他忽然握住她的手腕，指腹擦過她掌心的疤痕："明日黑石嶺，你随我去。有些真相，該讓你親眼看看了。"
晨曦微露，黑石嶺山道籠罩在一片朦胧的霧氣中。燕野鶴的玄甲軍如神兵天降，突然扼住山道，士兵們的甲胄在晨光中閃爍着冷冽的光芒。
燕野鶴的玄甲軍扼住山道時，指尖正摩挲着腰間鎏金虎符。運童車的簾子滲出暗紅水迹，押車統領的冷笑未落，便見他忽而輕笑：“統領可知，陛下今早召我入宮時，特意提了提‘藥引’二字？”
鎏金佩刀劃破晨霧，鎖鍊墜地聲清脆如叩首。燕野鶴彎腰時，袖中密旨角兒掠過押車統領鼻尖：“勞煩看看，這朱砂批的‘親查’二字，可是陛下禦筆？”
押車統領冷笑一聲，向前踏出一步："燕将軍這是要抗旨？"
"奉旨護駕。"燕野鶴指尖摩挲着腰間鎏金虎符，忽而輕笑，袖中密旨角兒掠過押車統領鼻尖，"陛下命我親查藥引來源。勞煩看看，這朱砂批的'親查'二字，可是陛下禦筆？"
車内孩童的啜泣突然頓住。陸昭虞掀開簾布的指尖微顫，卻見燕野鶴垂眸掩去眼底暗湧，修長手指捏住某個男孩頸間紅繩，拇指腹輕輕擦過繩結——那是他昨夜在禦書房默記的皇帝筆迹。鎏金佩刀劃破晨霧，鎖鍊墜地聲清脆如叩首。陸昭虞擡眼看去，眼前的景象令她心頭一震：七個孩子蜷縮在血污稻草裡，頸間都系着寫有生辰八字的紅繩，小臉蒼白如紙，眼中滿是恐懼。
“帶走。” 他直起身子時聲音沙啞，佩刀卻精準架上押車統領咽喉，刃口避開動脈三寸。統領瞳孔驟縮間，忽聞他壓低的笑：“不過是查藥引，統領慌什麼？莫不是……這車裡有見不得人的東西？”"帶走。"燕野鶴聲音沙啞，佩刀卻精準架上押車統領咽喉，刃口避開動脈三寸，"不過是查藥引，統領慌什麼？莫不是......這車裡有見不得人的東西？"
押車統領臉色驟變，剛要開口，燕野鶴已抖開密诏。"取童男童女心肝煉藥"八字在陽光下泛着刺目金光，士兵們見狀頓時騷動起來，面面相觑，眼中滿是震驚與恐懼。燕野鶴扯下紅繩擲于地，繩結在他掌心勒出紅痕，掌心卻藏着半枚扯斷的繩結。
他指尖已将密诏抖開。“取童男童女心肝煉藥”八字在陽光下泛着刺目金光，士兵們騷動聲中，他忽然松手讓紅繩滑落，掌心卻藏着半枚扯斷的繩結。
“玄甲軍聽令。” 他轉身時玄甲輕響，目光掃過怔愣的士兵，“護送這些‘藥引’……不，是陛下的‘貴客’回鄉。若有阻攔者——” 佩刀挑起統領腰間令牌抛向空中，“以抗旨論處。”
令牌墜地的脆響裡，燕野鶴指尖揉碎繩結，露出内側極小的“癸未”二字——那是皇帝最寵愛的幼子生辰。他望向怔在車旁的陸昭虞，忽而低笑：“陸醫正不去看看孩子們？說不定……能發現些‘有趣’的線索。”
她望着他眼底轉瞬即逝的冷光，忽然明白為何昨夜他堅持要她同來。押車統領捂着腕口慘叫時，燕野鶴已翻身上馬，靴底碾碎半枚帶血的紅繩，嘴角揚起的弧度，像極了棋盤上将死對手時的模樣。令牌墜地的脆響裡，燕野鶴指尖揉碎繩結，露出内側極小的"癸未"二字。他望向怔在車旁的陸昭虞，忽而低笑："陸醫正不去看看孩子們？說不定......能發現些'有趣'的線索。"
陸昭虞望着他眼底轉瞬即逝的冷光，忽然明白為何昨夜他堅持要她同來。原來，他早已知道密诏内容，也知曉皇帝想用親子之血試藥的荒唐計劃，故意引她來此，讓她親眼見識皇權的殘酷與黑暗。押車統領捂着腕口慘叫時，燕野鶴已翻身上馬，靴底碾碎半枚帶血的紅繩，嘴角揚起的弧度，像極了棋盤上将死對手時的模樣。
山風呼嘯而過，卷起地上的落葉與塵土。陸昭虞抱着瑟瑟發抖的孩子，看着燕野鶴騎馬遠去的背影，心中忽然湧起一股複雜的情緒：既有對皇權的憤恨，也有對眼前這位将軍的敬佩與信任。她知道，一場與皇權的終極較量，才剛剛開始。
暴雨沖刷着将軍府青瓦，燭火在風裡晃出細碎金芒。
陸昭虞将染血的密诏拍在案上，指腹碾過"童子心丹"四字："太醫院用三歲孩童試藥，爐灰裡全是......"她忽然噤聲，喉間像塞了團浸血的棉絮。
燕野鶴轉動鎏金虎符的指尖頓住，燭光在他瞳孔裡碎成寒星："丞相府密道運出的童車，車轍印比尋常馬車深三寸——裝的不是活人，是藥渣。"他忽然将半枚紅繩拍在密诏上，繩結内側"癸未"二字與朱批重疊，"三皇子出痘時，太醫院是不是換了三波醫正？"
陸昭虞猛地擡頭，想起三皇子薨逝那日，禦藥房突然封禁的西洋藥櫃："你是說......他們拿皇子心肝煉了第一爐丹？"
燕野鶴起身替她拂去肩頭雪花，指尖在她耳後疤痕處輕輕一按："皇帝以為自己在煉長生丹，實則在替丞相清路。"他忽然湊近她耳邊，聲音低得像淬了冰，"明日黑石嶺的童車，裝的是丞相從江南拐來的 orphans，車簾的血是狗血——但士兵不知道。"
陸昭虞後退半步，後腰抵在冰涼的兵器架上："你要借士兵的眼，讓他們看見'皇子生辰紅繩'與'童男煉藥'的密诏......"
"還缺個 Witness。" 燕野鶴替她披上玄色鬥篷，兜帽遮住她眼底驚惶，"所以勞煩陸醫正随我走一趟，親手掀開那道簾子。"他忽然握住她握瓷瓶的手，指腹擦過她顫抖的指節，"怕嗎？"
陸昭虞擡頭望進他深潭般的眼，忽然想起他曾在破廟說"皇權之下無真相，隻有人心"。她将瓷瓶塞進他掌心，瓶身還帶着體溫："若被發現換了丹藥......"
"不會。" 燕野鶴替她系緊鬥篷系帶，指尖劃過她唇畔碎發，"皇帝隻會以為，是他的'長生丹'反噬了。"他轉身時玄甲輕響，燭火将他影子投在牆上，像尊冷硬的鐵鑄戰神，"何況——"
"何況什麼？"
他忽然輕笑，從靴筒抽出半卷明黃絹布，邊緣染着未幹的朱砂："陛下今早'夢遊'時，親手批了道'查藥引'的密旨。你看這'親查'二字，是不是比平日歪斜三分？"
陸昭虞盯着那道假密旨，忽然明白他為何昨夜要她偷太醫院的朱砂——那是皇帝獨有的"金銮殿晨露朱砂"。她指尖撫過絹布毛邊，聽見自己心跳聲混着雨聲，竟生出幾分荒誕的笑意："燕将軍僞造聖旨，該當何罪？"
"謀逆死罪。" 他将假密旨折好塞進她衣襟，指腹在她心口輕輕一叩，"但陸醫正見過的死人，比我見過的活人還多——死人不會說話，對嗎？"
窗外驚雷炸響，陸昭虞望着他眼底翻湧的暗潮，忽然想起黑石嶺那些孩子頸間的紅繩。她摸向腰間藥囊，指尖觸到安神用的酸棗仁，卻掏出枚帶血的銀針："若事敗......"
"不會敗。" 燕野鶴握住她持針的手，将銀針别進自己護心鏡，"因為陛下舍不得殺我——正如他舍不得殺自己的'長生夢'。"他忽然低頭，鼻尖幾乎觸到她眉骨，"而你......"
"我？"
"你是醫者，隻管救人。" 他替她推開窗，暴雨卷着碎葉撲進屋内，"而我是将軍，隻管殺人——殺這吃人的世道。"
晨霧漫過黑石嶺時，陸昭虞攥着那枚帶血銀針，忽然明白他為何要她親眼見證：
有些黑暗，隻有被光照亮過，才會真正死去。