沉吟片刻，她才道：“鄧家的事，有眉目了嗎？”

唐媽媽道，“有了一些。據說鄧家一年多以前把祖宅都抵押出去了，差點兒被人收走，鄧睿江的官職還是花錢捐的。”

“鄧家之前應該是欠了别人一大筆錢，靠着咱們太夫人接濟，應該是挺過來了。”

歸甯不解，“做什麼欠了那麼多錢。”一個官宦之家，即便不會大富大貴，也不至于四處借貸過活呀。再說，鄧氏的堂哥，生前都做到了千戶的位置，好歹也攢了些家私。

難道是鄧睿江有什麼惡習？看那儀表堂堂的模樣，也不像啊。

歸甯努力回憶前世的種種，也沒有找到線索，或許是鄧氏僞裝的太好，沒有破綻留給她。依目前所見，鄧家之事迷霧重重。

蕭元綽為人十分聰慧機警，時間拖得久了，他定會發現歸甯對他抗拒和躲閃，到時候就真不好辦了。

她必須要抓緊。

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轉眼到了十冬臘月，寒風侵肌。年關近，莊頭們紛紛攜年貨入京賀歲，趁機拜一拜伯府的新主子。

前些年家中長輩過世，剛襲爵的蕭元綽又不在府中，重孝期間，女眷極少走親訪友，大年都過得冷冷清清。

弘文伯府嫡支人丁不旺，守孝期間又少了人情往來，消耗不了太多東西。歸甯就讓莊子上将東西折成現銀送來，各式珍禽走獸、五谷雜糧及幹貨果脯等送來少許，足夠府中女眷過年吃喝即可。

然，今年蕭元綽回來，歸甯提前讓人給莊頭們送了信，讓他們恢複外祖母在時的規矩，按往常送年貨過來，多餘的東西，可以給族中親戚分一分，也可借送年禮恢複與同僚上級等的走動。

蕭家祖籍是應天，那裡有蕭家的祖産。因應天距離京師太遠，往年那裡的莊頭都是直接将銀票和年禮送給在祖宅守靈的蕭元綽，今年歸甯也沒聽到動靜，大概是蕭元綽自有安排，或許當做體己給拿去給鄧家補窟窿了。

另外歸甯外祖母娘家的祖籍是山東，外祖母在離京師更近的山東有兩處陪嫁的莊子，這次進京送年貨的就是山東來的莊頭。

過來的劉莊頭說，今年山東大旱，收成不好，命人送來的東西比去年還要少，更是比不得外祖母在時的情況。

蕭元綽下午命人收了這些鹿豬牛羊、雞鴨鵝兔等活物，又命廚房将海産幹貨、五谷雜糧、果脯堅果等物分類收好，将年貨單子命人拿給後院的歸甯。

歸甯已經休養了七七八八，眼下正在準備走親訪友的年禮。見到南煙手中的年貨單子，拿出往年的清單，還有外祖母在時山東莊子每年按例送來的年禮，比着看了看。

從外祖母去世第一年，部分折成現銀開始，歸甯就發現，銀貨不對等，按外祖母在時的份例折算，減少的年貨按市價的八成算也不是隻有這些銀兩。隻是蕭元綽不在府中，家裡沒有能撐起來的男丁，她隻好笑着收了東西，沒有發作。

往後兩年，年年尋借口收成欠佳，今年依舊。

蕭元綽晚間回來後，夫妻二人用過晚飯，說了些過年的安排，歸甯将山東莊子的事一并說了，“外祖母在時，莊頭心有敬畏，每年的地租收成可不止這些。”

“夫君之前不在府中，我也不敢胡亂做主。今年我聽從山東回來的商隊說，山東旱災嚴重的是濱州，武定州影響不大。”

“夫君是不是派個人過去看看？”

蕭元綽認為不算什麼大事，淡然地将碗中的湯喝完，道：“老仆欺幼主，曆來皆不罕見，我叫來敲打敲打就是了。等開了春，再派人去轉一圈也不遲。”

歸甯不敢掉以輕心，前世就是讓劉莊頭将私吞的租子補齊，鬧出了人命官司，還差點兒為此牽連蕭元綽的官聲。外祖母将蕭家所有的産業都留給了蕭元綽，唯獨将自己當年陪嫁的莊子給歸甯打理。雖然都是蕭府的東西，但這幾個莊子更像老人家贈給歸甯的私産。不過歸甯不貪，還是将每年的進賬劃到公家。

今時今日，歸甯本可借前世之事，假他人之手，鬧大山東莊子的命案，踩蕭元綽一腳，換得逃脫牢籠的機會，可她卻不願意。

百姓何其無辜，她若生了此心，與面甜心苦的蕭元綽又有什麼區别？

靜默片刻，歸甯道：“大過年的，劉莊頭過來一遭也不容易，俗話說迎面不打笑臉人。等過了年，夫君親去巡一巡莊子，也不驚動他。等查明了，再行處置。”

歸甯心裡打算：如果能借山東莊子之事，年後将蕭元綽支出去幾天，既能處理了莊子上的事，還能讓自己多幾天緩沖的時間，就再好不過了。

年底事忙，蕭元綽道，“我另外派人去就是。”輕飄飄一句話就打破了歸甯的幻想。

歸甯不甘心，又道：“這劉莊頭滑溜得很，外人恐怕不行。”為了說動他，又添油加醋地将劉莊頭的欺主之事以及可能的後果唠叨了一番，最後又道，“兩個莊子每年的進項比外祖母在時少了一萬兩，佃戶們隻知有劉莊頭，不知有蕭家，夫君不去一趟，恐怕難以壓住這些老仆。”

“另外，除了順天府的人情往來，應天那邊的官員往來也不能落下，而且蕭家不少族親在應天，這些族人雖遠，但外祖母在時定了規矩，也不能苛待了。蕭家剛出了吳明，若是其他莊頭也學劉莊頭這般，蕭家恐要塌架子，夫君需要拿劉莊頭做個典範。”為了達到目的，歸甯仍在努力。

蕭元綽有些不耐煩，道：“你放心，我自有人選。”