黎明未至，窗外術陣微動。

靈帛上浮起一道若隐若現的水印，像是潮聲輕輕掠過木屋，未曾叩門，便悄然喚醒了某個正在蘇醒的存在。

璃笳睜開眼時，天還未亮。

她沒有出聲，隻是緩緩坐起，術尾在身後靜靜垂落。

本該尚幼的骨節，此刻卻穩得如臨海礁石，毫無晃動。

璃笙也醒了。她隻是看了一眼璃笳，便明白了。

不需要語言，不需要術感，她清楚地感知到：她的術頻——不再需要她扶着前行了。

璃笳站得比以前更穩，甚至連術衣都自己披好，扣好了全部的術扣。

她邁出門的那一刻，術帛從她肩頭滑落，隐約可見脊背上浮現出一道極淺的銀色紋路——那不是灌注所緻的殼痕，也不是術母印記。

那是，母皇體的“歸殼神紋”。

雅琪守在廊前，靜靜望着她，不言不語。

璃笙站在璃笳身後，隻輕聲說：

“她要走了，對嗎。”

雅琪緩緩點頭。

“她不是離開，是回歸。”

“神印已全解，她不再屬于這裡的術頻循環。”

“她的歸殼命，已開始啟動。”

璃笳走至奧潤卧房前。

她沒有推門，隻安靜地站在門外，用術尾輕輕在木上掃了一圈。

然後，她伏在門前，單手貼地，像是用最原始的方式——向孕育她的那個人，道别。

奧潤其實早醒了。

他坐在簾後，沒有走出。

隻是撫着腹前那道舊術痕，輕輕歎了一聲。

他知道這一刻終究會來。

璃笳不是屬于山屋的。

她從來不是躲藏在這裡的生命。

她，是——被這個世界從深海中喚醒的巢主。

璃笳在門前伏了很久，終于站起，轉身離去。

璃笙牽着她的手，兩人一高一小，慢慢步下石階，術陣未動，卻自動為她們讓出一條通往山崖底部的路徑。

那是舊時殼巢為“巢主歸殼”所開的一條隐線，如今，在她腳下再次蘇醒。

黎溫站在高處，看着那條光帶如脈流般蜿蜒而下，眼中映出兩道背影——

一個已經能帶人走，一個，已經準備離開。

璃笳沒有回頭。

璃笙也沒有再說話。

她隻是握着璃笳的手，像小時候奧潤握着她那樣，一點一點将她帶回她該去的地方。

海在遠方。

光在腳下。

她們在歸途。

——

璃笳與璃笙下山後的第三天，山屋終于歸于真正的安靜。

術陣未再閃動，靈息如退潮般緩慢隐沒。屋中每日如舊——晨起、清掃、靜坐、煎茶。隻是再沒有兩道術尾纏繞腳邊、也再沒有孩童在門前讀咒練頻的聲音。

奧潤大多時間都坐在窗邊，不言不語。

有時看着天色變換，有時隻是靜靜地放下茶盞，卻忘了喝。

黎溫偶爾陪他，但也不催促他做任何事。

他知道——不是誰離開了奧潤，而是奧潤正在和“育體”的自己道别。

可那一天早晨，一切出現了微妙變化。

黎溫從院中拾回術衣時，聽見房内傳來一聲悶悶的嘔聲。

他立刻推門。

隻見奧潤半伏在床側，手撐地面，臉色泛白，額間出着汗，唇角仍殘留剛吐出的茶漬與苦水。

“你怎麼了？”黎溫快步過去扶住他。

奧潤沒說話，隻搖頭，眉心緊皺，像是連呼吸都難以維持。

“頭……很暈。”他輕聲說。

“胃……一直在翻。”

黎溫摸上他額頭，不見熱。

卻見他整個人的術脈紋淡得幾近透明，像體内靈息不再活躍，整個人開始向某種“非術化”的狀态退行。

“有沒有哪裡痛？”

“沒有。”奧潤靠着他，慢慢搖頭。

“隻是……像是身體在自己排斥什麼，但又……不是病。”

黎溫不放心，當即将他扶至榻上，遣信喚來雅琪。

她趕來之後，未施術檢，僅以最原始的“靈脈聽息”法，将手輕貼在奧潤臍下偏左的那一處軟腹。

一息——

兩息——

第三息時，她忽然低聲道：

“這裡……有心跳。”

奧潤一愣。

“不是我的。”

“不是。”雅琪眼神前所未有地沉靜，“不是術頻，不是卵壓，也不是靈動。”

“這是一顆小小的、真正的人類胚核。”

“胎息穩定，無壓無抗。”

“恭喜……你懷上了。”

奧潤怔了半晌，緩緩擡起手，放在她所貼之處。

那裡沒有任何術光閃爍，甚至感知不到一點靈能波動。隻有極輕、極緩的熱感，仿佛腹腔最深處藏了一團溫水，正在悄悄孵息什麼。

不是構造。

不是殼。

不是巢主使命。

隻是——一顆真正的心跳。

“我……”他低聲，“怎麼會……”

“你已經不是殼體了。”雅琪答。

“你的身體正在回歸為人。如今術頻閉合，術印沉眠，靈道自然已不可孕。”

“但你現在孕的，不是術卵。”

“是你和黎溫的孩子。”

奧潤久久未語。

他不痛。

沒有發熱，也沒有撕裂，也沒有任何曾經熟悉的灼壓感。

隻有一種極靜的漲感，從腹内浮起，像某種早已存在的溫柔力量，不是要占據他，而是想被他認下。

黎溫始終守在他側，一句話也沒說，隻将手輕輕覆在他的手背上，與他一起貼在那道熱處。

許久，奧潤才輕輕開口，幾不可聞地說了句：

“……這次，是我留下的吧。”

黎溫應聲：

“是你留下的，也是我們一起留下的。”

奧潤閉上眼，靜靜靠進黎溫懷裡。

他還未全然理解這次的孕期将會是什麼樣，但他知道，這不是命令，不是任務，不是族人賦予的職責。

是黎溫的回應。

是他真正的選擇。

——

自雅琪确診那日起，奧潤的生活節奏悄然變了。

不是劇烈，也不驚擾。

而是一種非常溫和、卻持續下沉的改變——像身體被某種柔軟的力量輕輕扣住，從内而外，悄悄往裡長出一點什麼。

清晨醒來時，他往往會感到一種莫名的倦意。

術脈雖然早已關閉，但那種從體内泛起的“困”，卻無法再以調息去抹平。

他會比平時更早伏在榻上，卻也更遲才真正入眠。

偶爾翻身不順，臍下便傳來一種鈍鈍的漲感，像是腹腔之中有一顆溫熱的果實，正在被體溫慢慢包裹起來。

黎溫每日守在他身側。

一開始隻是悄悄為他熬些溫平的食材，後來看他容易反胃，就隻做些軟熟的羹湯。晚間他伏身陪他靜坐，術燈一盞不滅，隻為他夜間醒來時不再摸黑。

奧潤起初不習慣有人這樣“不離不棄”。

他曾輕聲對黎溫說：“你不用一直看着我。”

黎溫卻隻是握着他的手，說：

“我不是在看。”

“我是在陪你等。”

有一夜，奧潤忽然在睡中翻了個身，整個背脊擰得略弓。

他低聲悶哼一聲，黎溫立刻驚醒。

“哪裡不舒服？”

“……背。”奧潤睜眼，聲音有些虛，“好像壓到一塊筋。”

黎溫沒有多問，隻輕輕将他從側卧扶起，在他身後坐下，緩慢而均勻地推揉。

奧潤的術脈早已封閉，但黎溫的手法依舊溫潤，帶着一層極淡的力道。

“我現在就像……”奧潤靠在他懷裡，喃喃道，“像一個人類一樣了。”

黎溫在他耳側回道：“你本來就是人。”

白日裡，奧潤開始寫些小記錄。

寫孩子今天動得比昨天多了一下，寫今早醒來不太想吃飯但卻意外想喝熱湯，寫自己忽然很在意天氣轉冷時腳是不是蓋好了。