“樓會長，本官手中此刻隻有三萬兩白銀，如何，可願成交？”
樓東升對上他的笑容，心下一凜，這話裡的意思，是想要用三萬兩白銀換他們手中所有的餘糧。無論如何，這可都是虧本的買賣，但若是不出，怕是又會爛在手裡。
“既然易大人開口，那自然是願意的。就當是我們為這水患略盡綿薄之力。”樓東升扯着笑臉，一番話說的漂亮。
“不錯。後續事宜便由裴将軍與你們對接。”當下拍闆，也沒問旁邊的裴安的意見。
樓東升撇了眼那裡跟尊冷面大佛似的杵在那裡的裴安，咽了口口水。
原先想要弄虛作假的心思也歇了，若是那點手腳被發現了，他怕不是會被這尊煞神砍了。
“其二，是陛下決定在連州修築堤壩以解決水患一事。不過國庫匮乏，在此，也是希望大人和諸位都貢獻一份力量。”
此話一出，底下的人都沉默了，臉色都挺難看的。全場還能笑着的也就隻有那個讓所有人不舒服的人。
“王知州，若是此次赈災有功，本官會替你在陛下前美言一番，屆時升遷至盛京也未嘗不可。當然，諸位的功勞本官也不會忘，日後行商的便利，稅收的輕減，也皆看你們的貢獻。”
裴安冷冷瞥了眼他，卻沒有說什麼，隻是壺中酒快見了底。
聽此，樓東升将目光投向了王知州，見他也沒反對，頓時也松了口氣。
若是能減些商稅，那便再好不過了，畢竟那高額的賦稅下來，他們也掙不了多少錢。
“作為商會會長，那我便先捐贈一萬兩。”樓東升率先開口。
其餘商賈也紛紛出聲，基本都是千兩，沒有越過這位商會會長。易寒給了身側手下一個眼神，示意他記下。
等到再次安靜時，王知州出了聲，“身為連州知府，下官自當以身作則，那便捐贈兩萬兩白銀。”
“王知州大義。”易寒滿意地朝他颔首。
“既然這正事談完了，那這接風宴便繼續吧。本官身子不大好，有些乏了，便也就先行回去休息了。”
易寒捂着嘴輕咳幾聲，露出疲憊的神情，派了個人留下收錢後，就直接離開了酒樓。
緊随其後的，裴安飲完最後一杯酒，掃了一圈在場已經沒什麼興緻繼續接風宴的那些人，也徑直起身離開。
酒樓外，易寒剛剛踏着腳凳上了馬車，撩開簾子正欲進入。
“易首輔，你不應該解釋一下先前宴席上的事嗎？”裴安就站在那裡，逆着昏黃的燈燭，神色隐在陰影之中。
“上來。”他隻是留下這句話便進入了馬車。
裴安瞥了眼馬車，也沒用腳凳，大跨一步直接上去，馬車裡熏着暖香，他大大咧咧地直接坐在了一側，視線轉向那人。
微黃的燈燭下，他單手支着頭，翻閱着手中的一本書，沉浸在自己的世界，連對話都像是自語一般，“你想問些什麼？”
“易首輔當真是毫不避諱，連賣官鬻爵這等子事都做的如此光明正大。”
裴安沒什麼正形地倚在那裡，似是覺得無趣，擺弄着佩劍上的穗子，低垂着眸。
“裴将軍常年駐守邊疆，應當不怎麼清楚盛京的事吧。”
他擺弄着劍穗的手微頓，沒有擡頭，耳邊隻有紙張翻頁與清越的話語，像是在講一個故事。
“多年前，我還是内閣大學士時，陛下便派過一位大人前往連州赈災。他躲過了流寇，卻沒逃過黑手，死在流民的動亂之中。他的門生為他上書，據理力争，最後此事卻不了了之。”
“……那位大人，是你的舊識？”裴安察覺出了那平靜中的一絲波動。
“徐閣老，我的老師。”
他張了張嘴，想說些什麼安慰的話，卻也意識到此事早已過去多年，現在說這些實在是有些可笑。
“強龍不壓地頭蛇，既然壓不了，那便成為那地頭蛇。”
裴安意識到，若是那知州到了盛京，那裡便是他易子煦的地盤，屆時他想做什麼，不過是擡手的事，就算是讓他悄無聲息地消失也沒人會過問什麼。
“還有什麼想問的便問了，别到時候再來找我興師問罪。”
“這王知州去了盛京，那這連州……還有那些商賈。”
“修築堤壩需要時間，人選我自會相看，尋到了便向陛下請旨。那些商賈所受賦稅本就遠遠超過律法規定的，知州換人，他們說不定還松了口氣。”
“裴将軍，明日你便帶人去清點連州商會的糧食，随後為災民分發，可還明白。”
一張紙被遞了過來，裴安的視線不由自主便被那雙蒼白而骨節分明的手吸引。他伸手接過，昏黃的燭火下，上面的字迹鐵畫銀鈎，清清楚楚寫着的是商會所屯糧食的數量。
“你這是要他們商會所有的糧？”他微微挑眉，這下手倒是夠狠。
“此次水患他們賺的夠多了，裴将軍莫不是還同情起他們了。”易寒合上書，臉上帶了幾分嘲諷的笑意。
裴安嗤笑一聲，将那張紙疊好塞入衣袖，“定不負易首輔所托。”
晃悠的馬車停了下來，他一下撩開車簾，帶起一陣風，擾了那點燭光。
易寒臉上的微笑加深，隻是怎麼看都有幾分令人膽戰心驚。
真會給自己臉上貼金，誰托他了，這難道不是他的職責。
裴安步履穩健地往知州府走，目光卻時不時地往後飄去，那人正下了馬車，猶如散步般慢慢走着。
這人，倒是和他想象中的不大一樣。
盛京中對他的評價無外乎奸佞一詞，原先還以為此次赈災一行會十分艱巨，卻沒想到……
這樣的人，當真是奸臣，還是因為朝廷的争鬥傾軋而被冠上的污名。
*
次日。
樓東升看着那整齊劃一的士兵列隊，咽了口唾沫，再對上裴安威嚴的神色，勉強扯出了一抹讨好的笑。
“裴将軍，連州商會中所有的糧食都在這裡了，還請您清點。”
裴安掏出了一張紙，又給了身後的人一個眼神，“本将自然會清點清楚。不過該給你們商會的也不會少。”
一輛輛裝着白銀的車被推了過來，樓東升眼睛一亮，雖然這筆買賣本質上是虧了，但這銀子卻做不得假。
倉庫中的糧食被一車車搬了出來，與此同時，城中也設立了許多施糧的攤子，每個攤子邊都守着一些士兵，維護秩序。
連州府衙之中。
易寒打量了一番下面站着的那些人，王知州殷勤地為他奉上一盞茶。
“易首輔，這些就是連州城中所有的能工巧匠了。”
“嗯。如今水患剛剛平息，麻煩王知州帶人去巡查。若是發現腐屍便燒毀，若是有百姓患了疾病，便統一到城中醫館醫治觀察。”
王知州的笑容斂了斂，不僅把他支開了，還安了最累最危險的活兒到他身上。
“自然自然，那下官便告退了。”
看着王知州離開的背影，易寒眸光一厲，這是還想插手修堤壩的事，從中撈些油水。
他輕輕擡手，下屬将多份圖紙放到了那些工匠的手中，他撐着下颌，笑容和善，“各位，談談這張圖紙設計的如何？”
“這簡直就是巧奪天工的設計，老朽這輩子未曾見過如此巧妙的構造。”一人摸着白胡子，拿着那圖紙便侃侃而談。
其餘的那些也紛紛附和，唯獨最邊上的一年輕人微微搖頭。
“年輕人，你似乎有不同的意見，不妨說一說。”
那年輕人被點到，有些詫異，他深吸口氣，壯着膽子上前一步。
“大人，此圖的設計确實精妙。但若是那連江修築堤壩以此圖卻是萬萬不可的。”
“最适合修築堤壩之處在蔣家村上遊，那裡地勢較為平坦，此堤壩卻設計得高聳，更适于兩側依山而建。”
清亮的拍掌聲在大堂響起，原先還想反駁這個不知輕重的年輕人的那些工匠紛紛愕然。
“不錯，說得很好。你留下，其他人便自行離去吧。”
那年輕人有些詫異，剛剛他分明駁了這位大人的面子，可他為何卻還如此高興，将他留了下來。
大堂很快便隻餘下了他一人，他有些拘謹，手腳都不知道該往何處放。
“你叫什麼名字？”
高坐上的人微微擡了擡下颌，那年輕人有些緊張地垂眸，“小，小人名喚何緒。乃是連州城中的一匠師，平日裡喜歡研究一些前人的圖紙設計。那，那個，多謝大人賞識。”
何緒倒豆子一般說了一大堆話，額頭上都冒了些細汗。
“别緊張，你很有能力，自今日起堤壩的修築便由你主持，如何？”
“大，大人，小人此前從未做過這些，怕是會辜負大人的信任。”何緒匆忙擡頭，心底有被認可的喜悅，但更多是擔心自己無法勝任的惶恐。
易寒走下主坐，來到他身側，擡手輕輕拍了拍的肩膀，“不必擔憂，我會同你一起。走吧，去實地考察一下。”
何緒趕緊跟了上去，上了馬車之後，他縮在角落，不敢有太大的動作，僵硬着身子，生怕驚擾了那邊的大人。
“看看吧，這是我繪制的圖紙。”
何緒眨眨眼，拿過那幾張圖紙翻看，眼眸中的光越來越亮，“這，這設計結合了周邊的地勢，堤壩的構造獨特，兼具了實用與美觀，這簡直是……”
他舉着圖紙，神色激動，竭盡全力想要找一個詞形容，卻有些詞窮，憋了半天沒憋出來。
“連江上遊平闊，需得拓寬河道再建堤壩。”易寒輕抿了一口茶水，提出了建議。
“不錯，大人所言極是。以小人所見，堤壩下遊還可引幾條渠道，灌溉農田。小人平日裡也根據前人的經驗，設計了一些圖紙，不知……”他微微擡頭，有些期待地看着對面的那人。
“待堤壩事畢，便拿來看看。若是可行，自然是極好的。”
“多謝大人。”
由于水患，蔣家村中的屋舍倒塌，這裡已經沒有什麼人影，大多數人都去了連州城中避難。
連江水勢滔滔，漫過了岸邊，吞噬着周邊的一切，兩人下了馬車也隻是在不遠處看着，若是再走近些，怕是會被這浪潮吞沒。
相比于先前的狂風暴雨，如今的雨勢小了許多，蒙蒙的細雨平添了幾分江南特有的溫柔與憂愁。
何緒看着這場景，深吸了口氣，轉向了身側的那位，“大人，我們何時開工？”
“明日，還需時間組織人手開拓水道，搭建臨時的居所。”
“大人，我還可以去叫些幫手。我認識不少材料商，還有匠人。”何緒此刻情緒高漲，他一定可以修好堤壩，以後連州也不會再有此劫難。
“當然，我會安排。我說過，由你主持。”
“多謝大人信賴！”
易寒随着何緒去見了那些他口中的匠人與材料商，确定了具體的方案。又随着他去看了那些他早些年的設計，并對此進行了商讨與改良。
待到回了府衙時，已經日暮西沉，裴安已經等候在那裡。
他半靠在那桌案上，手中拿着一本冊子，神情中帶了幾分自得，“易首輔，這是自樓東升手中買下的糧食以及分發給百姓所消耗的。”
易寒見他這副像是在邀功的模樣，唇角輕勾，還真是少年心性。
他擡手接過翻看，所得糧食與先前調查所得一緻，至于赈災一事，固定每人所分得的糧食，登記了姓名，防止有人多領。
此事确實辦的不錯。他微微颔首，将冊子遞了回去。
“明日去貼告示，以工代赈，若是可以參與開拓水道，修築堤壩一事，便可多領米糧，若是想要銀子也可。”
“行。明日我也帶人一同去開水道。”
裴安對上他有些疑惑不解的眼神，爽朗一笑，“我閑不住，一直在那裡坐着實在是無趣，那裡派幾個人看着就行。”
他沒應聲，隻是繞過了桌案，拿上了桌案的書冊便打算離開。
“易首輔，今日午間你手下的人尋不到你竟是問到了我這裡。”
他話故意隻說一半，這尋人的緣由卻隻字不提。
“何事尋我？”
“你的午膳與湯藥。就算再忙也不能忽視了身體。就你這身子，趕幾日路都能得了高熱，當真是嬌貴。”
裴安一掌拍在他的肩膀上，就算是隔着厚厚的衣物都有些硌手，他上下打量一眼他，真是清瘦。
易寒垂眸看了眼他搭在肩上的手，擡手重重一拍。裴安的手縮了回去，他扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“多謝裴将軍關心。”
見他的身影徹底消失，裴安才揉了揉手背，看上去瘦弱，力氣倒是不小，脾氣更是一等一的大。
*
修築堤壩的告示一貼，再加上裴安帶頭，很快便組織了許多人手。
連州城中的災民大多數都願意前往，畢竟水災毀了他們的家，他們都希望這樣的災禍能夠斷絕。再加上還有糧食領，而連州城中也有不少人願意前去，糧食他們或許不缺，但還可以拿銀子。
他們拿上工具，穿戴好蓑衣，自連江邊緣開始挖掘，江水混着泥水浸濕了衣服，沉重的像是想将他們拖入冰冷的江水中。
裴安揮着鋤子，挖着濕軟的泥土，而被挖出的泥土都被用簸箕運往早已規劃好的地方堆積。
“啊，救命！”
前面不知哪裡傳來一道驚慌的聲音，一道身影随着江水而去，不斷在水中沉浮。
他眸光一凜，立馬丢下手中的東西撲向了他，拉出了他，帶着他往岸邊遊。但連江水勢兇猛，江水拍在他的身上，他愈想往岸邊遊，卻被江水推的越遠。
“将軍！”
一個人拉住了裴安的手，緊接着他又拉着另一個人的手，五六個人如一條綢帶，在江水中被沖擊的不斷飄蕩。
“裴安。”
這道清越的聲音仿佛破開了重重的迷障，思緒已經有些混沌的裴安艱難地看向岸上，一條繩索準确無誤地套在了他的身上。
像是抓住了最後的一線希望，他将繩子牢牢纏在了自己和那人的身上，一股巨大的力道将他們往岸上拉去。
裴安咳出了幾口水，仰面躺在了地上，一道身影出現在他視線中，他眯了眯眼，對上了他投下的視線。
“裴将軍也要小心些，可别把自己搭在這裡。”
“呵呵呵，咳咳。”裴安毫無預兆地大笑了出來，或許是絕境逢生的喜悅，或許是其他。
對上他仿佛見到了瘋子一般的目光，裴安收了笑，“多謝易大人的救命之恩。”
“不必。”
他轉過了身，對着身邊的人說道：“吩咐下去，每個人身上都綁一條繩子，江水湍急，都小心一些。”
雖然有此一遭，但裴安卻沒有休息，依舊與所有人一同挖掘着。
午間休息。
所有人的餐食都是統一的，勞累了半天的人們排隊領着午飯，相比于單純的白粥，這裡的餐飯多了油水，甚至還有葷腥。
領了飯的人都在一旁吃着，時不時還同一邊的人聊着天，談一些趣事。
易寒坐在臨時搭建的棚子中，慢條斯理地用着午膳，裴安毫不見外地端着自己的飯坐了過來。
他瞥了眼裴安的餐食，都是統一的，“怎麼，裴将軍是改了主意，又想嘗嘗了。”
“若是易大人肯割愛，本将自是十分樂意。”
易寒沒想到原先那個還對他橫眉冷對的裴安，如今怎麼變得這般沒臉沒皮。
裴安被他白了一眼，也隻是摸了摸鼻子，嘴角忍不住上揚，這人吃癟的樣子可當真有意思。
“大人。”一人恭敬垂首而來。
“何事？”易寒飲完碗中湯藥，用帕子擦了擦嘴角。
“是雲侍衛，還有幾日他們便可抵達連州城。還有您先前吩咐的那幾人也都來了。”
“嗯，讓他們過來吧。”
不多時，幾個錦衣華服的人便被帶了過來，他們有些戰戰兢兢地躬身行禮。
“易首輔安好。”
“你們手中的藥材還有多少？”他用杯中的水漱了口，掃了他們一眼。
“這……易首輔想要多少？”幾人中為首的那人小心翼翼地出聲詢問。
“你們按這方子抓藥制作防疫包，再分發給城中所有災民。且若是有疫情發生，你們也需全力協助。這些，一萬兩白銀，如何？”
幾人面面相觑，又小聲商讨了一會兒，易寒便也任由他們讨論，老神在在地喝着新沏的茶水。
讨論聲停下，一人上前一步拱手行禮，“多謝易首輔垂青，我等自當竭盡全力。”
“去吧。”
他将手中的方子一推，那商人小心地拿過便退下了。
“你覺得會有疫情？”裴安在一旁看完了全程，神色有些凝重。
“以防萬一。水患之後最有可能出現的便是疫情，雖讓王瑞安帶人去巡查，但他那人可不能盡信。”
“也是，還是易首輔思慮周到。”
易寒斜着眼看他，上下打量着，仿佛見了鬼一般，這家夥是被什麼東西上身了嗎。
“呵呵。”裴安見他的樣子覺得十分有意思，忍不住笑出聲。
“易首輔難不成覺得裴某人是那般不講道理，不懂變通之人嗎？”
他對上他的眼神，從裡面看出了明晃晃的意思，你難道不是嗎。
“啧，”被這麼看待，不管如何，裴安心裡有些不爽，不過他還是繼續說道：“這些日子，我看到了易首輔你的為民之心，你是個好官。我雖不知盛京中人為何如此編排你，但眼見為實，我相信你。”
“嗤——，裴将軍說的這些，陛下知道嗎？”
“陛下明辨是非，他若是知曉你做的這些，定也會如此認為。”
裴安一副信誓旦旦的模樣，倒叫易寒分不清他究竟是在開玩笑還是當真如此認為。
一隻手探了過來，冰冷的溫度輕輕貼在額頭之上，裴安覺得自己的臉瞬間滾燙，他一下子僵住了，直到那抹涼意離開。
“裴将軍也未曾發燒，怎地開始說胡話了。”
“我……此乃肺腑之言。”裴安也不知為何，說話有些許磕巴。
“天真。你當真還以為他仍舊是那個你記憶之中的少年嗎？你信不信，若是此番話傳到他耳中，他連你也要一并猜忌防備。”
他的話裡帶着高高在上的指點與否定，否定了他們兒時的情誼。
裴安想要反駁，但是他卻說不出什麼。因為，自他回京以來，他與陛下間隻見過寥寥數面，談話間，他确實也看不懂陛下了。
“裴将軍剛正耿直，一片赤誠之心。但到了盛京便也要多留幾分心，免得被人賣了還自覺良好。”
易寒站起身，面上帶了幾分促狹的笑意，那話裡話外指的便是皇帝将他塞入赈災一事之中，便是指望着他們兩人鬥得你死我活。
裴安垂眸不語，但握着茶杯的手背上卻隐隐有青筋顯露。
良久，他才擡起頭，“多謝易首輔指點。”
面前卻是已經沒了人影，他環視了一圈，見他往江岸邊而去，便也跟了上去。
連江水面望去浪濤翻滾，波瀾壯闊，江風獵獵，席卷着濕重的水汽而來。
身上的狐裘被江風吹得翻飛，冷風伺機從所有縫隙中穿過，渾身都仿佛置身于冰水之中。
易寒捂着嘴輕咳幾聲，視線掃過那已經動過土的江岸，丈量着是否與計劃之中有所誤差，又該如何調整。
輕咳的聲音沒有間斷，一件暖和的披風毫無預兆地被在身上，他有些許詫異地回首。
“身體不好還往這風口跑。”裴安的話裡帶着幾分責備與溫柔。
易寒：……要不他還是換回之前那副态度呢。
“随後開工往南處挪約莫五尺。”說完，他便攏着披風往回去了。
裴安見他離開那步伐比往日裡他走的都要矯健迅速幾分，有些許困惑，這是怎麼了。