“我的小乖乖，你要是願意就去做吧！嘿，凱特，你剛剛又跑到哪裡去了，你們可真是不知道感恩，要知道像我這樣好伺候的主人在樸茨茅斯可不好找。”普萊斯太太随口應和着女兒，絲毫不在意這麼大的孩子記賬是否合理。她腦子裡天生沒有那根弦，既不愛管教孩子，也并不想管理家務，每次計劃好好節約時總有事情打岔，她也就把這事給抛之腦後。威廉、範妮、約翰和理查德出生的時候，普萊斯中尉還沒有殘疾，家裡的情況要好些，有三個仆人幫忙，普萊斯太太勉強應付得過來，現在孩子越來越多、收入反而越來越少，她也越發疲于應付了。

自從瑪麗開始幫助普萊斯太太記賬，僅僅過去一個月，家裡的賬目就變得一目了然：家務開支大約用去十六鎊，包括洗燙衣服的費用，煤、蠟燭等必需品，紅酒、烈酒、啤酒、茶葉、糖和食物等等，其中單單各種酒類就要消耗六鎊左右；工資大約需要兩鎊多，其中包括女仆凱特的薪水每周六個先令，雜役女仆艾娃的薪水每周四個先令；衣服支出了約三鎊十五先令，包括裁縫送來的賬單、帽子和縫衣服的費用；房租、稅費和水費約三鎊十六先令；其他一些附帶開銷如教堂捐贈、購買報紙等約用去三鎊七先令；普萊斯家一個月的總支出在二十八鎊十八先令左右。每年三個男孩的教育費用支出（三十鎊左右）還沒算上，也難怪家裡錢不夠用，按照這樣的開銷，普萊斯家的年收入至少要三百八十鎊才能勉強維持平衡。

“親愛的小乖乖，你可真能幹，這些你都算得清清楚楚，看了你的好教母馬克斯韋爾将軍太太家裡的的家庭教師教了你不少東西呀。噢，真希望家裡的孩子都能有這樣的機會長長見識！”普萊斯太太一高興，拿出一個先令遞給瑪麗，“這是媽媽獎勵給你的。”

過去普萊斯太太不記賬的時候，偶爾還會糊裡糊塗被裁縫和其他小商販們糊弄多收一兩個先令，現在有女兒幫忙記賬，倒是方便了不少，她一開心也就不在乎給出的那個先令了。這可稱得上瑪麗這一世收到的第一筆“巨款”，幾個大點的男孩——威廉、約翰和理查德還能從普萊斯中尉和普萊斯太太那得到一些零花錢（往往是幫忙跑腿時落下的幾個便士），範妮、瑪麗和蘇珊三個女孩可從沒遇到這種好事，她們隻能指望哥哥們分她們一點兒。

“可是，親愛的媽媽，按照我的計算，即使算上姨媽寄來的五十鎊，我們今年錢也不夠用了呀，至少還差五十鎊到聖誕節才夠。”瑪麗對普萊斯太太說。

“總有辦法的，瑪麗，說不定到時候你爸爸的薪水就發下來了呢。或者過段時間我再給伯特倫夫人寫一封信？”普萊斯太太算不清這些賬目，決定不去管這事，反正船到橋頭自然直，到時候總有辦法能夠應付，實在不行再按照普萊斯中尉說的換個房子租，等今年的利息收入到手就不用愁了。

“親愛的媽媽，我來幫您管理廚房吧，說不定我能把廚房的支出降下來呢，到時候您每個月給我一點零花錢就行了，就和哥哥們幫你跑腿一樣。”瑪麗決定先把家裡最大的開支降下來。

對于瑪麗的豪言壯語，普萊斯太太将信将疑。但是她本就不愛和商販們打交道，她天性懶散，一有人幫她操心，她就願意把這件事情當做包袱一樣給交出去。她的天性和能力都更适合做一位像姐姐伯特倫夫人那樣無所事事的貴夫人，偏偏年輕時錯誤的婚姻選擇讓她失去了這個機會，很多事情的代價都是這樣——要過段時間才能被察覺。