一來，相比成衣的設計制作，帽子的制作成本小很多；二來，聯合王國有哪個女人會覺得自己的帽子已經夠多的呢？每個女性的衣櫥裡都還缺一頂帽子。作為七歲女童本可以不戴帽子，偏偏這段時間，瑪麗和蘇珊天天戴帽子來學校，除了避免樸茨茅斯空氣中的灰塵，就是為了借機在學校裡面推銷，女校的學生和她們的母親正屬于她的目标客戶。或許上流社會的貴婦人們會在倫敦的帽子商店買到更加華麗繁複的帽子，但是對于樸茨茅斯的中産階級來說，要追趕這種時髦可沒那麼容易，她們這輩子都不一定有機會去倫敦城裡，瑪麗相信，自己設計的帽子那新奇别緻的裝飾和種類繁多的款式一定能夠吸引大家的目光，讓她們為之消費。

果不其然，自從夏洛特戴上新帽子上學後，不斷有同學和其他年級的學生詢問這頂帽子是從哪裡購買的，裁縫店最近生意好極了，泰勒大嬸簡直笑開了花。

為了确保貨源充足，最近隻要瑪麗在家，普萊斯家的三樓閣樓上就會不停傳來切割打磨貝殼的聲音，隻見一枚枚泛着瑩潤光澤的珍珠貝被瑪麗用一根細線串成一個個花朵，然後固定在了一頂寫真帽上。“瑪麗，理查德剛剛告訴我說這段時間已經賣出去十五頂帽子了，隻剩五頂了，我們得趕緊補貨。”蘇珊興沖沖地跑到閣樓上，“我真不敢相信，我們的帽子有這麼多人買，這些帽子我們從帽子店買回來的時候不過一個克朗（五先令）一頂，一頂帽子賣出去就能夠賺至少十一個先令！”

“你還沒有算其他成本，購買打磨工具的投入，還有我們付給泰勒大嬸的傭金。我們确實場地和人力，隻能把帽子放在泰勒裁縫店寄賣，每賣出一頂帽子都要給她一個先令。而且這批帽子的裝飾物的成本也沒有被你算進去，雖然目前大部分利用的是威廉帶回來的貝殼，但是刺繡和蕾絲花邊也花了一些錢。等這批貝殼用完了，單純靠刺繡可沒法在那些裝飾鮮花、羽毛等等的帽子店中脫穎而出了。”說這話時瑪麗頭也不擡，專心裁剪着手頭的布料，用綢緞制作出一朵精緻的假花，繼續裝飾手頭的帽子，“我們得去港口收購一些貝殼，同時發掘新的賣點才行。”

光靠瑪麗和蘇珊兩個人肯定沒法同時完成這麼多工作。于是，這周六下午，趁着學校放半天假，約翰和理查德兄弟倆人收購貝殼的吆喝聲就出現在了港口區水手們的吵鬧聲裡，一個便士就能從這些衣衫褴褛、饑腸辘辘的窮水手那兒得到一堆貝殼，他們還得對這些貝殼進行初篩，從中選出相對光潔瑩潤的那些，那些才值得他們帶回去。

港口區的鵝卵石被下午的太陽曬得發熱，空氣裡彌漫着海濱特有的海腥味，兄弟倆的挎籃裡挑選出的貝殼在陽光下反射出五顔六色的光芒。就在兩個哥哥收購貝殼的時候，瑪麗和蘇珊在閣樓上裁剪布料、磨鲸魚骨，用鲸魚骨架支撐的帽子形狀更加穩定，也能夠固定更多的裝飾，當然價格也更加昂貴。這種帽子可沒辦法在帽子店進貨，隻能由瑪麗姐妹兩個嘗試手工制作。

在店裡原來的帽子賣完前，瑪麗好不容易才将新的訂單趕出來，二十頂新帽子被送到泰勒裁縫店裡。“你們的帽子放在這裡其實也不占什麼地方，而且這段時間不少太太帶着女兒來這裡消費，很多人也願意今後找我做衣服……”泰勒大嬸多少有些不好意思，覺得占了普萊斯小姐的便宜。“别這麼說，我們當初協議上是怎麼約定的一切就還按照約定的來。”瑪麗斬釘截鐵地說道，“您可一定要記住我之前告訴您的推銷策略來，這些貝殼裝飾運用的手藝可是東方皇室的技藝，帽子上的圖案也是東方最精美獨特的刺繡工藝，要是一時趕不上請太太小姐們見諒，畢竟每一頂帽子都需要漫長的時間手工制作才行。”

要讓貝殼裝飾的帽子在樸茨茅斯成為一種潮流，僅僅依靠女校上學的這些小女孩當然還不夠。前段時間，瑪麗就已經把制作最精美漂亮的兩頂帽子送到馬克斯韋爾将軍府上去。安妮對于自己沒見過的裝飾很好奇，立即戴了起來。而将軍夫人在倫敦見慣了華麗的帽子，這頂帽子對她來說隻能說是新奇有趣，直到一次偶然的聚會上，她随意選了這頂帽子佩戴，一同參加聚會的軍官太太們紛紛稱贊馬克斯韋爾将軍太太打扮新穎入時，不愧是樸茨茅斯數一數二的時髦人物。這場聚會後，将軍夫人才真正喜歡上了這頂貝殼裝飾的帽子，其他軍官太太們也紛紛打聽這是來自哪家商店的作品，瑪麗的帽子生意形勢簡直一片大好。

然而，就在訂單像漲潮時的船帆般鼓脹時，危機也随着東北風悄然而至。