈的羊脂玉，此刻竟隐隐透着暖意。

行至拐角處，徽言禁不住回首。廊下秦娘的身影伶仃如瘦梅，正望着她離去的方向久久不動。

“褚娘子與秦典藥是舊識？”小黃門好奇道。

“幼時見過罷了。”她答得輕巧，唇角含着恰到好處的淺笑，素手輕撫腰間芙蓉佩，指尖隔着春衫描摹玉佩上熟悉的纏枝紋。雖記不清秦娘模樣，可那聲“李阿姊”入耳，心頭竟無端一顫，恍如雪夜聞得故園梅香，分明陌生，卻偏生牽出幾分熟稔來。