最近瑪麗讓約翰和理查德去帽子店幫忙進貨時，得知原本賣一克朗一頂的素帽子突然漲價到了八個先令，相熟的帽子店的老闆眼神閃爍，摸着八字胡說："最近去東印度運細棉布和細紗布的那幾艘商船在海上傾覆了，布料緊缺，成本提高，這些印度棉布帽子自然也得跟着漲價，我這兒還算是漲的少的。"

兄弟倆在市場區走了一圈，發現幾個賣帽子的商店老闆說辭基本一緻，素帽子的價格都漲到了八九個先令。

“瑪麗，這下怎麼辦，我們還買現成的帽子嗎？”蘇珊焦急地問，“你每天那麼辛苦地打磨貝殼和刺繡，利潤豈不是白白就沒了許多，可要是不買，那些訂單怎麼辦？”

“别着急，蘇珊，我們一開始是因為沒有合适的進貨渠道，又怕制作周期太長才去帽子店買現成的帽子進行改造的，現在不過是回到了原點。趁着現在還有存貨，大不了所有的帽子都從頭做起，說不定能夠壓縮成本。而且我們不是認識了一位新朋友嗎？我們可以先向她打聽打聽，看看情況是不是像這些帽子店老闆說的那樣。”瑪麗拉着妹妹的手冷靜地分析。

“你是說夏洛特，我們的确可以問問她。但是那樣你做帽子的事不就洩露了嗎？再說布料既然緊缺，夏洛特的父親會把布料賣給我們嗎？”蘇珊剛剛為這個新主意開心了一小會兒，就又緊皺眉頭苦惱起來。

“洩露了又怎樣，我們又沒有親自去經商，隻是寄賣自己的手工作品而已。再說了，夏洛特的父親是個商人，隻要他能夠賺到錢，我們就可以說服他。還有一點，市場區的那些帽子價格是漲了，可理查德不是說那些商人回答時言辭閃爍、神情回避嗎？幾艘商船的傾覆真的會造成這麼大的價格波動嗎？到底是怎麼一回事我們得弄清楚。再說了，誰規定我們一定要用印度細棉布，聯合王國有這麼多的紡織廠，棉布、絲光棉、綢緞……布料的種類有這麼多，我們完全可以分不同檔次定價。”

“沒錯，雖然我和約翰是兩個小孩，照理那些店主不應該防備，但是自從将軍夫人戴過我們的帽子後，這段時間泰勒裁縫店的銷量好極了，都已經賣出去五六十頂了，說不定就有風聲傳了出去，這些店主故意漲價也不是不可能。”理查德同樣贊成瑪麗的話。

兄妹幾人商量好，等明天上學就先向夏洛特打聽打聽。第二天早上，瑪麗和蘇珊起床後用女仆送來的清水洗了洗臉，然後開始刷牙漱口。十九世紀的中産階級普遍使用自制或商店購買的牙粉，普萊斯家的牙粉就是瑪麗用墨魚骨粉和微量樟腦粉末混合制作的。樸茨茅斯是一個港口城市，墨魚骨很便宜，制作起來也很方便。墨魚骨粉被普遍認為可以美白牙齒，這并非純粹心理安慰，它的主要成分是碳酸鈣，碳酸鈣也是現代牙膏和牙粉的主要材料之一，通過摩擦起到清潔牙齒的作用。此外，它還可以用來治療口腔潰瘍和牙龈出血，樟腦粉末能夠消炎殺菌鎮痛。

這種牙粉在瑪麗看來還挺實用的，除了樟腦味讓她有些不太習慣。她倒是想過賣自己做的牙粉，可惜的是，現在商店裡賣的各種各樣的潔牙劑主要材料往往也是墨魚骨粉或滑石粉，差一些的使用煤灰或木炭。雖然他們經常會加入一些瑪麗覺得奇奇怪怪的材料（比如珊瑚粉等着色劑），但是在此時卻很受顧客歡迎，瑪麗的牙粉并沒有什麼競争力。每天刷牙時她都要哀歎自己不記得牙膏是怎麼發明出來的，這才是一本萬利的生意呀！

刷完牙，姐妹倆就下樓準備吃早餐了。在樓梯口她們遇到了母親普萊斯太太。這段時間，普萊斯太太覺得十分奇怪，兩個兒子天天放了學就跑出去玩得不見人影，瑪麗和蘇珊則經常跑到閣樓上忙着收拾東西，家裡的家務活都反而找不到人幫忙。

因此一大早，她看到姐妹倆就詢問起來:“你們最近在忙什麼呀，閣樓上那些雜物有什麼好收拾的？是到底在忙什麼呀？剛剛我喊人來給查爾斯穿衣服，也沒人過來幫忙！蘇珊，快來看住湯姆别亂跑，真不知道他那小胳膊小腿怎麼有這麼大的力氣，我看他将來準能長成一個棒小夥兒。”

“親愛的媽媽，您還記得威廉帶回來的貝殼嗎？當時我就和威廉商量過了，用這些貝殼制作了一個驚喜給您，本來想等到過兩天您生日的時候再拿出來的，如果您一定要現在知道的話，我這就去樓上拿下來。”瑪麗看着蘇珊佩服的眼神，淡定地說道。