“唉。”魏驚鴻不知為何，如同老父親般憂愁歎氣。

下午燥熱減退了不少，姜顔在轎中颠簸了好一陣才到達正陽門，過正陽門，已有大宮女在洪武門等候。

姜顔便下車步行，随着那伶俐的青衣宮女從長安街繞道過承天門。琉璃瓦在陽光下折射出璀璨的光，雕梁畫棟、金碧輝煌的宮殿群巍峨聳立，越發肅穆不可言狀，從承天門繞過諸多花苑、樓閣、亭台、殿宇，便見前方有高牆聳立，朱紅的大門懸挂匾額一塊，上書‘文華門’幾個鎏金大字。

文華門内，定是太子學習、布政的文華殿了。

果然，大宮女将姜顔領入門内，讓其在殿外廊下等候，躬身道：“請小娘子稍候，奴婢這便進去請示殿下和娘娘。”

姜顔點頭。待小宮女進門去了，她悄悄擡眼觀望四周，披甲執銳的侍衛布滿了這座宮殿四周，清麗的宮娥捧着各色物件整齊行過，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌銀，極盡奢侈……美則美矣，卻了無生氣，比國子監更令人壓抑。

殿内傳來輕微的腳步聲，姜顔忙垂首站好，便見先前領她進來的大宮女道：“娘娘和太子殿下已等候多時，請随奴婢前來。”

跨過外間，撩開翠玉珠簾，便見上等的熏香從獸首爐中袅袅升起，沁人心脾。窗邊一張書案，午後的陽光透過窗花投入，在書案上留下斑駁的影子，皇後和太子各坐書案一邊，似乎在下棋。

見到姜顔進來，兩人同時擡首。

姜顔差點被皇後頭上的珠钗閃到眼睛。

太子的眼中有一抹亮色劃過，不自覺微微前傾身子。皇後淡然一笑，将指尖撚着的黑子放入棋盒中，微微側首道：“你來了。”

“學生姜顔叩見皇後娘娘，叩見太子殿下。”她雙手交疊舉于額前，垂首下跪，掌心貼地行叩拜大禮，繼而清晰道，“娘娘、殿下千歲萬安。”

“不錯，平常人面見本宮，少有不緊張的。”張皇後贊許微笑，命大宮女，“賜座。”

姜顔再一叩首，才起身挨着繡凳邊緣坐下。這裡的氣氛太過沉靜肅穆，令她不自覺屏氣斂聲，不敢稍加逾越。

“你不必拘謹。上午太子同本宮聊到你的策論，激起本宮心潮澎湃，這才臨時起意将你喚過來。”說着，皇後命人撤下未完的那局圍棋，呈上姜顔那日所作的文章原稿。

姜顔不知太子竟将她的文章帶入了宮中，心下訝異，面上仍規矩平靜道：“學生才疏學淺，拙劣之作，不敢為娘娘釋答。”

“你和你爹很像，都是标新立異的人才，隻是你爹不如你會說話，滿肚子的才氣，卻也滿身的尖刺，得罪了不少人，否則也不會早早便落得貶谪回鄉的下場。”似乎陷入回憶中，皇後恍惚了一陣，才歎道，“而今回想起來，朝中還真需要像姜侍郎那般敢推陳出新、直言進谏之人。這些年本宮身處深宮之中，如坐井觀天，外面的境況如何，隻能從督察禦史呈上來的一封奏折中窺探。若非見了你的文章，本宮還真以為人間處處皆是太平盛世。”

“母後兢兢業業，衆臣有目共睹，無須為往事傷懷。”朱文禮溫聲安撫皇後，随即又轉過臉來瞧着姜顔，眼中的欣賞濡慕顯而易見，清朗道，“姜顔，你一個姑娘家敢寫這般尖銳的話題，不怕死嗎？”

這問題竟與苻離所問如出一轍。

姜顔怔了怔，随即揚起嘴角，還是那句話：“怕。”

“放心，你不會死的。”朱文禮卻笑了，“變更朝例并非易事，能否成功都未可知，自然不會牽連到你。”

那是當然。即便變更條例，皇後也不會供出此事乃因一個十幾歲的女娃娃而起，否則隻怕變革的條例還未出台，便會強行夭折。

雖心中明白，但姜顔還是要裝模作樣地謝恩：“多謝娘娘和殿□□恤，學生不勝感激。”

朱文禮擺擺手，越看她心中越覺有趣。忽的，皇後問道：“這十數年，你爹甯陽縣年年皆是庫糧空虛，故而考核從來都是末等，想必也是因為他不願同流合污弄虛作假，方埋沒至此。”

一旁，朱文禮在姜顔驚愕的目光中道：“若我與母後有意召你父親回朝，如何？”