“剛剛你說了什麼？麻煩再說一遍。”瑪麗覺得有什麼東西近在眼前，她之前卻一直沒有想到。

泰勒大嬸疑惑地看了看瑪麗，重複道:“布萊克的活計可不如我。”

“不是這一句，是前一句。”瑪麗搖搖頭。

“他的最大優點是快！”

沒錯，就是快！瑪麗終于抓住了關鍵點。盡管做了這麼長時間的帽子，但是她和蘇珊一直負責的隻是刺繡和裝飾，普萊斯太太在家除了織毛衣，僅僅是對衣服小修小補，她從來沒有仔細思考過現在所有衣服從頭到尾的每一道工序都是裁縫們純手工完成的。

沒有縫紉機，也沒有标準尺碼，如果她把縫紉機發明出來，通過機器生産衣服，還有哪個裁縫能夠比她更快？像布萊克那樣手藝不夠精湛的裁縫隻會被機器淘汰！

“泰勒大嬸，要是有一種機器，可以縫制衣服……”瑪麗的話還沒說完，就看到泰勒大嬸劇烈地搖晃腦袋:“那怎麼可能，機器又不是人，怎麼能夠縫制衣服呢？如果真有這樣的機器，那我們這些裁縫怎麼辦？您在開玩笑吧，普萊斯小姐。”

“這隻是我腦子裡突然冒出來的一個想法，請不要放在心上。”見泰勒大嬸反應這麼強烈，瑪麗趕緊岔開話題，“衣服就先放在這裡吧，還是老規矩，月底一起結賬。”

泰勒大嬸走了，瑪麗卻立刻上樓畫起了自己記憶中的縫紉機——一輛腳踏式縫紉機，想了想，又加上了手柄。但是她用過的縫紉機可是電動的，現在還處于第一次工業革命時期，電動機的雛形還得等十年後才會由法拉第發明出來，要想投入使用要等更久，她需要制造的不是這個，而是更原始的手動縫紉機。

為了改進自己的發明，瑪麗決定去流動圖書館查找資料，了解目前機器制造的具體水平。大約花了接近兩個月，她才偶然從流動圖書館的一本舊的《機械學報》裡，翻到了關于托馬斯·桑特發明縫紉機的記載。

瑪麗的手指輕輕撫過泛黃的書頁，目光牢牢鎖定那則簡短的記載:“1790年，木匠托馬斯·桑特發明了一種手搖式單線鍊式縫紉機，主要用于皮革和帆布縫制……”

她的心跳突然加速，藍綠色的眼眸在昏暗的燭光映照下亮的驚人，這個發現像是黑暗中的一線曙光:原來早在她之前，就已經有人嘗試制造過縫紉機，她完全可以在最原始的機器基礎上進行改進。

瑪麗迫不及待地翻開随身攜帶的素描紙，羽毛筆在紙上飛快地勾勒起來。結合她之前畫的腳踏式縫紉機結構，和書中描述的桑特縫紉機的原理，一個全新的設計漸漸成形：這是一台精巧的手搖式鎖式線迹縫紉機，金屬機身取代了笨重的木制結構，鎖式線迹取代鍊式線迹讓針腳更加牢固整齊。

“要是能夠把它制造出來将大幅度降低衣物成本，徹底改變服裝行業……”她心裡默念着，指尖輕輕描摹着圖紙上的機械構造。或許二十一世紀的服裝設計師追求的頂尖工藝是純手工制作，但更具市場前景的永遠隻會是機械化生産。

随即，一個現實的問題擺在了眼前：這樣複雜的機器，要如何制造出來呢？瑪麗咬着羽毛筆的尾端，陷入沉思。

她不能去找馬克斯韋爾将軍幫忙——一個九歲多的女童設計出如此精密的機械，實在太引人注目了。而且，在這個盧德運動風起雲湧的年代，這樣的發明一定會引起裁縫和縫紉女工的恐慌和抵制。一旦關系切身利益誰都不可能輕言放棄，再出現一場砸爛縫紉機的運動也不稀奇，畢竟這些機器确确實實會“吃人”的呀！

窗外，樸茨茅斯的海風依然在不停地呼嘯着，瑪麗将設計圖小心地藏進了一本《聖經》裡，決定暫時将這個構思深藏心底。

但是，她的腦海中已經開始不停地開始盤算：或許将來可以通過約翰，在倫敦尋找可靠的機械師合作？或者過幾年，等理查德從印度發了财，到時候一起運作這個項目？現在沒必要着急，完美的時機總有一天會到來。