見他一副邀功的得意小模樣，看了眼錦心，她捂着嘴輕笑，“小殿下對娘娘可上心了，娘娘最愛的幾道菜可都是他親手做的。”
“陌兒可真厲害。”她誠懇地誇獎，笑着坐下。
見娘娘落座，槿月也拉着忙完的錦心坐下，關切地替她擦了擦額上的汗。
“好了，人齊了就用膳，也别講什麼規矩了。”孟雅娴在某個小朋友期待的眼神下，夾了口菜放入口中，然後點了點頭。
“真好吃。”
她又夾了些菜到梁陌的碗裡，“陌兒也吃，多吃些才能快快長高。”
“謝謝娘親。”
槿月看着這一幕，眨眨眼，感歎一聲，“娘娘好久沒有這麼輕松了呢。”
“姐，你可少說一些吧。”錦心見娘娘瞪了槿月一眼，知道她沒有真的怪罪的意思，但還是杵了杵她的胳膊。
槿月撇撇嘴，依然是那副樂呵呵的模樣，拿了塊糕點放入嘴中嚼吧嚼吧。
“砰——”不知何時，天空中綻放起煙火，璀璨而又炫目，火樹銀花。
“是煙花！”梁陌跑下桌子湊到窗邊看，小孩子總是如此活潑，對什麼事都格外好奇。
“娘親，我能出去看嗎？”他滿臉的渴望。
“出去吧。”她笑着點點頭。
見他一溜煙跑出去，有些無奈，終究還是個孩子，透過窗，能看見他在外面跑着，幾個小太監緊張地跟着他。
“小殿下可真可愛。”槿月評價道。
“這樣，真好。”錦心補充，不自覺彎了眸子。
孟雅娴隻是喝了口熱湯，對此沒有說什麼，眸中倒映着天空中那轉瞬即逝的煙火。
*
除夕夜後三日，梁荀才緩緩醒轉，他一睜眼便是娴兒抹淚的疲憊面容，他隻覺心中柔軟，想必她定是寝食不安，在他身側守了許久。
他張了張嘴，喉嚨幹澀，發不出什麼聲音，一杯溫茶杯遞到嘴邊。
“陛下，您終于醒了，臣妾這幾日真是……”她拿帕子抹着淚，一副喜極而泣的模樣。
潤了潤嗓子，梁荀終于能開口說話，“娴兒，莫要憂心。”
他艱難撐起身子，孟雅娴趕忙扶着他坐起，他張望了一下殿宇，卻沒有發現那個熟悉的嬌俏身影。
“箬兒呢？”
孟雅娴眸光微黯，微微弓着脊背，顯得分外落寞，說出的話卻是咬牙切齒，“陛下，那個賤人害得你昏迷，你竟然還向着她。”
“她在何處？”皇帝的神色微凜，一雙銳利的眸子死死盯着這位向來賢德大度的皇後。
“……臣妾将她關進了冷宮。”她淡定地理了理耳邊的鬓發，“不過，前幾日冷宮走水，真可惜，她死在了那場大火裡。”
猝不及防的，臉上一陣火辣辣的疼，她偏過了頭，耳邊一陣嗡鳴，她不可置信擡頭看向對面的人。
“陛下，您為了那個女人打我！”
“皇後，你越界了。沒有朕的命令，你竟敢擅自處理朕的女人。”他冷漠地看着她，什麼時候，他的皇後手伸得這麼長了。
“臣妾是皇後，理應替陛下料理後宮，這是臣妾應盡的職責。”她站起了身，臉上紅色的指印沒有削減分毫她的氣勢。
“你……呃，好痛。”梁荀氣得指着她，卻被突然襲來的頭疼折磨，隻能用手拼命捶着頭。
“陛下，陛下你怎麼了？”她有些慌張地摟住他。
“頭……頭疼，好痛。”他咬着牙，艱難地吐出這幾個字，光是忍耐這種疼痛就幾乎要耗光了他所有的精力。
“陛下，快将這藥吃了。”她匆忙自袖兜中掏出一個藥瓶，倒出一粒藥丸喂入梁荀的口中。
藥丸弗一入口，那劇烈的頭痛便緩解了幾分，梁荀脫力般依靠在她的懷中，喘着氣。
“陛下可知，這頭疾便是那喬氏給你下藥的後遺症，那藥霸道，竟連劉院判也束手無策，隻得做出這藥緩解。”她痛心疾首，擡手輕撫他蒼白的臉，滿眼疼惜。
“呼——呼——”他的呼吸紊亂，閉着眼，“娴兒，方才是朕的不是。”
“陛下，臣妾怎會怪你。”她拿着帕子替他拭汗，“陛下剛醒，臣妾去喚劉院判來替你瞧瞧。”
劉院判再次緊趕慢趕地來了紫宸殿，他的老腿啊，再這麼跑下去怕是要廢了。
把完脈，他恭敬地回複，“陛下的身子虧空得厲害，隻能将養着。至于您的頭疾，請恕微臣的無能，怕是隻能靠藥物緩解。”
“都下去吧。”他疲憊地擺了擺手，靠在床側。
孟雅娴聽懂了他的意思，帶着劉院判一起告退，留他一人好好靜一靜。
“周洋，出來。”
“陛下。”一道身影自殿梁上躍下，半跪在地。
“這幾日都發生了些什麼，一一道來。”
“陛下昏迷後，皇後娘娘審問了姝貴妃身邊的大宮女，問出了她下藥的事，大怒下将她關入冷宮。
之後幾日，她一直處理除夕宴的事宜，不過每日都會來此探望您。除夕宴由皇後娘娘主持，當夜，冷宮走水，火滅後隻餘一具焦屍，娘娘便下令讓人葬了。”
他簡潔地概括了這幾日發生的事，語氣平靜無波。
“是嗎。”他語氣莫測地說了一句，擡手摩挲腕間的檀香手串。
“以後多注意一下皇後的動向。”他說完，便阖上眼躺下休息。
殿外，孟雅娴淡淡地回眸瞥了眼閉合的殿門，皇帝多疑，有了今日的一出，他怕是也起了些疑心，日後行事還需小心了。
此事之後，仿佛一切都回到了正軌，皇帝照常去早朝，面上神色無異，但唯有孟雅娴知道，他的頭疾愈發嚴重，用的藥也一日比一日多，甚至偶爾用酒麻痹自己。
她隻能痛苦難過地看着他如此頹廢，然後替他處理完手上的政務。
初春二月，春闱如期而至，科舉大事，向來是由首輔主持，擔任主考官。
連考多日，他也并非日日前去，考場自有監考官，他隻偶爾去轉一轉，這一日，便碰上了意外。
一人自貢院外圍的人群中沖了出來，被侍衛拔刀攔下，他撲通一聲跪在地上，重重頭磕在地上。
“請首輔大人替草民做主！禮部尚書私下出賣考題，組織多人在秋闱與春闱作弊，還請大人明鑒！”他雙手托着一疊厚厚的紙，語氣堅定。
易寒擡手揮退身側的侍衛，将那疊紙一一翻看，首篇的策論若他沒記錯，便是去年秋闱解元的文章，而那解元也确實是禮部尚書之子。
這後面的便是極其貼合春闱的文章，各種各樣的皆有，想必是此刻正在考場内被寫在考卷上的内容。
“你是……”他垂眸看着地上的人。
“草民是去歲秋闱的落榜生，但看了貼出的頭名文章才發現是草民所做的内容。本想申冤，卻被那尚書府的家丁找上門，威脅草民，若不繼續替他做文章，便要殺人滅口。”他說的咬牙切齒，身體顫抖，似是害怕。
“草民隻得暫時應下，收了他們的銀子。放榜時，草民觀還有幾篇文章的文風極熟悉，似是同窗，但他們也一應落榜，便去尋了他們。之後才發現，他們也皆同草民一樣。”
“來人，将貢院的考場封了。”易寒冷聲吩咐，轉身再度往貢院而去，放下一句，“你，也同本官一起進去。”
貢院考場被突然闖入的兵士圍起，所有考生都紛紛擡頭觀望，不知發生了何事。
他們隻見那位首輔大人拿着一沓紙進入，身後還跟着一人，看上去有些畏縮。
易寒掃了眼在場的一衆學子，走入場中，步履緩慢，目光一一掃過那些考卷，直至一人前。
他擡手拿起那考卷，銳利的目光直射向那考生，那考生戰戰兢兢，冷汗直冒，低着頭不敢說話。
“抓起來。”身側的兵士立即上前将人押至一側。
“大，大人，小民不知犯了何罪！還請大人明鑒啊！”那人涕泗橫流地大喊着，沒有絲毫文人的氣度。
“你這寫了一半的考卷，内容竟與本官手中的一模一樣，科舉舞弊，膽子真大啊。”
他隻落下這句話，那考生便已經癱軟在地，雙目無神，喃喃着什麼。
考場中一時落針可聞，隻餘或急促或輕緩的呼吸聲，那清淺的腳步聲像是催眠符般響起。
每有一個人被押走，考場的氣氛便凝重一分，直到最後一人。
“易大人，我爹是禮部尚書，你不能抓我，我爹，我爹什麼都會聽你的，隻要你放了我！”他歇斯底裡地喊叫着，想要拉住那人的衣角，卻被死死按在地上。
“葉勳，是這個名字吧。放心，你爹馬上就會來陪你的。”他微蹲下身，語氣是溫柔的，卻直令葉勳毛骨悚然。
“全部押入護龍司吧。”他直起身，似是想起了什麼，嘴角輕勾，“誰交代的多，所受刑罰便可減輕一分。”
那些人還沒走幾步，便有一人掙紮着跪下磕頭，“小人交代，小人交代，是禮部的王員外郎，是他，他将試題出賣給小人，還說，要是多給一千兩，便可将答卷也一并包了。”
“哦，還有呢。”
“小人，小人隻知道這些，其他一概不知啊，大人！大人饒命啊！”他死命地磕着腦袋，頭破血流。
“大人，學，學生也有話要說。學生在國子監學業不佳，祭酒便私下尋到我，說若我能付出相應的報酬，便可讓我在春闱中上榜。”
“國子監祭酒，這牽扯當真是廣啊。”他嗤笑一聲，擺了擺手，“全部押回去。”
“今日科舉舞弊一事牽涉甚廣，春闱暫停，各位學子都回去吧。”
他下了令，士兵紛紛将考桌上的卷子收起封存，那些考生半推半就地就被趕出了貢院，考場被清空。
“你……”易寒轉向身邊的那人，卻發現自己似乎還不知道他的名字。
“草民柴源豐。”
“柴學子，你便暫時住在本官府上，至于你的那些同窗，本官會派人去保護他們。”
“多謝大人。”柴源豐恭恭敬敬地行禮。
着人送他回首輔府，易寒便坐着馬車前往皇宮，車駕徑直駛入，停在了禦書房之外，恰好也碰上了急匆匆趕到的葉尚書。
他被攙下車，對上葉尚書那雙似是要噴火的雙眸，深處還隐藏着巨大的恐懼。
“葉尚書，真巧。”他微微颔首緻意。
他臉上的笑容和煦，但葉尚書卻隻覺得比數九寒天還要寒涼，他牙齒打顫，死死咬着才冷靜下來。
“易首輔，你究竟想要如何？”他的話像是從牙齒縫中擠出來的。
“本官所為，不過是為科舉的學子們求一個公平。”他大義凜然，滿臉正色。
“你，你……你以為你手上又幹淨得到哪裡去！”
見他這副無能狂怒的模樣，易寒笑嘻嘻地湊近，低聲挑釁。
“老匹夫，我看你不順眼很久了，你知道嗎。”
原主因為各種顧慮沒有對他下手，放任他在面前蹦跶，但他可不會手下留情。不過跳梁小醜罷了。
葉尚書被氣得跳腳，隻能看着那人一揮衣袖，翩翩然往禦書房而去。
守在外面的秦天見了來人，慌忙行禮，正想通報，門已經被他一手推開，禦書房内的情景倒是一覽無餘。
濃郁的香引得他鼻子發癢，他擡手掩面，蹙着眉心打量着正躺在皇後懷中閉目的皇帝。
“陛下倒是悠閑。”
陰陽怪氣的熟悉語調讓梁荀忍不住頭疼，他煩躁地随手抓起旁側的朱筆擲了過去，那筆沒有準頭，隻堪堪停在他腳邊。
“易首輔見諒，陛下近些日子頭疾愈發嚴重，方才好不容易休息會兒，被打擾難免脾氣差些。”孟雅娴柔柔地替他按着頭，滿是歉意。
“哦，那倒是微臣的錯了。”他皮笑肉不笑地說着，然後自顧自坐到了另一側。
“陛下，陛下啊，易首輔實在欺人太甚，他竟然不由分說便押了春闱的學子，還擅自取消了春闱！”葉尚書那公鴨嗓夾着，聲音遠遠的就傳了過來。
梁荀眉心一跳，隻覺得腦子似在嗡鳴，他擡手便執起桌案上的鎮紙丢了過去，準确無誤地砸在了葉尚書的肩膀上，疼得他直抽氣。
“陛，陛下這是何故啊？”他捂着肩膀，顫顫地跪下。
“閉嘴，吵死了。”
葉尚書被訓斥，隻能讷讷住嘴，又看了眼旁邊老神在在坐着的人，頗有幾分不甘與幽怨。
“陛下對春闱科舉舞弊一事有何看法？”
孟雅娴愣了愣，輕聲細語地低聲詢問，“陛下，你們談朝政，臣妾便先退下了。”
她的衣袖被抓住，她順勢又坐了回去，眼神無辜地看了眼地上的葉尚書與坐着的人。
“娴兒，你留下，就算聽了也無妨。”
“陛下，後宮不得幹政，這怎麼可以？！”葉尚書瞪着眼，那眼神滿是對此事的不贊同。
“閉嘴，你也要違背朕的命令嗎？”梁荀按着頭，坐直了身子，滿眼疲憊卻擋不住那冷厲的視線。
“老臣不敢。”
“陛下，春闱舞弊一事人證物證具在，隻消得抄了葉尚書的府邸，搜集證據，厘清涉事人員即可。”易寒沒管對面那兩個人在做什麼，隻自顧自地做下決斷。
“既如此，此事便交由……”
梁荀捏了捏眉心，既然這人如此自信，想必已經拿了确鑿的證據，再如何說也無法轉圜，隻能……
“便交由微臣如何。此事既是由微臣開始，那也合該由臣來結束。況且人已經押入了護龍司，往來交接也實在過于繁瑣。”
他已然站起身，走至葉尚書身側時才停下，“想必陛下也是同意的，是吧。”
“呼——，那便按首輔說的做吧。”梁荀深呼吸許久才平複下來。
“是，那微臣便帶人去抄了葉府。”他語氣有幾分愉悅，甚至垂首瞥了眼地上渾身戰戰的葉尚書，“葉尚書便好好在此處待着吧。”
人都已經離開，葉尚書還是跪在地上，滿臉絕望，梁荀恨鐵不成鋼地又将一盞茶擲在地上，茶水潑濕了他的官服。
“你看看，你都做了什麼好事？！”
“陛下，微臣也不知為何會如此啊！”他跪伏在地上，仿佛到現在還是不敢相信，事情為何會發展至此。
“往年那易子煦當主考官，對此事向來是睜一隻眼閉一隻眼，怎知今年春闱卻突然發了難。”
“你，你就不會小心些！”梁荀怒火中燒，氣息不順。
“陛下息怒啊，氣壞了身子可不值當。”孟雅娴替他拍背順氣，語氣溫柔。
“陛下，微臣，微臣該怎麼辦？您一定要救救臣啊。”葉尚書涕泗橫流，饒是在官場多年，處事圓滑的他也慌了神，不管不顧地懇求。
“你那些罪證在何處？是以什麼形式入的賬？”
“都，都在書房的暗格之中。是銀錢與田地鋪子。”想到此，他也覺得此生無望，脊背彎了下來。
若不是這些年的風聲不緊，他也不會松懈至此，莫不是這也在那人的謀算之中。
“蠢貨！神仙都救不了你！”許是氣急攻心，他的頭有開始疼，如萬千銀針紮刺般的密密麻麻的痛。
“陛下，快，吃藥。”孟雅娴忙拿了藥，用茶水将藥丸送下去。
“葉大人，您還是快些出去吧。陛下見了您，免不得氣惱，又要犯病了。”
“後宮婦人，豈容你插嘴。”葉尚書氣惱，原就被近在眼前的死期逼迫，又被一女子指手畫腳，忍不住破口大罵。
“放肆！對皇後不敬便是對朕不敬，來人，将葉尚書拖下去杖責三十。”
“陛下，陛下饒命啊！臣替你做了那麼多事，你不能不救我啊！”
哭喊求饒的聲音被再次合上的門封住，禦書房終于清靜了下來。
孟雅娴打量着皇帝的神色，輕聲安撫，“陛下多煩憂，是不是累了，要不要歇一歇。”
“嗯。”
他低低應了聲，便在她的攙扶下去内室更衣歇息，臨走前，孟雅娴點了安神香，袅袅的白煙升起，淡淡的香環繞在室内。
她小心地關上門，走到外面，遠遠便聽到了撕心裂肺的喊叫聲，她隻是掃了眼那血肉模糊的場面，便面不改色地離開。
尚書府被五城兵馬司的人團團圍住，府中的人都被押了出來，百姓遠遠圍着，七嘴八舌地談論着，不一會兒，先前貢院前的事便流傳開來，衆人都覺得大快人心。
易寒帶人徑直往書房的位置而去，各種書冊與信紙被翻得到處都是，還有人輕敲着牆面。
一人目光一凝，摸索着展示架上的各種瓷器與擺設，輕輕一轉，“咔哒”一聲，一個暗格打開，裡面是滿滿的賬冊與書信，還有一大疊銀票。
“大人。”
易寒接過賬冊與書信翻閱，目光微凜，難怪原主遲遲沒有下手，這舞弊一事牽扯竟如此廣，不僅涉及了大半個禮部，還有其他一些零零散散的官。這要是真細究起來，禮部怕是要空了。
不過嘛，這才有意思，今天怕是有得忙了，畢竟要清算完這賬本上的人。
“你們在此處繼續搜查，本官帶人去别處看看。”他的話說得輕松，像是真的要去哪處閑逛似的。
于是，在一日之内，幾乎整個禮部的人都被首輔帶人抄了家，下了大獄。
天牢的獄丞見到他都是汗流浃背的，空了許久的天牢竟是在一日之内填了大半，他做噩夢都不敢這麼做啊。
“首輔大人啊，您這是要作何啊？”獄丞聲音顫顫。
“今夜審完這十幾人，做得到吧。”
“大人啊，這麼多人，審不完的。”他苦着臉，這已經不是要加班加點的事了，這根本就是不可能的事啊。
“本官來，你在旁側看着，可行？”他斜斜睨了他一眼，吓得獄丞忙不疊點頭應和。
那十幾個禮部官員被押着跪在地上，面面相觑，有人滿臉慌張，有人鎮定自若，倒是有趣。
易寒坐在上首，手中翻着那賬冊，“諸位可知自己為何會在此處？”
“下官不知。”裡面明顯呈領頭之勢的禮部侍郎出聲。
“葉府已經被抄沒，你們的往來書信與賬冊皆在此處，還要矢口否認嗎？”
禮部侍郎微微蹙眉，但他深知死不認罪總比什麼都交代了的好。
“下官不知犯了何罪。”他語氣堅定，連帶着其餘人也與他一緻對外，共執一詞。
“本想着畢竟還是曾經的同僚，要給各位留一份面子，既然你們不要，也怪不得我。”
他給了身側的獄丞一個眼神，立馬許多獄吏拿了刑具上來，底下一時慘叫連連，血腥氣彌漫在陰森森的牢獄之中，更添幾分恐怖。
“要知道，科舉舞弊是大罪，滿門抄斬都是小的，不過若是你們肯交代自己知道的東西，定是可以酌情處理的。”
這道平靜和緩的聲音似是能夠壓過那因為痛苦而發出的凄厲喊叫，深深烙在人的心中。
“你們的罪名早已闆上釘釘，何不為自己的家人想一想。早早交代了，也可免現在的皮肉之苦。”
他細細打量着那些人臉上的神色，直到在他們臉上見到動搖之後才讓人停手。
面對這些已經奄奄一息的階下囚，他擡手拿起一支毛筆把玩，“機會僅此一次，這天牢陰濕，本官身子不大好，也待不了多久。”
他捂嘴輕咳，已經站起身，欲離開此地。
“首輔大人留步，我招，我招，求你放過我的妻兒！”一人的聲音尖銳，在森森的空間中回響。
緊接着，一道接一道的聲音附和着，生怕他離開。
易寒随手将那支筆擲在地上，側首吩咐獄丞，“盯着他們，認罪書寫完遞到我這裡。”
“是，大人。”
獄丞恭恭敬敬地将人請了出去，回來就改了副面孔，滿腹怨氣，最後竟然還是逃不了要住在這天牢的命。