院門前果然守着衙差，楚晏說明來意，便被領了進去。

“陌大人吩咐過，請姑娘進屋等候。”衙差伸手指了指身旁一扇門。

楚晏沒有多想，推門走入這間屋子，腳步随即便是一僵——屋子正中，赫然是一具鮮血淋漓的屍首。

楚晏活了二十年，頭一回親眼看到陳屍現場，在天降血滴之後，再一次受到了更加強烈的視覺刺激。

楚晏倒吸一口涼氣，片刻的驚懼後，腦子裡冒出兩個念頭，第一，衙差帶錯路，第二，府尹故意的。直覺告訴她答案是後者。

楚晏雖不知對方用意何在，還是竭力按下轉身就走的沖動，調整呼吸後，強迫自己向屍體處望去。

死者的确是一個與她年紀相仿的年輕女子，正躺在一大片已經凝結的血泊之中。女子隻有右腳穿着鞋，左腳則隻穿白襪。昨夜楚晏近距離觀察過那隻血鞋，雖然鞋面被血浸濕，仍依稀可辨刺繡花紋，與她右腳上這隻鞋一模一樣，的确是同一雙。

死者身上穿着一件藕色蝶紋錦緞衣裙，與鞋子上是同樣的刺繡紋樣，想必是成套的款式，看起來精緻而錦繡，可惜也被血染紅大片，隻落得一身狼藉。

在這間并不算大的閨房中，楚晏與女屍默然相對。而門外，依稀傳來衙差閑談低語的聲音。

“你知道有多詭異嗎？”一個衙差道，“那是一隻大鳥，帶着一隻浸了血的繡花鞋，就那麼滴答、滴答——一邊飛，一邊滴血！”這位衙差大哥十分擅長渲染，用一種專門講鬼故事的缥缈語氣，生動還原了楚晏不久前親眼見證的畫面。

“快别說了，天還沒亮，别說這些怪事。”另一個衙差顯然膽小了些，出聲制止道。

“哈哈哈，膽小鬼。”鬼故事衙差笑道，“咱們幹這行的，見的怪事還少麼？先前那些野狗不也是？”

“什麼野狗？”

鬼故事大哥又起了興緻，娓娓道來：“城南郊外有群野狗，起初還沒什麼，可大約是因為無處覓食，久而久之便成了惡犬，常與過往行人搶食，甚至頻頻發生追咬事件，住在城門附近的人家更是深受其害。”

“這事我也聽說過。”膽小衙差似乎有了些印象，“好像兩月前有幾戶人家聯合起來，到府衙請大人派出衙差，整治惡犬。”

“說的正是此事！”鬼故事大哥激動道，“我正好也在大人派出的那隊人裡。我們一路到了南城門外，好不容易才在樹林裡找到那幾條惡犬，你猜怎麼着——”

“你快說，怎麼了？”

“那幾條惡犬，都已被毒死了！”鬼故事大哥道，“我們找有經驗的農戶看了，是最普通的耗子藥，可附近人家都說不是自己幹的。”

“那後來呢？”

“後來，我們就回來向大人複命了呗。那群惡犬傷人衆多，不管是誰除掉他們，也算是為民除害了。”鬼故事大哥給狗故事畫上了一個有些索然無味的結尾。

楚晏心不在焉地聽着，視線仍舊落在女子的衣裙上。錦緞上繡工精細的蝶紋栩栩如生，卻淹沒在一片血紅之中，好似被定格在最靈動的一瞬，直豔得令人心悸。

“死者名叫譚秋，是在華莺苑酒樓彈琴唱曲的歌女。”身後響起一道聲音，很有辨識度的音色，如暖玉相擊，溫潤而清冽。

是府尹來了。楚晏随即轉過身，見禮道：“陌大人。”

陌以新微一點頭，接着道：“昨夜，那隻鳥銜着寫了‘救’字的血鞋，最終便是飛去了華莺苑。酒樓小二認出那隻鳥，說它名叫‘小玉’，譚秋養了很久，訓得頗通人性，譚秋日日帶它到酒樓，它便也識得了從這裡去酒樓的路。”

楚晏一怔，沒想到這府尹還真如她最初所想的一般，跟上了鳥的去向。

“兩相結合可以推想，案發後，死者在一息尚存之際，脫下一隻鞋，寫上血字，讓鳥兒帶去她平日做工的酒樓求救。”陌以新順理成章地說出一個似乎顯而易見的結論。

楚晏沉默片刻，決心繼續賭下去，道：“或許，并非如此。”