近日，陸昭虞看到了城門上貼的一個告示，寫了皇上最近要征集百名幼童。陸昭虞心頭一顫，心想着皇上是不是得了失心瘋了？

燕野鶴與陸昭虞此前因解救染疫流民與皇室周旋，雖暫時得勝，卻不知皇權陰鸷未消。此刻京城城門突現新诏：皇帝為煉"長生丹"，竟要征集百名幼童入藥。陸昭虞瞥見告示時，正值深冬，朔風卷着碎雪撲在城牆上，将"童男童女，年不滿十二"的朱筆大字凍得血紅。

陸昭虞指尖摳進掌心的疤痕。她盯着告示上"入藥"二字，喉間泛起苦意——太醫院那本沾着血污的《丹經》突然在眼前閃過，裡面記載着以孩童"先天之氣"煉丹的邪術。城門衛兵的甲胄聲近了，她轉身時撞翻賣糖葫蘆的小攤，竹簽滾了滿地，像極了那些被串在銅簽上的"藥引"。

"失心瘋？不，是心魔。" 她裹緊鬥篷往巷子裡鑽，靴底碾碎薄冰的脆響驚飛檐下寒雀。去年今日，她在破廟替孩童煎藥時，還以為皇帝聽信陸昭虞揭露的試藥黑幕，能存半分仁心。可現在這張告示，分明是把人血丹爐從陰暗角落搬到了光天化日之下。

拐角處傳來孩童嬉鬧聲。三個紮羊角辮的女孩追着紙鸢跑過，發間紅頭繩在風裡晃成三簇小火苗。陸昭虞猛地駐足，想起黑石嶺救下的男孩曾拽着她問："姐姐，皇帝是不是吃小孩的妖怪？"那時她笑着搖頭，此刻卻喉間發緊。她摸向腰間藥囊，裡面還剩半塊偷藏的禦賜"長生丹"——那根本不是仙丹，不過是朱砂摻了曼陀羅的毒丸子。

夜風卷着告示邊角噼啪作響，像極了太醫院暗格裡密诏的聲音。陸昭虞忽然想起燕野鶴說過的話："皇權之下，人命如蝼蟻。"她轉身走進藥鋪，借着力士燈的光寫下藥方，字迹比平日潦草三分："犀角三分，可清心醒腦；鈎藤五分，能鎮驚止痙——卻不知什麼藥，能治帝王的瘋魔？"

紙頁在藥碾子下碎成粉末時，她聽見自己心跳如鼓。上次偷密诏不過是小打小鬧，這次要面對的，是把孩童當作藥材的整個皇權體系。巷口傳來玄甲軍巡城的馬蹄聲，她捏緊裝有瀉藥的瓷瓶——這是給某個"需要靜心"的人準備的見面禮。

雪越下越大，告示上的朱字被浸成暗紅。陸昭虞将寫着"停诏安民"的字條塞進賣糖畫的老頭筐底，看他茫然接過時，忽然想起燕野鶴說過的"以血換血"。她摸了摸耳後疤痕，那是多年前被太醫院追捕時留下的——或許這次，該讓某些人看看，醫者的血，比丹爐裡的朱砂更紅，也更燙。

當她借着要去皇宮内看望自己的表姐，進了宮，在皇宮内做妃子的表姐，允許了她想去的地方時。

陸昭虞的指尖劃過鎏金藥櫃，月光透過窗棂在《千金方》扉頁投下蛛網般的陰影。密诏藏在第三排最深處的暗格，她剛觸到黃絹邊緣，身後突然響起甲胄輕響。

“陸醫正深夜觀書？”

太醫院判的陰笑驚起梁上塵埃。陸昭虞轉身時已換上惶恐笑意，袖中銀針滑入掌心：“在下見陛下龍體違和，想尋些安神方子……”

“安神？” 那老頭逼近半步，目光鎖向她腰間鼓囊，“不如試試新煉的‘童子心丹’？剛取了三個八歲童男的心血——”

陸昭虞指甲掐進掌心。密诏邊角在袖中簌簌發抖，她忽然踉跄撞向藥櫃，數十個瓷瓶轟然墜落。趁太醫院判驚退之際，她抓起密诏塞進衣襟，銀針甩手釘入燭台——火苗驟滅的刹那，燭台又被她重新點燃。

“剛剛……剛剛發生了什麼？”老頭緊張地說。年邁的身子還在發顫。

“不知道。”陸昭虞平靜的說。

老頭發現自己的密昭不見了，于是對在自己身旁的陸昭虞說：“哎呀！不好了！做大事了，你看到我的密昭了嗎？”

“沒有，難道剛剛進賊了？”陸昭虞慌張的說。眼神中閃過一絲得意，然後将其收斂。

太醫院判佝偻着腰在碎瓷片裡翻找，燭火将他皺紋裡的陰影扯得老長：“密诏……明明就在這兒……”他突然轉身盯住陸昭虞，渾濁眼珠裡閃過精光，“你方才撞翻藥櫃時，可曾看見什麼黃絹？”

陸昭虞後退半步，袖中銀針壓得掌心發疼：“大人是說……陛下的密诏？”她擡手按住衣襟，指尖恰好覆住密诏凸起的角，“方才燭火驟滅，小醫正怕得緊，哪裡敢亂看……”

“亂看？” 老頭突然揪住她手腕，枯瘦手指像鷹爪般收緊，“你腰間藥囊為何鼓鼓囊囊？莫不是藏了什麼——”

陸昭虞猛地甩脫他的手，後退時撞翻藥碾子：“大人若是懷疑，盡可搜身！隻是陛下還等着安神藥方……”她話音未落，窗外突然傳來夜枭嘶鳴，驚得老頭渾身一抖。

“罷了！” 他踢開腳邊藥瓶，瓷片刮過地面發出刺耳聲響，“若讓我查出是你……”

陸昭虞低頭替他撿起滑落的玉扳指，指尖在他掌心輕輕一壓：“大人多慮了。小醫正隻盼着陛下早日康複，哪裡敢生旁的心思？”她将扳指套回他手上時，故意讓銀針尖劃過他袖口，留下半道極細的血痕。

老頭狐疑地盯着她，卻見她已蹲下身收拾碎瓷，發絲垂落遮住眼底冷意：“大人且寬心，方才那陣風許是替您驅走了晦氣。”她舉起一片完好的鹿茸切片，“您瞧，這藥材都沒摔壞呢。”

太醫院判盯着她發頂看了許久，忽然陰森一笑：“陸醫正果然‘手穩’。”他拂袖走向門口，蒼老聲音裡帶着警告，“明日辰時，把安神方送到禦書房——莫要讓陛下等急了。”

門軸吱呀轉動的刹那，陸昭虞聽見自己心跳聲震耳欲聾。她摸向衣襟裡的密诏，指腹觸到黃絹上“童子心丹”四字，忽然想起那老頭說“剛取了三個童男心血”時的得意神情。窗外月光更冷了，她低頭看見自己踩碎的瓷瓶碎片裡，映着一張染了血的臉——不知是太醫院判的，還是她自己的。

當她趕到了将軍府的時候，暴雨傾盆。陸昭虞光明正大的走燕野鶴的将軍府的正門。

“跟我來。”小厮走在前面，為陸昭虞指路，帶到了王爺所處的房間。

燕野鶴坐在燭火前，指間轉動着一枚鎏金虎符，目光深沉："查到了？"

陸昭虞将密诏擲在案上，黃絹上"童子心丹，百日成丹"的朱批在燭光下猙獰如鬼："太醫院已煉了七爐，用的全是......"她喉間發緊，說不下去。

燕野鶴掃過密诏，忽然冷笑，從袖中掏出半枚紅繩："巧了。今日巡查時，在丞相府附近拾到這東西。"繩結内側"癸未"二字若隐若現——那是三皇子的生辰。

陸昭虞猛地擡頭："你是說......"

"皇帝要用自己兒子的血試藥。"燕野鶴指尖碾過繩結，"而丞相想借此固權。這盤棋，我們得借他們的刀，先斷了丹爐的火。"

雨聲漸急，燭火被風吹得明明滅滅。陸昭虞摸出懷中瓷瓶："我在太醫院換了皇帝的'長生丹'，三日後必能讓他腹痛難忍。到時......"

"到時，我以護駕之名截下運童車。"燕野鶴起身披上玄甲，甲胄輕響中透出一股肅殺之氣，"用皇權的規矩，破皇權的殺局。"