陸昭虞攥緊玉佩，觸到裡面藏着的薄刃——原來這玉佩既是信物，也是兇器。父親掙紮着起身，将陸家藥廬的鑰匙交給她：「藥廬地下三層，有你母親生前煉的『清魂散』，可解百種試藥之毒。記住，以後你的名字......」
「叫阿昭。」陸昭虞打斷父親，将玉簪重新别進發間，簪頭的珍珠裡滾出顆藥丸，正是母親當年藏的假死藥，「母親給我取名昭虞，就是要我昭雪民間疾苦。從今天起，陸家女不再困于深宅，而是要做懸壺濟世的醫隐，讓皇室的試藥陰謀，永遠曝于天光之下。」
院外傳來更急促的馬蹄聲，這次是皇宮方向的禦林軍。兄長推了推輪椅：「昭兒，該走了。後巷槐樹的樹洞有藥粉，能掩蓋你的氣味。記住，每月十五去城西破廟，那裡有我們的暗樁。」他忽然咳嗽起來，嘴角滲出血絲——當年中的毒雖被壓制，卻早已深入肺腑。
陸昭虞俯身抱住兄長，聞到他衣間若有似無的參香——那是用百年參須泡制的續命藥。她悄悄将袖中偷藏的半片參須塞進他掌心：「等我找到解藥，一定回來救你。」轉身時，她瞥見父親偷偷将母親的畫像塞進她包袱，畫中女子手握參須，眼神如她般堅毅。
翻牆而出的瞬間，陸昭虞回望陸家府宅，隻見火光将「懸壺濟世」的匾額燒得通紅。她摸向耳後早已愈合的假疤，忽然明白母親為何用艾草灼傷她——不是為了掩蓋胎記，而是要她記住這份痛，記住民間疾苦，記住總有一天，要讓那些用活人煉藥的人，也嘗嘗這灼膚之痛。
夜色中，她揣着《民間疾症錄》和參魂佩，朝後巷第三棵槐樹奔去。槐樹洞裡果然藏着個油紙包，打開來是張泛黃的地圖，标注着各地試藥點的位置，還有母親的筆迹：「昭兒，若見此書，吾已遭不測。太醫院地下五層，藏着皇室試藥的活人賬簿，取之可傾覆半壁皇權。」
遠處傳來禦林軍的呼喝聲。陸昭虞将地圖折好藏入衣襟，摸出父親給的藥粉撒在身後，片刻後，追兵的方向傳來狗吠聲和驚叫聲——那藥粉竟能讓追蹤的犬類癫狂。她趁機拐進一條暗巷，看見牆上用炭筆寫着「流民暫居處」，箭頭指向廢棄的城隍廟。
推開門，腐臭和藥味撲面而來。十幾個流民躺在稻草上，其中一個少年耳後有淡色梅花印，正發着高熱。陸昭虞想起袖中的參須，雖已被曼陀羅污染，但用龍腦香炮制後，或許能暫時壓制毒性。她解下腰間香囊，取出裡面的龍腦碎末，就着随身帶的水調成糊狀，敷在少年傷口。
「别白費力氣了，」角落裡的老婦咳嗽着說，「宮裡的藥鬼每月來抓帶花印的人，說是治貴人的病，實則開膛破肚......我兒子上個月被抓走，回來時隻剩半口氣，說他們在煉一種能讓人長生的藥。」
陸昭虞指尖一顫，想起書中提到的「長生方」。原來端妃隻是棋子，真正的目的是用流民髒腑煉制所謂的長生藥。她握緊少年的手，觸到他腕間脈搏虛浮，正是中了曼陀羅毒的征兆。從包袱裡翻出母親的藥針，找準穴位刺入，少年喉嚨裡發出渾濁的呻吟，吐出一口黑血。
「救、救我......」少年抓住她手腕，指甲縫裡嵌着煤灰，「他們說帶花印的人是藥引子，要在月圓之夜......」話音未落，廟外突然傳來銅鑼聲，有人高喊：「禦林軍搜捕刺客，所有人出來候審！」
老婦猛地将陸昭虞推進神像後的暗格：「姑娘快走！他們見了帶花印的就抓，你手上有藥味，别連累大家！」暗格門剛合上，就聽見踹門聲和刀劍出鞘聲。陸昭虞從縫隙裡看見，為首的禦林軍校尉腰間挂着煉藥司的銅镯，正用刀尖挑起少年的下巴。
「花印淡了，」校尉皺眉，「是不是上個月漏了的？」旁邊的士兵掏出一本油皮賬簿，翻到「待取肝」那頁：「編号三七二，本該上月十五取肝，可能是藏在這裡了。」校尉揮刀砍向少年咽喉，卻在刀刃觸到皮膚時，被一道黑影踢飛。
陸昭虞定睛一看，竟是個蒙着面的灰衣人，手中握着陸家獨有的參須軟鞭。灰衣人甩出鞭上的藥粉，禦林軍瞬間捂住口鼻倒地。他轉身扶起少年，摘下面罩——竟是陸家藥廬的啞巴學徒阿遠！
「小姐，快走！」阿遠用手語比劃，喉間發出含糊的嘶吼，原來他不是啞巴，而是被割了舌頭。他從懷裡掏出個瓷瓶，裡面裝着陸昭虞熟悉的參香，「老爺早有安排，各地流民據點都有咱們的人。這是『清魂散』的半成品，能暫時壓制花印。」
廟外傳來更多腳步聲。陸昭虞将剩下的龍腦香分給流民，趁亂跟着阿遠從後牆逃走。月光下，阿遠的耳後也有塊淡色印記，卻不是梅花，而是片參葉形狀——這是陸家暗樁的标記。
「去城西破廟，」阿遠用炭筆在牆上寫字，「那裡有通往太醫院的密道。老爺說，您母親當年在密道裡藏了......」話未寫完，一支弩箭穿透他後背。陸昭虞轉身抱住他，看見血從他指間滲出，在地上畫出指向城隍廟井台的箭頭。
井台石縫裡果然藏着塊刻着參須的銅牌，觸感冰涼。翻過來，背面刻着「子醜之交，月落井幹」。她擡頭看天，子時三刻，月亮正緩緩沉入井中倒影。試着轉動井台石，竟聽見齒輪轉動聲，井口木闆下露出石階，傳來濃重的藥味和隐約的呻吟。
握緊參魂佩，陸昭虞一步步走下密道。石壁上每隔幾步就有個油盞，燈油竟是用參汁調制，久燃不熄。走了約百丈，前方出現鐵栅欄，裡面躺着十幾個被鎖鍊鎖住的流民，每個人耳後都有新鮮的梅花烙痕，地上散落着帶血的煉藥工具。
「誰？」角落裡傳來虛弱的聲音。陸昭虞湊近一看，竟是城南疫病中幸存的孩童，此刻卻被剃光頭發，腦門上貼着符紙。她強忍淚水，用參魂佩上的薄刃撬鎖，卻聽見上方傳來端妃的尖笑：「陸昭虞，你果然中了圈套！」
頭頂的石闆轟然翻開，無數曼陀羅花粉傾瀉而下。陸昭虞屏住呼吸後退，卻見密道深處燃起幽藍火焰，煉藥爐緩緩升起，爐中躺着的，竟是昏迷的父親！端妃站在爐邊，手中握着兄長的參魂佩，玉佩已被掰成兩半，露出裡面藏着的密檔碎片。
「你以為逃出陸府就安全了？」端妃将碎片扔進爐火，「陸家所有人都得死！當年你母親就是死在這煉藥爐裡，現在該你們父女團聚了！」她揮手示意，幾個灰衣人擡着兄長的輪椅出現，他已昏迷不醒，胸前插着支淬毒的銀針。
陸昭虞感到一陣眩暈，曼陀羅花粉已滲入鼻腔。指尖摸到母親的《疾症錄》，突然想起書中提到曼陀羅畏人參，忙将袖中參須嚼碎敷在鼻下。視線逐漸清晰，她看見父親手腕上戴着的，正是母親的銀镯子，镯子内側刻着「昭虞」二字——那是暗号！
「昭兒，爐底有機關！」父親突然睜眼，用盡最後力氣喊出。陸昭虞撲向煉藥爐，果然在底座摸到凸起的參須紋路，按動間，爐底裂開縫隙，掉出個銅盒，裡面是半卷人皮賬簿，赫然印着端妃的指模。
端妃驚怒交加，揮鞭抽向陸昭虞。千鈞一發之際，兄長的輪椅突然爆發出機關動力，射出數枚銀針釘住灰衣人穴道。原來他早就在輪椅中設下防備，剛才的昏迷隻是裝死。陸昭虞趁機将賬簿塞進父親口中，他咬破賬簿夾層，噴出帶着磷粉的血霧，瞬間引燃整個煉藥爐。
「母親說過，曼陀羅遇磷火則爆！」陸昭虞抓起兄長擲來的藥包，裡面是研磨成粉的百年參須，「參須克曼陀羅，就讓你們的長生藥，變成送葬曲！」她将參粉撒向火焰，整座密道頓時爆發出藍紫色火光，端妃的慘叫聲中，煉藥爐的鐵鍊紛紛斷裂，壓住了灰衣人們的退路。
兄長掙紮着從輪椅下抽出暗格，裡面竟是母親的金瘡藥和能解百毒的「還]
“端妃死了，那宮中的皇上和太後，我們該怎麼解決？”陸昭虞說，“普天之下，莫非王土，我該何去何從？”
“我們既然幹了這件事情，就肯定是給自己留了後手中的。”她的哥哥溫和的說。
陸昭珩溫和的說：“沒有證據，皇上是治不了我們罪的。太後那裡就更不用擔心。”