——再跳。

三息之後，術陣緩緩沉息。

印記定格為一個完整術圈，中央映出淡淡銀光，如水面映月。

晟族大長老立于祭台前，沉默良久。

他回頭望向祭司與族長，輕聲道：

“印已對。”

“神已現。”

“那是——真正的殼母。”

“不可擾。”

整個族殿歸于沉寂。

無人高聲，無人質疑。

如同所有舊籍中所記載的那樣：“母皇現，百官跪，神不得問，巢不得追。”

晟族之中最年長的術殼記錄者顫聲寫下今日族文：

“殼母之下，唯母皇為尊。”

“已降世，不可問。”

“當其願歸，方可迎殼。”

而在山屋中，璃笳重新閉上眼，緩緩轉身，枕回奧潤懷裡。

她并未再說話，隻伸出術尾，安靜纏住奧潤手腕。

那是她告訴奧潤：

“我知道你是誰。”

“但我也知道，我和姐姐，不一樣。”

——

那夜璃笙入眠很早。

她抱着璃笳，兩人并排躺在褥上，術簾未拉緊，風微微拂過她額發，帶出些許夢境邊緣的潮濕回聲。

她夢見一片海。

海水極深，極靜，沒有魚，也沒有流，隻是從下方緩緩升起一圈圈術紋，像殼圈疊嵌。

她聽見有人在喚她。

不是奧潤，不是黎溫，不是雅琪。

是——她從沒聽過的聲音。

那個聲音說：

“你要回來。”

“殼是空的了，等你。”

她在夢裡走下去，走得很慢，每一步腳下都是柔軟的水紋，術咒在腳底浮動，像是她從出生起便被刻在體内的印。

當她再次睜眼，天剛微亮。

璃笳還伏在她身側睡着，她卻輕輕起身，披了件術袍，走到外屋。

奧潤已經醒了，坐在窗邊給嬰衣縫邊。

他擡頭，看見璃笙那眼神。

不是不安，也不是愧疚。

是一種已然決定了的平靜。

璃笙走過去，坐在他對面，很輕地說：

“我昨晚，夢見深海。”

奧潤眉微蹙。

璃笙垂下眼，語氣比以往更溫和：

“我知道我和她，遲早要回到那裡去。”

“我聽見殼在喚我……像你當初聽見它要你留下的那樣。”

奧潤将針停下。

他沒有回應，但手指微微收緊，線尾斷了半寸。

璃笙繼續說：

“她是母皇，我知道。”

“我……不是她，但我也不是‘普通’的。”

“我能感覺到我的身體已經在慢慢變化了，術頻……開始往她那邊靠。”

“我能順着她走。”

“能像你當初帶我那樣，帶她下去。”

奧潤終于擡頭，聲音一字一頓：

“你還小。”

璃笙輕輕搖頭：

“你也才不過十八歲就開始生。”

奧潤咬牙，低聲反駁：“我不是自願的。”

璃笙目光卻一動未動，語氣極穩：

“我知道。”

“所以我才想告訴你——我是願意的。”

“我不會像你那樣痛，不會壓，不會裂。”

“我能孕，是因為我天生能。”

雅琪的聲音在此刻适時響起。

她站在廊下，沒有打斷，也沒有急着勸。

隻是看着奧潤，緩緩道：

“她說得對。”

“純母體……本就擁有完整的‘自育能力’。”

“她們體内不靠術灌、不靠殼壓——她們本就是生為‘巢’，生為‘歸殼’。”

“她不會經曆你經曆的那些。”

“她隻會經曆一種過程——順滑、溫軟、像水流歸海。”

“因為她們——不是被迫育者。”

“她們，是歸源的本體。”

奧潤閉上眼。

指尖還有些顫。

但璃笙已重新坐正身子，平靜地擡頭，輕聲問：

“如果她生來就是母皇，那我……是不是她最先的‘殼’？”

奧潤張口，啞然。

璃笙笑了笑。

“那就夠了。”

她低下頭，将手放在自己小腹上——那裡并沒有灼熱，沒有膨脹，甚至幾乎還沒有啟動。

但她知道，那地方早晚會盛起些什麼。

她願意。

也準備好了。

——

“我們可以讓她試一次。”

這是雅琪提出的建議。

不是命令，也不是催促，隻是一種溫和的替代方式，帶着極高的體貼性：在真正的歸巢之前，先做一次确認。

奧潤沒有立刻答應。

他隻是沉默了很久，才問出那句聲音極輕的問題：

“她會疼嗎？”

“不會。”雅琪說。

“她不會經曆你那些。我們隻需要引出她術頻下方的靈根，讓它先自我構築一次‘假生核’。”

“術核會在三日内形成一枚空卵，無精息、無感體，僅有殼與流層。”

“等殼成了，便可産出。像呼一口氣一樣。”

璃笙聽後，隻點了點頭。

她沒有退縮，也沒有驕傲。

隻是輕聲應了一句：“我願意。”

術室設在木屋後的靈閣下層。

那是整座山屋靈壓最低、最安穩的角落，沒有術陣幹擾，也沒有靈光暴動。

璃笙卧于術席中央，褥下墊着軟帛，術尾卷起，胸前覆着隔頻紗。

雅琪在她臍下輕貼一枚引術靈印，注入三滴溫和導頻液。

整個引導過程持續不到半炷香。

璃笙隻覺得小腹一陣溫熱，有一種極淺的飽感，像一枚不帶重量的氣泡緩緩貼靠内腔，然後在體内“安住”了下來。

雅琪點頭：“術印接受良好。她已經孕住了。”

奧潤站在門外，聽見那句話，手指微緊。

三日後。

術頻自動滑落至腹底，璃笙無任何異感，隻覺腹部略沉，如飲過溫茶一般。

她自行行至術室中段，照雅琪教的方式調息引導，身體輕微一蜷。

約莫半柱香後，術頻震一次，臍下光紋微啟。

一顆無聲的、純淨的靈卵，順勢而下，輕輕落在接殼術帛上。

整過程無血、無痙、無裂。

甚至連奧潤在外都未察覺到異常。

是雅琪溫聲走出來，将那顆靈卵托于掌中，遞給他時，他才怔怔望見：那顆卵如月白晶石，外殼飽滿、流層完整，雖無生命，卻比他曾産下的任何一顆——都更加清澈、穩定。

奧潤接過那顆假卵，手指微顫。

他望着那卵半晌，低聲道：

“她做到了。”

璃笙随後走出房門，臉上不見疲态，隻有些輕微倦意。

她坐到奧潤身旁，将他掌中的卵輕輕扶正。

“不會痛。”她輕聲說。

“也不會累。”

“我隻是呼了一口氣，就讓它出來了。”

奧潤靜靜看着她。

他忽然覺得自己一直守護的東西，終于找到了真正能夠承接它的人。

不是被迫去承，而是可以安心留下的那種“承”。

璃笙沒有再說話。

她将那顆假卵抱在懷中，像在熟悉那個未來的重量。

她不知道，真正的“生”會是什麼樣。

但她知道，這次，她真的準備好了。

屋中很靜。

奧潤終于擡起手，落在璃笙肩上，輕輕按了一下。

他說的聲音很輕，卻是整個冬末以來，他最放心的一句低語：

“她不會痛的。”

“你們……都不會像我那樣。”