前去援助淮州的隊伍在次日便出發，由于情況緊急，沒有人敢懈怠，是以人員的調動，物資的整合等都十分迅速。
長長的隊伍自城門而出，裴老将軍與裴夫人站在城門口，叮囑着即将出發的裴安。
“小安，你一定要小心啊，保護好自己。”裴夫人抹着眼角，拉着他的手。
裴老将軍沒說什麼，隻是拍了拍他的肩膀，滿臉的哀愁，仿佛老了十幾歲。
“爹娘，放心吧，我不會有事的。”他安撫了他們一句，随後就揮揮手騎上馬。
出發前他望了眼身後，沒有那個熟悉的身影，也是，他那麼忙，怎麼可能專門抽出時間來送行。
雖然有些失落，不過他還是打馬往前而去，行至一半，他似有所感般回頭，遠遠的，可以見到城樓上立着的那抹白色身影。
他的唇角不自覺揚起，揚起馬鞭，他加快了速度，徹底消失在馬蹄揚起的煙塵之中。
城樓上的風有些大，易寒攏了攏披風，低咳幾聲，一直到隊伍遠去，他才往城樓下而去。
“拜見易首輔。”
一男一女兩道聲音傳來，易寒擡起頭，掃了他們一眼，正好堵在必經之路，不像偶遇，倒像是特意在這裡等着他。
“裴老将軍，裴夫人。”他隻是微微颔首示意。
“易首輔，不知可否請你一叙。”裴老将軍拱手一禮，姿态放得十分低。
“可，那邊有家茶樓。”
言畢，他擡步往那邊而去，裴老将軍與裴夫人也明白了他的意思，緊随其後。
茶樓的雅間之中，侍從為三人上了一壺茶，又替他們各倒了一杯，便知趣地退了出去。
易寒拿着熱茶輕呷一口，擡眸看向對面有些不自在的二人。
“二位，是有什麼事想同我說嗎？”
他這人表面看上去雖是儒雅随和的，但周身卻有一股不可忽視的氣場，十分具有壓迫感。
“易首輔，還請高擡貴手，放過犬子。”裴老将軍的脊背彎了些，聲音裡帶着歎息與懇求。
先帝本就多疑，在後期奪嫡之争愈演愈烈時更是到了草木皆兵的地步，為了保全裴家，他不得已早早卸甲歸田。
如今，他連個一官半職也無，與這位大權在握的權臣，自是無半點談判的籌碼，這隻是來自一位父親的請求。
易寒眉梢微挑，放下了茶盞，茶杯與桌面碰撞發出的輕響在此刻死寂的雅間中顯得更加壓抑。
“裴老将軍這是什麼意思，我倒是聽不懂了。”
“易首輔，犬子愚鈍，無法為您提供任何助力，還請你不要将他卷入那血雨腥風的權力鬥争之中。”
裴老将軍說的誠懇，卻也隻惹得對面那人低低笑了出來，他心裡生出了幾分懊惱與不悅。
“裴老将軍啊，我該怎麼說呢。”他彎了眼，像是聽到了什麼極其好笑的話，“你又怎知，裴安自邊疆歸來，不是為了你口中讓他遠離的鬥争。”
至少自劇情中來看，他回來便是為了主動入這局，攪混這池水。
裴老将軍張了張嘴，不知該說些什麼，他當然清楚自家那小子回來的目的，但卻不應該是如今這樣。
“裴老将軍在乎的究竟是他是否在這場争鬥之中，還是……他站在哪一方呢。”
小心思被對方一眼看穿，裴老将軍有些惱怒，但他也不能明晃晃地就這麼說出來。
“裴老将軍，你且放心，我隻将裴安視為志同道合的好友，而非權争的工具。我不會害他。”
他無奈地輕笑着，想來應當是他的名聲實在是太差了些，才讓裴安的父母如此憂慮。
裴老将軍聞此不言，隻是沉默着，飲着杯中的茶，也不知是否信了這番說辭。
“好友……不會害他……”裴夫人口中念着，神色卻有些諷刺。
“易首輔，若你當真希望小安好，便斷了與他的來往，别給他留那些不切實際的念想。”
裴夫人的語氣尖銳，甚至有幾分刻薄，似是發洩一般，話一連串蹦了出來，驚得裴老将軍趕緊拉了她的袖子，示意她别說了。
“嗤——，裴夫人，這話你應當同裴安說，若他也如此認為，我自是沒有什麼異議。”
他這一番話讓裴夫人噎住，她當然知道自己兒子的犟脾氣，若是那邊可行，就沒必要有今日的這一出了。
“易首輔，你與小安，你們是不可能的。這有違綱常，你們走到哪裡都會被戳脊梁骨的！”
裴夫人的情緒有些激動，而一旁的裴老将軍則是有些疑惑，他家夫人究竟在說些什麼？
“裴夫人，你此言何意？”他扯起一抹冷笑，飲完杯中的茶水，理了理衣服就站起了身。
“你當真不懂我話裡的意思嗎？那香囊，那帕子，難不成不是你的。”
裴老将軍聽着夫人的話，逐漸也聽明白了些，他的臉色頓時沉了下來。這臭小子，從哪學的壞毛病，等他回來了，他定要家法伺候！
“是，不過随手贈予罷了。”
他露出了不耐煩的神情，徑直就推門而出，徒留他們二人在雅間内。
“夫人，你剛剛說的，當真嗎？”裴老将軍仍舊不敢相信。
“老裴，你何時見他對誰如此上心過？”裴夫人擡手揉着額角，滿臉疲憊。
“這……倒是不曾。”
這麼想來，自他從邊疆回來，夫人要給他介紹盛京的世家小姐，他一律都拒了。安排他參加遊園踏青一類的，他也都隻與那些世家公子們投壺射箭。
難怪，難怪，這逆子！不行，必須得把他糾正過來。與男子……這成何體統！
裴老将軍拍闆，已經打算去找個名醫去問問，這斷袖之癖可能治。
“老裴，我們該怎麼辦啊？”裴夫人唉聲歎氣，滿目愁容。
“夫人，等那小子從淮州回來，我們再行商議。你莫要太過憂慮。”他握着夫人的手，輕輕拍了拍。
*
封後大典舉辦的十分倉促，欽天監算得的吉日是八月初九，不若便要第二年春。僅有一月多的準備時間，在此期間，宮中還要籌備中秋宮宴，整個皇宮上下都忙得腳不沾地。
“娘娘，尚衣局的宮人送來了鳳袍。”槿月躬身，她透過銅鏡，看到娘娘那張明豔的臉龐，上面卻沒什麼笑容。
“娘娘，怎麼不高興？”槿月有些擔憂，娘娘受了那麼重的傷，好不容易得來的東西，她為何不高興呢。
“隻是有時候覺得這曾經心心念念的東西，到了手中卻發現，不過如此，有些感慨罷了。”
她擡手沾了些脂粉，抹在眼角的細紋上，見徹底無了，才起身。
“走吧，去看看。”
大紅的鳳袍已經被放在了衣桁上，織錦霞帔，以珍珠點綴，金線在綢緞上遊走織就鳳紋與祥雲。鳳冠規整地被擺放在托盤上，數十顆碩大的東珠被嵌在冠上，金鳳口中銜珠，金钗配飾都羅列在一側。
她擡手一一拂過，目光中卻無絲毫喜悅，仿佛這些不過是最為普通的飾品。
“槿月，那孩子呢，不是說已經到了盛京。”她收回手，轉向身側的槿月。
“娘娘，陛下選中的那孩子已經到了，就在栖鳳宮的偏殿之中。娘娘要去看看嗎？”
“去吧。”
偏殿之中，一個少年有些不安地扯着衣角，看上去像是隻有十歲的模樣，他垂着眸子，不敢看前面坐在貴妃椅上的女子。
“孩子，過來，讓我好好看看。你叫什麼名字？”孟雅娴招招手，笑容和善。
少年擡頭看了她一眼，又迅速低下腦袋，慢慢挪着步子過去，小心翼翼說了聲，“我，我叫梁陌。”
“陌兒，日後我便是你的娘親了，在栖鳳宮中你莫要害怕，一切都有為娘。”
她來起少年的手，一手揉上他的頭發，笑意盈盈。
“娘，娘親……”少年喃喃地念着，目光有些濕潤。
見他如此模樣，孟雅娴更加憐愛，将他摟進了懷中，輕輕拍着他的背，“嗯，以後不會再有人敢欺負你了，有娘親給你撐腰。”
孟雅娴歎了口氣，他的娘親不過是安王府中的一個婢女，被醉酒後的安王寵幸後便被忘在了腦後，到她懷了孕，才被擡成妾室。
生下他後，他的娘硬生生在後宅的手段磋磨下撐了十年才去，他這個庶子在此之後更是活的連下人都不如，明明已經十三歲，卻還像個十歲的孩子。
“娘親，陌兒會聽你的話，你别丢下我。”少年将腦袋埋在她的臂彎之中，像是十分沒有安全感。
“乖孩子，走，娘親帶你逛逛。”孟雅娴拉着他的手，帶着他往外走。
槿月跟在後頭捂嘴輕笑，她家娘娘今日的笑容倒是比往日裡多了幾分，這偌大的深宮中，有個人陪着她也是極好的。
禦花園中，梁陌好奇且興奮地打量着這裡的景緻，他在安王府中還從未見過這些。
“陌兒，幾日後我便送你去尚書房上課，要好好學，知道嗎。”孟雅娴耐心地帶着他走過禦花園的每個地方，細聲囑咐着。
“明白了，娘親。我會好好努力的。”
梁陌的心中有幾分希冀與膽怯，他可以學那些書本上的東西啦，但他會不會太笨，做不好，讓新娘親失望。
“好孩子。走，我們回去用午膳，娘讓膳房的人多做一些吃食。”
“謝謝娘親。”
兩人的身影越走越遠，逐漸消失在禦花園中。
自花叢之中，一個人緩緩走出，她眼神陰毒，死死看着他們。
“小主，你怎麼在這兒呢。”小宮女小跑着過來，神色有些激動。
“煙清，這麼急急忙忙的做什麼。”喬箬捋了捋自己的發絲，面露幾分不悅。
“是司樂司的事有着落了，掌事同意讓小主你上了。”煙清滿臉崇拜，“小主先前露的那一手，真真像是天女下凡一般好看，相信陛下肯定會為你傾心的。”
“你倒是會說話，對了，将這個給掌事姑姑送去，權當謝禮了。”
煙清接過，那是一份譜子，她看不懂，但她家小主可是精通樂律，連司樂司的女官們都贊不絕口。
雖然……娘娘先前并未表現出這一點，想來是她隐藏了能力。許是經了荷花池那一遭，她明白了在後宮中需得争搶方能活下去的道理。
“好，小主，我一定送到。”煙清舉着手，信誓旦旦的模樣。
“那小主，我們是先回去嗎？”
“不，先去司樂司，那舞我還得再練幾遍。”
“是，娘娘也要小心些，别累着了，中秋宴上您還要表演呢。”煙清為自家小主按着肩膀，有些擔憂。
“我自有分寸，走吧。”
*
前往淮州花費了近一月的時間，裴安在臨近的揚州便已經窺見了幾分疫病的可怕，死氣沉沉的街道，随處可見的病人，還有彌漫的藥味。
“參加裴将軍。”揚州的知州帶着人恭恭敬敬地上前。
“孫知州，就你所知，周邊可還有哪幾個州府有了疫病。”裴安騎在馬上，居高臨下地看着膽戰心驚的孫知州。
“這，這大概還有臨州，其餘下官也不清楚。”孫知州擦着額上的汗，慌的連腿都有幾分顫抖。
“如此，常副指揮使，你帶三千人往臨州去，下達陛下的旨意，與州府的官兵一同封鎖臨州城，不許任何人出城。”
“是，裴将軍。”常副指揮使點了人，便駕馬而去。
“至于孫知州你，你看看如今的揚州是何模樣？奉陛下的旨意，揚州府一幹官員，疏忽職守，造成大禍，撤去官職，貶為庶人。”
孫知州聽此，一下癱坐在地，神色灰敗。
“今日起，揚州便由我們接管。”裴安一扯缰繩，繼續往裡面而去，“吩咐下去，封鎖揚州城，将病人集中到一處管理，接觸過病人的百姓則待在家中，不準外出。”
“裴将軍，不可啊，不可！”孫知州慌亂爬起身，追趕着，卻狼狽地摔在地上。
“裴将軍，你這是讓我們一城人跟着一起去死啊！”他聲嘶力竭地叫喊着，毫無半點形象。
揚州府衙處，八位太醫院德高望重的院使聚集在此處商讨着。
“幾位院使，你們對此疫病可有解法？”裴安坐在上首，手中把玩着一個香囊。
“裴将軍，大緻有些思路，具體還需要看用藥後病人的情況。”為首的方院使摸着一把白色的胡子，若有所思。
“将軍，病人已經安置好了。”一個将士臉上蒙着白布，進來禀報。
“幾位，那我們便一起去病區看看情況。”裴安起身，在臉上系了白布，轉向幾位老人。
“是。”幾位院使也紛紛蒙上面，在将士的帶領下前往病人聚集的地方。
病區之中不停傳來咳喘之聲，那些病人躺卧在床上，面色蒼白，胸膛劇烈起伏着，像是被人掐住了脖頸一般，呼吸困難。
“娘，娘，你醒醒啊，你别丢下我！”孩童的哭鬧聲穿破了咳嗽聲，臨近的大夫匆忙過去，把脈之後卻隻是搖了搖頭。
一側的将士将已經死去的婦人從床上擡到了擔架上，那孩子哭鬧着不肯讓他們把母親帶走。
“娘親！你們不準帶走我的娘親，你們這些壞人！”孩子不管不顧地拉扯着他們的衣服，倒讓他們不知道該怎麼辦。
一隻手落在孩子的肩膀上，他抽泣着轉過頭。
“小朋友，你還有其他親人嗎？”裴安擡手揉了揉他的腦袋。
男孩似乎也察覺了他與其他人不一樣，擦了擦眼淚，一把扯住了裴安的衣服，“沒有，我隻有娘親了。叔叔，求求你，别讓他們把我娘帶走。”
“孩子，你的娘親已經走了，她肯定希望你好好活下去。我們會幫你安葬她，這裡的人也會照顧好你的。”
男孩松開了手，眼神卻仍舊緊緊盯着擔架上的人，“我，我知道了。”
将士将擔架擡離，男孩的視線不舍地随着他們而去，直至他們消失在這裡。
裴安擡手招來了這個病區的負責人，将男孩推到了他的面前，“這個孩子剛剛失去了唯一的親人，麻煩你在這裡好好照顧一下他。”
“是，大人。”
男孩愣愣地看着那位大人離開，他又擡頭看着那個一身白的人，“大人，我有什麼可以幫忙的嗎？”
“我不是什麼大人，隻是一個大夫。你好好待在那裡不要搗亂就是幫忙。”他淡淡地說完，便打算繼續去忙。
剛走幾步，又想起什麼，看向那個孩子，擡手指了指一邊的凳子，“去那裡坐着，别亂跑。”
男孩很聽話地坐在那邊的凳子上，靜靜地看着他，他隻是看了眼确認便繼續手上的工作。
裴安往裡面走，幾位院使圍着一位病人進行檢查，不時還說着什麼。
“幾位院使，我們在揚州隻能停留幾日，你們中誰願意同我一起前往淮州？”
幾人面面相觑，他們都清楚，如今的淮州怕是已成為龍潭虎穴，去了可就九死一生了。
“裴将軍，老夫願意一同前去。”方院使上前行了一禮。
有他開頭，陸陸續續也有兩人上前，留下五人，裴安又分了兩人前去臨州，帶上部分醫士，由人護送前去。
“裴将軍，你大可不必去冒這個險，我們這些老家夥死了倒也沒什麼，可你還年輕，又是家中獨子……”方院使頗有幾分語重心長地歎氣。
“方伯伯，您不用勸了，這是我自己的決定。”
“你這孩子……你父親在我這兒可是千叮咛萬囑咐，讓我萬萬照顧好你，你倒是完全不在乎。”方院使拍了拍他的肩膀，“去了疫區，萬事都需小心。”
“我自然清楚，方伯伯也是，伯母可還等着你回去呢。”裴安語氣雖是調侃，目光卻是十分的鄭重。
“唉……是啊，希望我們都能夠平平安安地回去。”方院使遠遠望着這片凄慘的場景，輕聲歎着。
幾日後，隊伍再次出發，通往淮州的大道上，時不時便可見無人問津的腐屍，裴安便讓人将這些都燒了，還立了木牌，權當給這些可憐人一個歸處。
随着路邊林立的木牌逐漸增多，踏入淮州城中方知何為人間煉獄，伏屍百萬，饒是在戰場見慣了血腥厮殺的裴安都不由得一愣。
與戰場直接的殺戮死亡相比，這座城中萦繞着濃重到猶如實質的死氣，還有揮之不去的絕望，這是比戰争更加殘酷，更加無力的死亡。
無人迎接，他們便徑直前往了知州府，府門被緊緊地關着，裴安一個眼神，幾個将士上前将門撞開。
門後抵着的人紛紛摔在了地上，他們害怕地看着門外的人，在看清了他們的服飾後，這些人眼睛一亮。
“大人，你們是盛京來的大人嗎？快救救我們啊！”
他們跪在地上痛哭流涕，磕着頭，仿若抓住了茫茫大海中唯一的一根浮木，竭力求生。
“李知州在哪裡？”裴安目光冰冷地掃着地上跪伏的幾人。
“大人，大人在房中休息呢。”其中一人顫顫地說着。
“帶路。”
那幾人連忙爬起來，忙不疊地帶路，在雕梁畫棟的長廊中走着，府中無一處不透露着富貴。
在一間房前，幾個仆人停下來腳步，有些膽戰心驚地立在兩側，不住地打量着門内的場景，卻看不清。
他們當然清楚這位知州大人的脾性，此刻裡面在幹什麼，他們用腳趾頭都能想到。
裴安擡腿，一腳将門踹開，鋪面而來的脂粉氣與酒氣令他皺眉，如鷹般淩厲的目光刺向此刻正醉生夢死的人。
淮州城中如此慘景，竟讓他升不起一絲憐憫之情，反倒是醉在這溫柔鄉之中。
“李瑞，你這知州便是這麼當的！”
憤怒的吼聲将那迷醉之中的人驚醒，李瑞眯了眯眸子，定睛看了許久才看清面前的人。
“你，你是……”他的手指指着面前的人，含糊不清地說着。
“來人，将李知州拖出去，澆盆冷水，好好清醒清醒。”
“大，大膽！”他色厲内荏地怒斥，卻還是被人從床榻上拖了下來，丢出去。
“你，你們是……”床榻上的女子瑟瑟發抖，目露驚懼地看着他們。
裴安隻是帶着人離去，來到院中，被澆了水的李瑞也清醒過來，他呆愣愣地坐在地上。