聽聞阿爹以前在朝中做吏部侍郎時，姜家在應天府短暫地住過兩年，後遭貶黜，便又回了兖州。那時姜顔也不過是個兩歲稚童，諸多事宜已記不太清，或許阿爹也曾抱着她在皇城門外散過心，卻從未有機會踏入那扇厚重的朱紅宮門。

此番入宮，光是更衣熏香、整理儀容便花了半個多時辰。因是受東宮私下诏見，姜顔并未穿平日那身簡潔樸素的儒服，而是換了少女妝扮，穿深石青繡銀團花的窄袖短襖，着松花色大褶繡花裙，長發绾成小圓髻，髻後系一根儒雅的月白紋禮節飄帶。

微風徐徐，她迎着午後的陽光而站，清麗之餘别有幾分風雅。

薛晚晴又站在寝房門外酸她：“鄉野丫頭真是寡聞少見，不過是被太子表哥诏見一回，便這般搔首弄姿。”

一旁，李沉露沉默不言，想來是被姜顔搶了太子的垂青，心有不甘。

阮玉彎腰替姜顔正了正衣襟，小聲道：“别理她。”随即她端詳了姜顔腰間的半塊玉環許久，擰眉思索道，“阿顔，你去面見太子殿下，當衣飾齊整才行，戴着這半塊殘玉，是否不妥？”

這玉斷裂的地方棱角鋒利，不規不矩，戴着入宮的确有些失禮。姜顔想了想，便道：“也對，摘下來罷。”

阮玉依言照做。又怕這重要的玉放在屋中會遺失，便将絞金絲的青纓繩打了個結挂在姜顔脖子上，塞入她衣襟中遮蓋好。

出了門，熱浪連同蟬鳴撲來，姜顔吐了一口燥熱的氣息，這才頂着午後的烈日穿過寝舍回廊，又過了中庭水榭，在前院竹館旁碰見了苻離和魏驚鴻。

兩位少年約莫是投壺玩樂歸來，手中還攥着竹矢和細頸瓷瓶，一見姜顔，苻離情不自禁地停住腳步，陽光下通透的眼睛一眨不眨地望着迎面而來的姜顔。

她今日妝扮不同往日素淨，格外嬌豔，比陽光更為耀眼。

魏驚鴻更是誇張地瞪大眼，手搭涼棚遮于眉前，朝苻離玩笑道：“太子尚未婚配，此番單獨诏見她一人，定是皇後娘娘在做主。依我看哪，你還不有所行動，送上門來的小嬌妻便要被太子截走啦。”

紫薇花在枝頭搖曳，對面的姜顔朝少年們輕輕一笑，随即錯身而過，唯有一截随風揚起的發間飄帶在空中劃過弧度，擦過苻離的肩頭。

霎時間，苻離眉頭一皺，唇線抿得更緊了些。姜顔步履輕盈，并無往日行動時腰間碎玉的聲響。

這細微的不同并未逃過苻離的眼睛。

姜顔今日，沒有佩戴苻家的玉環。

不知為何，苻離情不自禁地回想起方才于館學中，姜顔說要‘抱太子大腿’的話語，心中莫名郁卒。咬牙許久，他終是冷嗤一聲道：“如此豈不更好？她與我，都算是得償所願了。”

“你啊，總是這般口是心非。”魏驚鴻啧啧搖首，用一種洞悉一切的眼神望着苻離，“若真是對她避如蛇蠍，近來又怎會時常走神望着她，恨不得将眼睛黏在她身上？”

苻離嗤笑：“胡說。”

魏驚鴻繼而道：“如若真不在乎她，你又怎會在得知太子诏她入宮後方寸大亂，以至于連投壺這種簡單的遊戲都頻頻失手，慘敗給我？”

四周霎時悄然寂靜，連空氣都仿若凝固成霜。

苻離冷冷轉身，将手中的竹矢拍在魏驚鴻懷中，止住他喋喋不休的話語。他的眼眸幽深且寒，仿佛與周遭的陽光格格不入，面色卻是越發平靜。

這人的盛怒永遠都是蘊藏于平靜之下。

魏驚鴻知道他生氣了，便笑笑不語，摟緊了懷中的箭矢。

“我的心志，不會因任何人而改變。”苻離錯身離去，如此說道。

那堅定的語氣，與其說是在說服别人，倒更像是在說服他自己。