歸甯将臉埋在他胸口，聽着一聲聲沉穩的心跳，再未言語，違心之言，她不似他，能張口即來。

見他擁着自己不說話，這種詭異的平靜讓歸甯不安，随意找了個話頭道：“夫君，年關将近，戶部很忙吧？”

蕭元綽嗯了一聲，“要審閱各部門提上來的預算，禮部慶典要錢，工部修宮殿要錢，吏部發俸祿要錢，兵部練兵糧草軍械更是離不開錢呀。”

“朝廷現在……”

國庫空虛，入不敷出。

歸甯道：“皇上即位之後，就下令解除了海禁。商貿較前些年更加繁茂，國庫理應充盈才是。”

蕭元綽道：“解除海禁，有利有弊。好處自然是促進民間出海貿易，壞處是海寇更加猖獗，軍費開支更巨。”

“再有，本朝稅制繁雜，各種稅賦計算起來異常麻煩。百姓負擔重，真正送到國庫的稅銀卻有限。”

歸甯附和道：“看來朝廷的家也難當呀！”

說起當家，蕭元綽借機道，“咱們府上這家也不好當，這些年為難你了。”

“吳明監守自盜，送官查辦。那些被吳明偷賣的東西，都是祖母留下來的，我想辦法再贖回來。至于母親讓秦管事買的那些地，可以先将地契拿給鄧家，等鄧家有了錢，再還回來，你看怎樣？”

歸甯柔聲道：“鄧家是母親的娘家，與咱們原本也是一家人，也沒什麼不行。隻是一旦傳出去，今日鄧家如此，明日堂叔堂伯三姑六婆，那些蕭家的親戚都如此，可怎麼辦呀？”

蕭元綽道，“這你就不用操心了，我也有一些家私，先替母親把這賬填上，下不為例。”

歸甯暗中撇了撇嘴，他的錢還不是外祖母留給他的，外祖母最不喜鄧氏，可她的寶貝孫兒，還是這麼向着他的母親。

“以後母親不會插手任何家中庶務，你放心。”

他既有決定，歸甯不好再多言，二人相擁片刻，歸甯就掙脫出來，繼續低頭繡荷包。

年底戶部最忙，蕭元綽小坐片刻，起身回了書房。

此時宋娘子已經坐上回家的馬車，柳媽媽上前，關切道：“娘子怎麼樣？試出來了嗎？”

宋娘子失望地長歎一聲，“青然變了，變得我都有些不認識了。”

歸甯根本沒有想着要讓母親去修簪子，她隻是找了一個借口，看蕭元綽的反應，他果真很緊張。

他與鄧氏一唱一和，簪子上的秘密，他不可能不知道。經此一試，宋娘子對蕭元綽失望透頂。

她實在不明白，她自幼看着長大的孩子，為什麼要害她女兒。當初是他心甘情願要娶的呀，沒有人逼他。怎麼守孝回來，人就變了呢？

柳媽媽在一旁勸慰道：“姑娘讓唐媽媽查一下鄧家，咱們也幫着打聽打聽？”

宋娘子微微點了點頭，突然道：“我打算去一趟應天。”

柳媽媽微驚，“什麼時候？”

“越快越好。”

“這天寒地凍的，娘子的身子未必熬得住呀！”

“青然在應天守孝時，定然是發生了什麼才會這樣，我得回去一趟。”

“回去娘子找誰問呢？單媽媽早就過世了，秦媽媽送完老太太在回來的路上被水匪推入河中，淹死了。”老太太過世後，單媽媽一家人就扶靈柩回了應天老宅，可剛到應天，就染了風寒，不久之後過世。

這番話點醒了宋娘子，抓着柳媽媽的手道，“你有沒有覺得太巧了，她們兩個都是我母親身邊的人，護送靈柩回了應天之後，都莫名其妙丢了性命。”

柳媽媽有些猶豫，“一個是風寒，一個是意外，或許就是巧合。”

宋娘子心中隐隐升起一股不祥之感：“我覺得不是。”她突然有個想法，但還是要征求單家的同意。還得她親自去一趟應天，這事才好解決。

且不論宋娘子怎麼安排，再說那吳明，自從被送官之後，沒多久就傳來他在獄中畏罪自殺的消息。

姜媽媽沒有出現，還是鄧家的一個下人過去給他收了屍。消息是經唐媽媽之口，傳到歸甯的耳朵裡。