黎溫看着奧潤，目光不再平靜。

奧潤也看着他，唇線微顫，卻沒有立刻說話。

隻是那一刻，他終于意識到：

——如果不想讓自己永遠重複地生育、脫殼、再孕。

——那麼他必須，選擇一次真正的“由自己開始”的生命。

而那生命，隻能來自他眼前的這個人。

黎溫向前走了半步，聲音微啞：

“讓我來。”

奧潤垂下眼，輕聲：

“我……會考慮。”

——

夜色将木屋洗得極安靜。

風息從結界邊緣擦過，卷動簾邊的術紋，發出微微顫音。屋内靈燈被調得極暗，隻在牆角映出一點溫暖的光。

璃笙與璃笳早已入眠，屋外的術陣也進入最安穩的狀态。雅琪識趣地離開，讓屋内隻剩下他們兩人。

奧潤獨坐在褥邊，披着薄帛，指尖握着一盞未飲的術茶。

黎溫坐在他身旁，與他一同看着窗外天色的沉靜變化。

誰也沒有打破這份靜。

不是無話可說，而是那種“終于能好好坐下來”的平靜，是必須用一整章呼吸沉澱後才能擁有的甯靜。

很久之後，黎溫才低聲問：

“你還會疼嗎？”

奧潤沒有立刻答，隻輕輕搖頭。

“這一次……不疼。”

“隻是覺得身體像收得太緊了……有些熱。”

黎溫的手放在他身後，指腹輕輕貼着他脊骨，像在确認什麼。

“你在發熱。”他說，“但不是病。”

奧潤點頭。

“像是在……養着什麼。”

黎溫沒有說話。

屋中術燈發出輕微的聲響，是術焰心核穩定燃燒的律動聲。

那聲音溫溫的、柔柔的，像一首極輕極慢的古調，唱着一些他們都聽不懂，卻又都不願中斷的詞句。

奧潤低頭，看着自己的指節。

“我一直以為……這種事情不會輪到我。”

“不是說生小孩，而是——被人碰的時候，不會怕。”

黎溫握住他的手。

“你從來都不是怕，而是從來沒人問過你要不要。”

奧潤低聲笑了笑。

“你也沒問。”

“但你有回握。”黎溫看着他，聲音很輕，“而且你現在坐在我身邊。”

“沒有逃。”

奧潤沒再回應，隻靜靜地靠過去。

這一靠，什麼都沒有多做。隻是在他微微發熱的身體下，将額頭輕輕枕在黎溫的肩上。

黎溫伸出手，從他肩頭慢慢繞過，把人擁進懷裡。

他沒有說“我想要你”。

也沒有說“你是我的”。

他隻是貼着奧潤耳邊，極輕地說：

“你可以隻為一個人留下你身體裡的一點地方。”

“這次，你決定留下了嗎？”

奧潤閉着眼，聲音溫溫的：

“嗯。”

他們就那樣安靜地靠坐了一夜。

燈火沒滅，但也沒人點起新術陣。

整個房間裡隻剩下他們的呼吸，一人平，一人深，漸漸交彙成一種無法分清誰起誰伏的節奏。

是這座巢真正安穩的一夜。

是奧潤第一次在“不為族、不為命、不為術”的前提下，與一個人一起，為“留下”而合身。

不是儀式，也不是職責。

而是親密、溫柔、選擇之後的平靜共處。

這一夜，他終于明白：

有些人，不是來助你生産的。

而是來與你一起，把生命安好地藏起來的。

——

那一夜，窗外術陣沉入山風。

術燈未滅，薄帛未整，他們沒有言語，沒有術咒，也沒有舊時那種令人無法承受的靈壓律動。

奧潤隻是将掌心落在黎溫身上，像第一次去确認一個人是否真實存在。

黎溫沒有推動他，隻順着那道微涼的觸感将他擁入懷中。

直到奧潤輕輕顫了一下，像水面被一點輕風吹皺，才緩慢地——沉入了那場無術的聯結之中。

無殼，無壓，無血。

隻有一層一層被接納之後的體溫，像慢慢綻開的光，滲入深處。

他們彼此呼吸交錯，不再是抵抗與忍受，而是一種終于可以共存的共鳴。

黎溫低聲問他：“你疼嗎？”

奧潤搖頭，隻說了一句：

“我不怕了。”

第二日晨光照入屋内，黎溫仍伏在奧潤身後，臂彎繞過他腹前。

奧潤睡得極沉，術脈穩定無波，腹部略微發熱，那是一種生命已然嵌入、卻不再撕裂的安甯。

他終于，從術母，轉向了一位真正意義上的孕者。

璃笙醒得很早。

她從榻上起身，輕手輕腳為璃笳換好術衣，術息調得很穩，一步一步地帶着她在庭前練習術步。

璃笳身量已長，術鱗延至尾中，術頻初步成型。她一邊重複着璃笙念出的咒音，一邊試圖自行穩固術核。

她已經不再隻依賴“被喂養”，而開始嘗試“模仿并重複”——這是母人魚術齡覺醒期的标志。

雅琪站在屋檐下，看着這對大與小之間的術頻往複，手中靈筆未曾動，隻淡淡開口：

“她已經進入承育期。”

奧潤抱着茶盞走出屋門，恰好聽見這句話。

他沒有說話，隻望着璃笙的背影。

那道曾經瘦弱的脊背，如今已經能承住另一個小小的術體依靠，能穩穩地站住咒圈，不被靈波擾動。

璃笳輕輕伏進璃笙懷中，術尾纏住她手腕。

璃笙低頭吻了吻她的額心，輕聲念了一句：

“記住術頻，要穩。”

那聲音極像曾經奧潤教她時的模樣。

奧潤站在門邊，低聲對身旁的黎溫說：

“她們已經會彼此照顧了。”

“我終于……不用再什麼都守着了。”

黎溫伸手環住他肩膀，聲音淡淡：

“你現在隻需要，好好守住你自己。”

那一刻，奧潤望着晨光中那一大一小的術影，忽然想起璃笙第一次伏在他腹前時說的那句話：

“我會記住你怎樣帶我來這個世界的。”

如今，她真的記住了。

也在用同樣的方式，帶另一個孩子，走入屬于她們自己的術巢。