花開兩朵，各表一枝。

三個月前，福建，周王府。

周王府的世子小周王朱君瀾，興奮地從府外跑進父王的書房，還未站定身形，就急切開口道：“父王，聽說京師的诏書到了，是不是？”

周王清了清嗓子，提醒兒子注意禮節，莫要得意忘形。朱君瀾連忙作揖行禮，恭敬道：“父王，兒子失禮了。”

周王爺将诏書遞過去，“聖上看到了本王關于倭寇襲擾福建沿海的奏折，傳喚我進京商議此事。”

“自聖上支持開海以來，各地海防松弛，倭寇襲擾日漸嚴峻，關鍵時期本王不便離開封地，你代父親走一趟吧。”

周王封地所在的福建，素有“八山一水一分田”之稱，依山傍海，山地崎岖，通行不便且良田稀缺。距離京師山迢路遠，是兩京一十三省中最為閉塞窮困之地。

開通海禁之前，這裡信息閉塞，民生多艱。開通海禁後，雖商貿漸多，然海寇頻繁襲擾，讓百姓更是苦不堪言。

沒有藩王願意來這樣窮困動亂的地方就藩，第一任周王是個例外，自願請纓來這裡紮根，以獨善其身，遠離朝廷中的權力争鬥，後續他的繼任者也沒讓祖上失望。

抗倭乃本朝大事，周王與其他無權無勢閑散度日的王爺不同，在福建海防中具有舉足輕重的地位，是以皇上才會特意傳喚他進京問政。

對于父親的安排，朱君瀾十分高興地應下，他終于有一個名正言順的理由，光明正大地走出封地去往京師了，這是他夢寐以求的機會與夙願。

不過此次進京，可不僅僅是這一件事，周王猶豫片刻，指了指敞開的門窗道：“你進來，父王有幾句話叮囑你。”

朱君瀾聽話地關閉好門窗，有些奇怪父王為什麼突然如此謹慎了。

隻見周王殿下從書架上取下一個蒙塵的木盒，用衣袖小心地拭去浮塵，打開從裡面取出一個錦囊和一封書信，遞給朱君瀾道：“這是七殿下福王留給本王的。”

聽到“七殿下”幾個字，朱君瀾也跟着警惕起來。

先帝嫡子早夭，之後數年又有兩位皇子病故，多次經曆喪子之痛的先帝始終未能下定決心立儲。帝王年邁，儲位空懸，非長久之計，故朝中頻繁有人提起此事。

而五皇子和七皇子之間的明争暗鬥也愈演愈烈，最後五皇子成功登基，成為當今聖上，敗北的七皇子被發配到距離京師千裡之遙的廣東就藩，剛到封地就得了急症，病死了。

朱君瀾很奇怪，父王從未去過京師，福王也從未來過福建，他怎麼會有七殿下的遺物？

面對朱君瀾的疑惑，周王解釋道：“他去往廣東前，曾派人偷偷傳信給我，讓我去見他一面。他自知時日無多，身邊又無可靠之人能夠托付，才冒險找到我這裡。”

“七殿下有一私生女流落民間，由于種種緣故不能相認，如今他自覺愧對她們母女，希望我能幫他安頓她們，給她們一個安穩的下半生。”

“京師還有幾個效忠他的人，書信裡他們的信息；錦囊裡是尋找那對母子的信物。你到京師之後順着信中的交代去找接頭人，看看他們這些年有沒有找到那對母女的下落，如果找到了，你回程之時，将她們帶回福建安頓，也算是了了福王的托付。”

七殿下在當今聖上眼裡就是一個禁忌，周王為了舊友之托，還是決定一試。

朱君瀾小心地把東西收起，“父親放心，我一定小心行事，若有消息，會傳信回來。”

周王點點頭，又道：“途中去蘇州一趟，在宋大人的墳前上柱香，磕幾個頭吧。”

提起宋大人，朱君瀾心中滿是愧疚，“父王不提，兒子也會去的。聽說宋大人的遺孀搬去了京師，兒子想去當面緻謝。”

周王沒有阻攔，“應該去，這麼多年，也不知道她們母女過得怎麼樣。”

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心裡有了計劃，朱君瀾一日不想耽擱，次日一早就收拾了行囊，帶着十多個護衛，向父王辭行。

周王卻道：“也不急于這兩天，你阿姐出海還沒有回來，你不和她道個别？”

朱君瀾清楚阿姐的性子，她若知道有機會去京師，一定會想方設法随行，那才是大麻煩，故十分堅持道：“不了父王，我早去早回。”

他這麼急切啟程，其實還有一個隐情。

也不知道什麼緣故，最近總是做一些奇奇怪怪的夢，夢裡宋大人的妻女被人無辜害死，求他幫忙讨個公道。他想問個究竟，卻見她們被堵住了嘴巴，怎麼掙紮都說不出話來。

這個夢一直纏繞着他，揮之不去。

一種十分不安的預感油然而生，一路上陸路轉水路，水路轉陸路，以最快的速度去往南直隸省。

正常一個月的行程，二十多天之後，一行人就到達了宋大人的祖籍，蘇州吳縣。

要問這位宋大人是何許人也，不得不說無巧不成書，正是歸甯的父親。

早年宋大人曾有恩于小周王，也正是因為祖上的這些淵源，前世的歸甯手上才有小周王的信物。她雖不知這段緣分因何而起，但絕境之下，隻能拼死一試。

且說朱君瀾一行人到了吳縣之後，借着暮色，計劃先去宋大人墓地祭拜恩人。