克勞福德是多麼的失望啊，他實在希望能夠為範妮的幸福出點兒力，偏偏在他最有把握的地方出了點岔子。

得知侄子這麼想給小普萊斯幫忙，克勞福德将軍倒也出了一點力，他給他的朋友寫了一封信，幫了威廉一個小忙，卻不得不讓威廉對他的朋友亨利也同樣充滿感激。

此時的皇家海軍不得不面臨一個現實:他們已經有了太多的軍官，遠遠超過軍隊所需要的數量。

大量通過考試的尉官等不到海軍部的任命，根據記錄“1814年，在名單上的4,920名軍官中，隻有50%的人在713艘船上服役。1816年，隻有278艘船在服役，服役艦船數量下降了61%，而軍官人數已經增加到5,937人，其中隻有大約17%的人在海上服役”（注1），威廉現在正處于這個尴尬的境地，如果沒有得到海軍部任命，按照半薪制度，他隻能領着半薪等待征召。

好在有兩位将軍作為後盾，威廉剛剛通過晉升就順利被任命為英國皇家輕巡洋艦“畫眉”号的少尉。這個忙對克勞福德将軍來說實在是太過微不足道了，但是威廉和範妮依然十分感激克勞福德先生。

克勞福德先生心裡已經打定了主意，再過一兩年他就請叔叔幫威廉·普萊斯晉升中尉。這些細節是等威廉回到家的時候，瑪麗才從哥哥嘴裡知道的。

現在威廉是天底下最快樂的海軍少尉，他第一時間回到家裡，準備盡情地享受剛剛晉升的快樂。海軍少尉的薪水還不算太高，但是加上出海津貼、崗位補貼和他可以享受的那份戰利品，粗略估算一年的收入不會低于一百八十鎊，與過去相比簡直是翻天覆地的變化。

他還這麼年輕，有當然權利這麼快樂，如果再過十年他還是個少尉，又或者像他父親當初那樣僅僅隻是個中尉，他就又要被所有人瞧不起了。

還沒有踏入家門，他得到了一家人熱情地歡迎。薩姆、湯姆、查爾斯三個男孩湊到最前面想要第一個看見大哥，他們跑出了屋外。

普萊斯太太看到兒子後，激動地不知該把自己的手放到哪裡，兒子的新制服真漂亮，她高興得幾乎要留下淚來，不停地詢問:“哦！親愛的威廉，見到你可真讓我高興。你這次能夠在家裡待多久？現在才一月，總要到二月份吧？”

得知兒子可以待到“畫眉”号出海，她更加高興起來:“是的，當然要等‘畫眉’号，你現在是這艘船的少尉了。”

“薩姆，湯姆，查爾斯，你們别擠在門廊那，威廉，媽媽，你們趕緊進來吧。”瑪麗使喚女仆莉莉把威廉的行李送到樓上，凱特正在準備茶水和點心。

一群人這才走進起居室，不等威廉坐下，普萊斯太太繼續追問:“你在倫敦見到馬克斯韋爾将軍了嗎？他是不是還是老樣子？我記得瑪麗起碼有三四年沒見到他和将軍太太了，瑪麗，是這樣，我沒記錯吧？”

“是的，媽媽，自從安妮去了倫敦上學，我就再也沒見過教父教母。”瑪麗請威廉趕緊坐下，順便應和了媽媽一聲。

“這次的事真要好好感謝他，将軍真是幫大忙啦，還有威廉的那位朋友，多虧了他結識了幾個靠譜的朋友。”普萊斯太太眉飛色舞，不停地說着，“想想看，要是沒有這些朋友，威廉的能力再怎麼出色，海軍部的那些官員也看不到。現在好了，一切總算是辦妥了，幸虧我們還有一些真正的朋友。”

普萊斯太太的話不怎麼中聽，做兒子沒有像她一樣把沒能幫上忙的親戚給抛之腦後:“媽媽，别忘了托馬斯爵士，姨父為了我的事情也找了很多人幫忙呀！”

“是的，你們的姨父理當提攜你們，因為你們是他的外甥。”普萊斯太太沒有在這個話題上繼續，轉而關心兒子一路奔波是否勞累和饑餓，“你一定餓壞了，凱特把茶水和點心都準備好了，你還記得她吧。另一個女仆是莉莉，在你走後我們換的，在樸茨茅斯能夠找到一個合适的仆人真是不容易。”

一群人圍坐在起居室裡的時候，普萊斯先生進來了，他大着嗓門不停地誇獎自己見到的那艘船:“嘿，我已經見到畫眉号了，真他娘的夠勁！全英國不會有哪艘船比它更完美。”

等見到自己最得意的大兒子，他親切地握了握威廉的手:“歡迎你回來，孩子，你打聽過消息嗎？你們的艦長沃爾什是個很不錯的人，我真為你感到開心。”

随後，他不停地和兒子聊起自己從朋友那打聽到的“畫眉”号的各種情況。

盡管威廉在路上奔波了一天，但是聊起這些事兒他還真是不厭其煩，一家人就這樣度過了一個歡樂的下午和傍晚，等用過晚餐後，他才有時間上樓和瑪麗單獨聊聊。