一樓起居室，普萊斯先生正全神貫注地看着報紙上的艦艇消息，“安特衛普”号目前正停在地中海，下一步的動向還得看情況。普萊斯太太忙着指揮女仆準備下午的茶水，蘇珊在教育六歲的薩姆把東西放好别亂碰，湯姆和查爾斯在一旁玩鬧。

瑪麗走到普萊斯太太旁邊，幫她把茶杯放好:“媽媽，我想您知道那件事了吧，我是說，托馬斯爵士打算資助約翰去文實中學繼續學習。”

“是的，親愛的寶貝，普萊斯先生剛剛已經讀過托馬斯爵士的信了，我想聽從爵士的安排準沒錯，這樣沒什麼不好，起碼不會像威廉那樣讓我老是擔心。”得知二兒子要去倫敦讀書，普萊斯太太顯得放心多了。

“我的朋友夏洛特的哥哥也在一所文實中學讀過書，我聽她提起過，在這些學校，除了學費和書費，平時還會有一些其他的開銷，姨父托馬斯爵士隻答應贊助家裡男孩們的教育費，約翰的生活費恐怕不好向他張口吧？”瑪麗故意大聲說道。

普萊斯先生明顯聽到了女兒的話，他把報紙翻了個面，似乎在專心看其他消息，并不插話。

普萊斯太太聽後，明顯急了:“那需要用多少錢？我們有這些錢嗎，普萊斯先生？普萊斯先生？哦，我們的境況實在太差了，我希望托馬斯爵士能夠考慮到這點，他應該考慮到的……”

理查德拿起杯子喝了口茶，在一邊搭腔:“這恐怕很難，媽媽，姨父肯定認為我們家不可能連這麼點錢都拿不出來。我記得瑪麗管賬這幾年家裡的錢一直都是夠用的，應該多少有點積蓄吧，對嗎？”

“這得詢問父親，理查德，反正這幾年管家我可從來都沒有超支過。”

在瑪麗和理查德的一唱一和下，普萊斯先生不得不放下手中的報紙，他假裝咳嗽了兩聲，開口道:“我這兒還有十六英鎊，我最多隻能資助你這麼些，約翰。威廉離開家裡的時候可沒有向我拿過一個便士。”

顯然，這是去年普萊斯家結餘下來的一點積蓄，普萊斯先生還沒來得及全部花完。至于這筆錢終于到了約翰手裡的時候，已經隻剩十三鎊左右了，那時已經到了七月底，約翰收拾好了行李，準備和托馬斯爵士派來的仆人一起前往倫敦。

送别的那天，瑪麗站在一旁，手裡攥着一隻小錢袋，裡面是她多塞給約翰的二十英鎊——來自她收到的債券利息。約翰本想要推辭，瑪麗搖了搖頭："你知道，我現在根本不缺這點錢，等你在倫敦站穩了腳跟，再把錢還給我也不遲。"

面對兒子，普萊斯太太還是頗有當母親的意識，她拉着約翰的手絮絮叨叨，生怕兒子在倫敦受了委屈。蘇珊默默把一本拉丁語詞典塞進了約翰的行李箱，這是她在放假前特意鼓起勇氣咨詢過艾博女士後，在一家書店買的。

理查德站在門口，臉上帶着一貫的輕松笑容："我的兄弟，到了倫敦，記得要給家裡寫信。要是遇到了麻煩，就送信給姨父托馬斯爵士，千萬别自己逞強。"

約翰點了點頭，最後環視了一圈這個破舊、擁擠同時也不乏溫暖的家，轉身登上了前往倫敦的馬車。