鬧劇落幕之後，便由内閣主持，緊急加開了朝會，當即做下決定，命威遠大将軍裴安即刻帶人趕回邊疆，并調集盛京中的糧草物資，一同前去。
戰況緊急，在最大限度地調度盛京中人力物力的情況下，也花費了近五日才整頓完備。
臨行前的一日，柳府之中迎來了兩位稀客，柳承扶額，将兩位請了進來，倒了茶便急匆匆跑去了偏院。
“砰”的一聲，柳承一下推開門，見将軍還在那兒擦着劍，滿臉幽怨，他倒是在這裡悠閑。
“将軍，快快快，裴老将軍他們都找來了，你快去見一見他們。”
裴安微斂眸子，手中長劍入鞘，佩至身側，他起身，邁步往前廳而去，隻是在柳承眼中，他的步調與往日裡那種果決淩厲不同，猶豫，躊躇。
想必他也不知道該如何面對裴老将軍與夫人吧，柳承想着，其實将軍也有自己的難處，雖然他也不是很理解他。
在跨入前廳的前一刻，裴安深吸口氣，正對上已經望過來的父母，開口。
“爹娘……”話一出口，他才發覺，自己不知道該說些什麼。
“逆子，你就這麼不待見你爹娘，硬是在外面躲了這麼久。”裴老将軍一拍桌案，桌上茶杯被振得濺出幾滴茶水。
“小安，你可知這些個月，爹娘是怎麼過來的。”裴夫人拿着帕子抹了抹眼角的淚，“為娘日思夜想，生怕你在外面出了什麼事。”
在旁側當透明人的柳承扯了扯嘴角：裴夫人，過了啊，以将軍的武力，誰能奈何得了他。
“孩兒不孝，隻怕在爹娘跟前讨嫌，惹得你們生厭。但孩兒絕不會妥協，我不會遵從爹娘的安排。”裴安跪在地上，挺直了腰闆，目光堅定。
“你這孩子真是想氣死我們。”裴夫人伸手指着他，片刻後，還是無力地垂下手，似是妥協般，“罷了，今日來此也隻是想見見你，為你送些東西來。”
裴夫人将手邊一個厚重的包袱放到裴安手中，歎了口氣，“兵戈再起，小安，在邊疆要萬事小心。”
“娘……兒子知曉。您與爹在盛京也要照顧好自己的身體。”
“你這孩子……”
像是小時候一般，裴夫人親昵地抱了抱他，輕撫着他的背，聲音有些哽咽，“爹娘這些日子來也想明白了，不逼你了，你過得舒心才是最重要的。”
“咳咳，”裴老将軍幹咳幾聲，補充道，“此次大戰結束，便回裴府住吧，哪有一直住在外面的道理。”
“爹娘，能得到你們的理解，兒子真的很高興。”
柳承見他們一家其樂融融的場面不免也有些感動，真好，将軍日後也不會再感到為難了吧。
裴安又與父母叙了會兒閑話，才親自将他們送了出去，柳承站在一側感歎，“裴老将軍與夫人還真是善解人意。”
“柳承，剛才的熱鬧看得盡興了，那東西都收拾好了嗎？”他瞥了眼旁邊的人，淡淡開口。
“馬上，我馬上就去。”柳承被看得發毛，拔腿就跑，他就不該多提這一嘴。
次日，臨行前半個時辰，茗香樓中。
茶香彌漫在雅間之中，一道沉重的腳步聲停駐，然後是房門被打開的吱呀聲。
“我就猜你在這裡。”裴安十分熟稔地坐在對側，他身上着一襲銀甲，動作有些笨重。
“若不是替你踐行，裴将軍怕是要撲空了。”他拿出兩個玉盞，将手邊玉瓶上的塞子打開，頓時，一股濃郁的酒香蓋過了茶香。
見此，裴安搶過了其中一個酒盞，滿臉嚴肅，“你不能喝酒。”
易寒将手中的杯子斟滿酒推了過去，“我本就沒想喝酒，隻是以茶代酒罷了。”
裴安拿起茶壺倒滿了杯子，也放到了他的手邊，随即拿起酒杯，輕輕碰了下杯子，一飲而盡。
他閉眼回味着那酒的味道，如此醇厚甘冽的酒想必十分昂貴，也是，他手邊的東西哪樣不是價值千金。不過這種清酒其實不怎麼合他的口味，他更喜邊疆那種辛辣刺激的烈酒。
“這酒确實不錯。”裴安拿起那壺酒在手上掂了掂，笑容燦爛，“待到戰事平定，我便親手獵幾隻狐，替你做件裘。”
“這酒隻是為你踐行。作為回禮，你想要什麼？”易寒放下了手中空了的茶盞。
“一幅你親手繪的丹青如何。”
樓外隐隐約約傳來陣陣馬蹄聲，裴安起身，撈起了那瓶酒，揣入懷裡。
“畫什麼？”
“什麼都好，隻要是你畫的，哪怕是随手的塗鴉。”
易寒對上裴安那笑意盈盈的模樣，他突發奇想，“那就替你繪一幅小像。”
這對裴安來說倒是個意外之喜，他原本也沒覺得他會如何認真對待這份回禮，但他竟格外較真。
雖然他可能更希望要一張對方的小像，但做人不能太過得寸進尺，這已經很好了。
“好，等我回來。”他轉身，在走到門邊時才聽到一句輕飄飄卻又極其鄭重的話。
“那祝裴将軍戰無不勝，大捷而歸。“
裴安的嘴角忍不住上揚，在推門而出時又極好地掩飾住那抹喜悅，轉為了冷肅而又威嚴的面容。
出征的隊伍浩大，與來時不同，威遠大将軍的身側多了一支數十人的小隊，同樣的士兵服穿在身上，他們卻多了幾分神秘莫測。
城門口，前來送行的大臣自兩側排開，年紀大些的老臣紛紛扶着牆，有些站不住。
“唉，這分明是陛下下令讓我們為裴将軍送行，結果怎麼反倒……”
“噓——，慎言啊，我們還是老實站着吧。”
自城内緩緩駛來一華麗的辇車，幾乎所有人的目光都投向那處，但下一瞬他們卻都是蹙起了眉。
“皇後娘娘駕到——”到的并非是他們期望中的龍駕，而是屬于中宮皇後娘娘的鳳駕。
孟雅娴目露幾分憂愁，在槿月的攙扶下下了車架。
“參加皇後娘娘——”衆臣此時才反應過來，紛紛行禮。
“諸位皆是朝中重臣，快快請起。”她面上慌亂不安，但人卻老神在在地立在那裡，拿帕子掩了面。
直至所有人都起身，她才猶猶豫豫地解釋她出現在此處的緣由。
“陛下本是想來的，隻是突然身子抱恙，便指了本宮過來，也代表了陛下想來送裴将軍的心意。”
她一番話滴水不漏，讓衆人找不出什麼錯處，反而對她這位識大體的皇後多了幾分好印象。
目送隊伍徹底遠去後，孟雅娴也注意到了幾位有些撐不住的老臣，她臉上帶着擔憂，“槿月，回宮後從内庫裡拿幾支百年的山參，給鄭大人他們送去。今日真是辛苦衆位了。”
她放下了皇後的架子，輕輕朝他們鞠了一躬，才姿态端莊的上了車駕回宮。
禦書房中。
孟雅娴頗有幾分閑适地批着奏折，她手中捏着枚糕點輕咬，也沒管碎渣掉在折子上。
槿月将一封信遞到了娘娘的手邊，她見那特殊的信紙，神色認真幾分，将手擦了才打開查看。
看完内容，她微微蹙眉，将信紙在燭火下點燃，丢進了炭盆之中，見此，槿月上前，低聲地詢問。
“娘娘，怎麼了？”
“讓人告訴錦心，加大藥量。劉院判那裡也知會一聲。”她提筆寫下幾個字，疊好交給了槿月。
“娘，娘娘，這是要……”槿月微微張大嘴，眼裡還有點興奮。
“……并非，喬箬這顆棋沒用了。”其實這才是她最不解的地方，明明照此下去，他們就可以徹底除掉皇帝，将他釘死在恥辱柱上。
“可……錦心怎麼辦，陛下畢竟還在，要做什麼難免有些束手束腳。”槿月還是有些猶豫。
“病來如山倒，陛下定是要多休息幾日的。”她微微招手，示意槿月過來，“再準備這些東西。”
槿月有些驚訝，但娘娘既然下了命令，便定有她的緣由，她隻需要遵從便可。
*
年末将近，最近雖出了不少事，但宮中的除夕宴卻是少不得的，孟雅娴忙于籌備事宜，直至皇帝的貼身内侍秦天急匆匆地前來求見。
“秦公公，發生了何事，竟讓你連規矩都丢了。”她按了按太陽穴，目光淩厲。
“皇後娘娘，出事了，陛下暈在了靈毓宮中！還請娘娘前去主持大局。”秦天磕着頭，語氣慌亂。
“什麼？！”她一拍桌案，當即起身，快步往外而去，秦天則小步跟在她身側。
“可有傳喚太醫？吩咐宮人，将那靈毓宮中的人都押起來，一個都不能放走。”
“劉院判已經去了，至于靈毓宮中……姝貴妃娘娘一直陪在陛下身側。”
“陛下出事，她便是罪魁禍首，竟還有臉繼續待在那裡。”她的聲音尖利，像是恨極了那妖媚惑主的女人。
秦天縮了縮脖子，如此疾言厲色的皇後娘娘頗有幾分威壓，竟是比陛下還要吓人幾分。
浩浩蕩蕩的人群往靈毓宮而去，守門的宮婢還未說話便被幾個嬷嬷押在了地上。
孟雅娴提着宮裙，跨入了宮殿中，徑直往寝殿而去，弗一進去，一眼便見到了那哭哭啼啼的美人和滿頭大汗的劉院判。
“劉院判，陛下究竟出了何事？”她提高了聲音，蓋過了殿裡的雜音。
“皇後娘娘，陛下，陛下他……”他用袖子擦汗，戰戰兢兢，被皇後眼神輕輕一瞟，便立即跪在地上，“怕是中了毒。”
“姝貴妃，陛下在你宮中，在你的榻上中了毒，你可知罪？”槿月扶着她的手，她落座于高座之上，滿目威嚴。
“皇後娘娘怎可如此冤枉臣妾，陛下還未醒來，您便想替他做決斷嗎？”喬箬眼淚汪汪地控訴，衣袖中顫抖的手卻顯示了她的害怕。
“是嗎？來人，将人帶上來。”
幾個嬷嬷将一個血淋淋的人拖了過來，在地上留下血痕，隻一眼，喬箬便捂着嘴幹嘔起來，那血腥氣直沖鼻腔。
“你的大宮女已經招認，你在陛下的吃食中下了慢性毒藥。”
“我，我隻是，唔唔唔……”她話還沒說完，便已經被幾個宮人捂着嘴扯了下去。
她拼命掙紮着，钗發淩亂，指甲刮擦在光滑的地轉上，發出刺耳的聲音。
“姝貴妃毒害陛下，即日起剝奪位分，打入冷宮，一切待陛下醒轉後再行決斷。”
她目露憂傷，起身坐在床側，擡手撫過梁荀的臉，暗中卻是沖着跪在一側的劉院判使眼色。
“劉院判，本宮命令你，一定，一定要治好陛下，否則定要治你們整個太醫院的罪。”
劉院判：……不是，怎麼哪位都要拉他們整個太醫院出來溜一趟啊。
“是，微臣定當竭盡去力。”
冷宮之中，喬箬呆呆地看着破落窗棂外的蕭瑟光景，冷風吹過，她身上的衣服單薄，隻得抱着自己取暖。
她快死了吧，那個皇後不會放過她的，那她死了後會回家嗎？她想爸爸媽媽了，為什麼偏偏是她呢，偏偏是她要出車禍，是她穿過來。
想着想着，她忍不住小聲嗚咽起來，像是一隻受傷的迷途小獸。
也不知過了多久，她的嗓子都啞了，天色暗了下來，眼睛疼得厲害，她想要找根蠟燭點燃，摸黑着，卻不知被什麼絆了一下，摔在了地上。
方才因為哭泣而消解了幾分的委屈再次上湧，她揉着摔疼的膝蓋，自暴自棄般，幹脆直接坐在了地上。
幾道腳步聲響起，她警惕地看向門口的位置，心提起了幾分，手在地上摸索，掌心中握住了一根斷掉的木凳腿。
宮燈的光照亮了廢棄的冷宮，喬箬張了張嘴，看到了皇後那張溫婉的臉，沒有了白日裡的那般咄咄逼人。
“是要來殺我的嗎？”她的雙眼隻餘一片灰敗，毫無光亮。
“給你一個選擇的機會。”她微微蹲下身，看向面前這個明明稚嫩，卻硬要将自己裝扮得成熟豔麗的少女。
喬箬已經在心裡猜測她會說什麼，大抵是白绫、毒酒和匕首三選一吧，畢竟很多電視劇都是這麼演的。
“出宮，還是留在這裡。”
聽此，她不可置信地瞪大眼，嘴唇有些顫抖，“你……你願意放過我？為什麼？”
孟雅娴輕歎口氣，耐心解釋，“其一，當初是本宮失察，害你差點失了性命。其二，本宮利用了你，錦心是我的人。”
“至于最後一點，我不希望你在深宮中蹉跎而死。你……很單純，也很善良。”
至少，在錦心向她彙報的内容中，這位姝貴妃從未苛責過下人，甚至将她們當成自己的朋友。
在陛下不在時，喜歡讓她們陪着她玩，拉着她們一起做新穎的菜式，圍着鍋涮菜吃，給她們講一些聞所未聞的話本子故事。
錦心報告時，她看得出來，她是發自内心的感到高興，不似作假。錦心是個冷淡的人，能讓她至此，這也讓她對她生了幾分不忍與好奇。
“善良……”喬箬念着這兩個字，突然有些崩潰。
她搖着頭，“我根本配不上這兩個字。我總是在陛下耳邊說你的壞話，你知道嗎，皇後娘娘。”
她踉跄着站了起來，那雙紅腫幹澀的眼睛又多了幾分氤氲，“我還向陛下出謀劃策，讓他殺自己的臣子。”
“我還，還害了容姑娘，如果不是我找到了她，如果不是我……她不會死的，不會的。”她有些神經質般地念着。
“我分明……是個惡毒的人，連我自己都讨厭現在這個虛僞自私的人。”
“你不過是想求生罷了，我太清楚了。”她抱住了渾身顫抖的喬箬，輕輕拍着她。
“我會送你出宮，幫你改頭換面，到時候，你可以做你自己。”
她擡手，槿月遞去一件大氅，她将大氅披在了瑟瑟發抖的人身上，“好了，快随我出宮吧。”
喬箬拼命點着腦袋，小心翼翼地跟在她們的身側，她攏着大氅，外面的氣溫還是很低，她不停吸着鼻子。
幾人自偏側來到了宮門口，已經有一輛馬車在此等候，孟雅娴接過包袱，親手交到了喬箬的手中，鄭重地囑咐。
“裡面路引與戶籍文書一應俱全，還有三千兩銀票，出了盛京便去你想去的地方吧，遠離這個是非之地。”
她死死抱着懷裡的包袱，眼角還挂着淚，兩隻眼睛腫得像核桃，臉上的笑容卻是燦爛。
這是她來到這裡第一次徹底放下心防，露出了難得的純粹的笑。
“喬姑娘，願你日後喜樂安康，無拘無束。”
“孟姐姐，我不是喬箬，我叫顧寶珠。”
上馬車前，她微微回首，這是她的名字，真正的名字。
“寶珠……如珠如寶，你爹娘定然十分疼愛你。”孟雅娴笑着順着她的話說，眼中卻多了幾分落寞。
“嗯，爸媽都很疼我。”她低低地說了句，情緒低落，不過随即便振作起來，朝着她揮手。
“孟姐姐，再見了。”
“再見。”
馬車在她的視線中漸漸遠去，直至宮門再度重重關上，一門之隔，自由與禁锢。
“娘娘……”
槿月在耳側的小聲提醒才讓她回過神，孟雅娴擡眸，望向了冷宮的位置，黑色的煙霧自那裡竄上天空。
她擡步往那裡而去，待走到冷宮外，大火已經被撲滅了，徒留一地殘燼與廢墟，她拿帕子捂着鼻子。
“皇後娘娘，大火撲滅了，但人……”狼狽的太監轉過頭，将視線投向身後那白布蒙着的焦屍上。
“找個地方埋了吧。”她随意擺擺手，毫不猶豫地轉身，留下這一地的焦黑殘垣。
孟雅娴沒有立即回宮，反而去了紫宸殿，她坐在床邊，滿目悲戚與擔憂，“劉院判，陛下何時能夠醒來？”
“娘娘，大概五日後。”劉院判恭恭敬敬地回複。
“五日……這可如何是好，三日後就是除夕宴了。”她喃喃念着，目光卻有幾分閃爍。
“娘娘，帝後一體，想必由您來主持，也是無礙的。”秦天低聲提議。
“那便……隻能如此了。”她歎了口氣，看上去有些苦惱。
*
除夕宴當夜，宣和殿中，赴宴的王公大臣們見到孤零零一人坐在龍椅旁的皇後時也沒說什麼，畢竟皇宮裡那點子事早就傳遍了盛京，屬實是不光彩。
唯一的喜事也隻有那妖妃被燒死了，雖然無人提起，但他們都心知肚明，那把火是皇後娘娘放的。
“諸位，今夜除夕，陛下未能現身與各位共同去歲迎新，本宮深表歉意。陛下被罪人喬氏毒害，至今未能清醒，今日便隻能由本宮代陛下主持夜宴。”
她身着一襲繁複的紅色宮裝，起身，拿起斟滿的酒，一飲而盡。
“皇後娘娘行事端方有禮，倒是比陛下得體規矩。”易寒淺飲一口杯中的熱茶，語氣譏諷。
指桑罵槐，結結實實地踩了前些日子荒唐行事的皇帝一腳，所有人都心照不宣。
“首輔大人，本宮不過一介女流，如何與陛下相提并論，您莫要再拿本宮打趣了。”她微微垂眸，露出幾分惶恐不安的表情。
“除夕之夜，本宮與諸位共聚與此，一同辭舊迎新，祈福禳災，願我大梁風調雨順，國泰民安。”孟雅娴正了正神色，溫柔的聲音中帶上堅定與威嚴。
“願我大梁風調雨順，國泰民安。”衆人在下面齊聲說着，響亮的聲音在大殿中回蕩。
“好，開宴。”
話落，絲竹雅樂之聲響起，底下響起了熱絡而又聒噪的人聲，她用手支着頭，搖着酒盞中那清透的酒液，隐隐有些煩躁。
與其在這看這些老頭子互相攀談吹捧，還不如早早回了栖鳳宮去陪陌兒，再拉上槿月與錦心她們一同擺個小席閑話，打會兒葉子戲。
與她有相同想法的某人已經率先做出了行動，來這個宴席也不過是露個面，給他們幾分面子罷了，再多的也就不可能了。
易寒在開宴後僅待了一盞茶的功夫就起身離了席，也沒打招呼，在一些人眼中便是十足的目中無人。
免不得引起些老古闆的攻讦，不過他不在乎，孟雅娴見此，也找了個好由頭開溜。
她撫着胸口，滿臉的傷心與自責，“易大人如此，想必是本宮辦砸了這除夕宴。罷了，本宮還是回宮去照料陛下吧。”
她帶着槿月期期艾艾地離開了宣和殿，回栖鳳宮的方向一轉，徑直往一處偏僻的宮殿而去。
今日落雪，地上積了層厚厚的雪，腳踩上去發出“吱呀”聲，漆黑的夜中點點銀白飄落，呼吸時帶起的水霧模糊了視線。
遠遠的，她見一人長身玉立，孤身立于小亭之中，這一幕，像極了一幅水墨畫，讓人不忍打破這和諧的構景。
她接過了傘，獨自走向了亭子，那人似是察覺到了，回過身，沖她微微颔首。
“皇後娘娘。”
“子煦，那封信，給我一個理由。”她随手将傘收起靠在檐柱上，視線落在了亭邊的那方清澈的池水上。
“按娘娘的預期，他會死在何時？”
“照他那架勢，至多不過明年夏末。”她輕嗤一聲，若不是梁荀毫無自制力，也不會如此之快。
“時機不合适。兩國交戰，若他在此期間駕崩，不利于軍心與朝局穩定。”
“就算如此，削減用藥不就行了，何必要棄去一子。”
他背過身，往亭外慢慢走去，“呵，娘娘的藥也并非需要人不是嗎。”
直至背後的腳步聲消失，她輕歎口氣，擡眼望着天空那黯淡的月，想來以他的手段，也早該知道的。那藥啊……根本不是什麼房中秘藥，隻不過會讓人成瘾，再一步步掏空他的身子罷了。
她輕笑一聲，本不想髒了自己的手，現在也隻能由她親手來了。
撐起傘，她再次進入了雪夜之中。
“娘娘，小殿下他們已經在栖鳳宮中等您了，咱們快回去吧。”槿月接過傘打着，臉上滿是笑容。
“走吧。”
栖鳳宮中已早早擺上了豐盛的膳食，錦心從小廚房将最後的一碗湯端上桌，梁陌則是乖乖坐在桌子前，在見到門口出現的熟悉身影時才小跑過去。
“娘親，你回來了。”他的語氣全是歡快。
“嗯，讓陌兒久等了。娘親很抱歉，現在還不能給你一個光明正大的身份。”她輕輕抱着他，擡手摸着他的腦袋。
“陌兒不難過。”他小小的手牽起娘親的手，“錦心姐姐已經準備好了晚膳，娘親快嘗嘗。”