擺在普萊斯家人面前最迫切的是他們糟糕的經濟狀況，從普萊斯太太的話語裡不難發現:要是沒點轉機的話，普萊斯家很快就沒法繼續住在這裡了。為了省錢，他們已經解雇了一個仆人，隻剩兩個仆人了，如果再解雇一個普萊斯太太可沒法照顧好這一大家子，可是錢不夠用怎麼辦？那他們很有可能得去租一個更差的房子。
此時英國海軍中尉的月薪不過七英鎊，海軍部的那些官老爺們還經常拖欠低級軍官和士兵們的工資，如果沒有出海補助和戰利品變現等額外收入，根本無法維持體面生活。而一家之主普萊斯先生殘疾後已經選擇了半薪退休在家（經過海軍部那群混蛋的手，這筆薪水可以忽略不計——普萊斯先生語），全家隻能指望着普萊斯太太的那筆嫁妝年息四厘的收益，那還不到三百鎊。按理來說，普萊斯太太該量入為出、省吃儉用才對，偏偏在丈夫殘疾後，家裡的花銷竟然并沒有少多少，他們年收入有四五百鎊時都存不下錢，就更别提現在啦，中尉殘疾後發放的那點微薄的撫恤金早已經被花得一幹二淨，好在普萊斯太太七千鎊的嫁妝是沒法動用本金的，否則還不知道這對夫婦該怎麼坐吃山空下去呢。
做丈夫的不去思考怎麼賺到錢，隻顧在酒精裡發洩情緒、抱怨自己的妻子，做妻子的也沒法憑空變出錢來，隻好天天抱怨仆人們好吃懶做。這對夫妻從新婚時的甜蜜無間到現在的互相抱怨隻用了不到十一年，用活生生的樣本充分告訴世人締結一段不合适的婚姻是怎樣折磨人的。既然普萊斯太太已經對丈夫的前途徹底失去了信心，她就不得不寄望于自己的幾個闊親戚了。雖然當初結婚時，她因為大姐諾裡斯太太的大言不慚、指手畫腳大吵了一架，連帶和托馬斯爵士、伯特倫夫人都已經鬧翻，樸茨茅斯和北安普敦的那兩戶人家已經不相往來，但是好歹還是親戚——當過得好時或許還用不上他們，但是當過得差時總寄望于一個闊親戚的提攜。普萊斯太太光顧着自己那點自尊心可換不來一個英鎊。
于是這位太太給自己的二姐伯特倫夫人寫了一封情真意切的信，信裡滿紙凄涼、一把辛酸:她除了不缺孩子，普萊斯家樣樣都缺；最近她肚子裡又懷了一個，她懇求伯特倫夫婦給這個即将出生的孩子當教父教母，幫助撫養這個孩子；大兒子威廉就要從全日制學校畢業了，他想去海外，托馬斯爵士在西印度群島的産業有沒有用得上他的地方？或者把他送去伍裡奇陸軍軍官學校怎麼樣？怎樣才能把一個孩子送到東方去發财？
這封滿紙悔恨的信還是起到一些作用的，伯特倫夫人給妹妹寄來了一些錢和嬰兒的衣服，托馬斯爵士重新開始幫忙給普萊斯家出主意，但是它的作用又不及寫信的人當初期待的那麼多。
普萊斯太太滿懷期待地打開了郵差送來的包裹:“哦，天哪！伯特倫夫人寄來的這些衣服應該都是用印度棉織的平紋細棉布做的吧，她一年該有多少零花錢和置裝費呀！我估計她怎麼都花不完，她過得好快活呀！”她把包裹裡寄來的錢數了個兩三遍:“五十鎊，照我看托馬斯爵士和旁人打個賭都不止輸掉這些呢！她應該多寄些錢呀，我們正是困難的時候，托馬斯爵士應該多照顧照顧！諾裡斯家平時占了多少伯特倫的光呀，我敢說諾裡斯太太根本用不到她嫁妝的利息。”
有了伯特倫夫人寄過來的錢，這段時間總算能勉強對付過去了，普萊斯太太着急的心情也得到了一些緩解，可惜托馬斯爵士在海軍裡沒什麼關系，威廉去伍裡奇陸軍軍官學校對去海外也沒什麼幫助。盤算着兒子的前途的時候，普萊斯太太絲毫沒有考慮到自己的女兒們——家裡既請不起家庭教師，也沒有多餘的錢送她們去學校。普萊斯先生還在世，倒不會讓女兒讀慈善寄宿學校（那樣範妮和瑪麗或許剛剛去就要一命嗚呼了），但是對三個女兒也是放任自流，全憑她們自覺。範妮和威廉的關系最好，威廉也願意教妹妹讀書和寫字，而普萊斯太太平時教女兒縫縫補補便覺得盡了做母親的義務。範妮有着天生的好性情，她既沉得下心又坐得住，在普萊斯太太看來不比鄰居格雷戈裡家的女兒差（這家隻有兩個女兒和一個兒子，都在學校上學）。
到了瑪麗，“運氣更是好極了”（普萊斯太太語），她的教母馬克斯韋爾将軍太太自己沒有孩子，但是将軍上一段不幸的婚姻（上一任将軍太太産褥熱去世了）給他留下了一個女兒，現任将軍太太積極給馬克斯韋爾小姐請來家庭教師，教她法語、禮儀、音樂、繪畫、刺繡等才藝，自從教女瑪麗五歲以來，已經有幸被将軍太太接過去五次，陪同馬克斯韋爾小姐一起度過，受到了“良好的熏陶”。考慮到瑪麗度過五歲生日還不滿半年，将軍太太對自己的教女也不算很差了，瑪麗也沒少為此絞盡腦汁，她既得感恩戴德，不至于讓将軍太太認為自己忘恩負義；又要彬彬有禮，不能太過卑躬屈膝。至于蘇珊，她沒有一個好教母，隻能指望兩位姐姐教她識字。
正是去将軍太太那做客的經曆給了瑪麗一個絕佳的借口。“親愛的媽媽，我聽教母說，他們家的女管家會幫她做家庭賬單，這樣她就能知道家裡的錢都用到哪裡去了，也就不會花一些不必要的錢了。”瑪麗試探性地向普萊斯太太說道。“哦，我親愛的小瑪麗，那要找到将軍家那樣的好仆人才行，我們可沒這個福氣。”普萊斯太太親了親瑪麗的額頭，“再說了，她們那是有錢去鋪張浪費，普萊斯家則幾乎每個先令都有它的用處呢！”“沒關系的，媽媽，我已經學會好多字了，我可以幫您記賬。”瑪麗撒嬌道，“這樣你就不用擔心仆人們浪費東西了。”
瑪麗實在受不了普萊斯夫婦毫無規劃的用錢方式了。雖然她年齡小，但是靈魂是華夏人的她有着強烈的儲蓄意識，想當初，普通家庭出生的她可是靠着自己十年工作的積蓄和投資收入全款買了房子。她早已發覺這一家子入不敷出的真正原因:養家糊口的日常家務開銷還在其次，最大的花銷是中尉和他的狐朋狗友吃吃喝喝用掉的錢，普萊斯先生酗酒成性，普萊斯太太根本沒法拒絕丈夫，每到月底，賬單裡都有一大筆是這樣被白白扔在了水裡。夫妻二人都毫無記賬意識，每次錢不夠用丈夫就指責妻子不會持家，妻子則怪罪仆人們偷奸耍滑。