聽了這話，蘇珊生氣極了，她眼睛睜得滾圓，直瞪瞪地看向伊麗莎白·衛斯理，幾乎要和衛斯理吵起來，瑪麗按住妹妹說道:“衛斯理小姐，我聽說關在籠子裡的夜莺和在森林裡飛翔的同類是無法互通情感的。勞動在我看來并不是一件值得羞恥的事情，要是一個人把自己能做的事情做了也要覺得不開心的話那未免也活的太悲哀了。”

伊麗莎白·衛斯理沒聽懂前半段話，在她看來，瑪麗·普萊斯毫無疑問是強撐着在狡辯，原本圍坐在瑪麗身邊的幾個女同學也已經散去了大半，她的目的既然已經達到，也就沒有繼續和瑪麗這種窮姑娘繼續理論下去。

隻有布料商人的女兒夏洛特·布朗留了下來，她一向瞧不慣衛斯理趾高氣昂的态度，見瑪麗好奇地看向她，夏洛特直白地說:“我覺得你說的對，我爸爸就一直說，不能什麼都依靠仆人，否則這些仆人就會抓住你的命脈。”說完，夏洛特眨了眨她那雙黑色的眼睛，這個顔色讓瑪麗覺得親切極了。對于同學的排擠，瑪麗并不在意，她本就不是為了成為一名合格的淑女而來到這個學校學習的，不過要是能交到合适的朋友，自然更令人開心。

随着姐妹倆和夏洛特·布朗越來越熟悉，終于有一天夏洛特忍不住問起瑪麗和蘇珊這段時間頭上戴的帽子。“你們的帽子是在哪裡買到的，這上面裝飾品真特别，我從沒在市場區的商店裡看到過類似的帽子。”

“這是我們姐妹在一家裁縫店挑選出來的，瑪麗不喜歡時下那些羽毛和綢緞裝飾的帽子，這頂帽子是用海外帶回來的稀有海螺和貝殼來裝飾的，你看這兒，帽子上的圖案和花邊運用的可是來自東方的刺繡工藝。”蘇珊得意地向好朋友展示自己的帽子。這是一頂淺藍色的波奈特帽，帽子上纏繞着一圈蕾絲花邊，在帽子的一側有一個玫瑰色花朵形狀的貝殼裝飾，裝飾物旁邊用綠色的絲線繡出了葉子和藤蔓狀的線條，看上去栩栩如生。

“難怪，這頂帽子可真是太精美了，尤其是這塊玫瑰色的裝飾物可真漂亮，你要不說我可發現不了它是貝殼，我還以為是一種我沒見過的寶石呢！”夏洛特摸了摸蘇珊的帽子，羨慕地說，“真是特别極了，貝殼居然也能打磨得像寶石一樣。”

“在裝飾帽子前，這是一種特殊的打磨工藝。我聽說，在遙遠的東方，一些珍稀美麗的貝殼會被技藝高超的工匠用這種工藝加工為寶石，甚至被運用在皇室成員的裝飾品上。這些貝殼是來自加勒比海的胭脂螺，屬于一類美麗稀有的品種，據說印加皇室會用它來制作首飾，意大利的手工匠人們也用它們來雕刻貝雕。”瑪麗在一旁解釋道，見夏洛特對蘇珊的帽子實在愛不釋手，她主動說:“親愛的夏洛特，等放學後你可以自己去泰勒裁縫店挑選，她那兒有很多這種貝殼裝飾的帽子，不過我不能保證一定能夠買到這種玫瑰色的胭脂螺，你記得報我和蘇珊的名字，店主泰勒大嬸會給你一個大折扣。”

夏洛特高興極了，她再三感謝瑪麗，随後又苦惱起來:除了衛斯理和格林，她和學校裡很多同學的關系都不錯，大家都已經讨論普萊斯姐妹的帽子很久了，等她也戴上了新帽子，該不該告訴其他同學呢？

“沒關系，你完全可以告訴所有人這些帽子是在泰勒裁縫店買到的，銷量越多才越好呢！”瑪麗沖夏洛特眨了眨眼睛。

普萊斯姐妹當然不是為了顯示自己的與衆不同才天天帶着漂亮帽子來學校上學的，賣女士帽子正是是瑪麗想出來的新發财計劃。上一世，瑪麗曾經旁聽過學校的珠寶設計課，也和同學一起用貝殼嘗試着車過珠子，要不在十九世紀的英國能夠找到的工具有限，她甚至可以用威廉帶回來的那些海螺和貝殼做出漂亮的項鍊、耳環和手鍊來，泰勒裁縫店裡的帽子全都是前段時間瑪麗制作好放在那兒寄賣的。