“隻要令令知道有拒婚這麼回事，我想她很快就能反應過來，是皇後娘娘在從中作梗。
你說到時候，她是大哭一場，自己憋死自己，憋一身内傷，還是去找娘娘鬧？
父親心疼令令，又錯怪你良久，說不定氣不過，一怒之下和自己的親妹妹決裂，到時候整個大興帝國的人都會知道，當朝皇後蛇蠍心腸，為了鞏固權力不擇手段，連親侄女都不放過？”
若為鞏固權力，就應該拉攏謝天贶！娘娘怎麼反其道而行呢？琅尚書滿腹狐疑，但見謝天贶陰郁神情，一動不動，卻“咔”地一聲，踏破腳底石闆。
蛛網般的裂紋，卡啦啦展開，謝天贶仿佛站在網中，不得一絲動彈。
琅尚書心頭一個激靈，猛然意識到：原來甯國公主之前所言，全是胡說八道，她自己做惡人，竟是為了攬責任到自己身上，是在自家兄長面前，護着他的小崽子？
堂堂公主，賜婚被拒是何等的奇恥大辱，若是傳出去，不叫人笑話死，她居然還死心塌地，護着天贶？
糟糕，怪錯了人。他弱弱咽了口唾沫，心虛得不行，更想不明白皇後娘娘到底做了什麼，能讓謝天贶放棄迎娶公主。
看起來，小兩口十分恩愛，萬分登對，究竟出于何種理由，天贶會選擇拒婚？
探尋的目光，落到謝天贶臉上，而謝天贶眸光渙散，從姚引樂那張臉裡，看到姚皇後的影子，思緒轉到回京那日，被秘密召入後宮。
高台之上，皇後雍容華貴，如萬斛巨舟，穩穩安坐，即有蹈海之姿。
他方才入殿，心懷惴惴，未跪，皇後就樂呵呵點頭，說：“侄女婿來了，自家人不必拘禮，賜座。”
随後，又賜瓜果點心，流水一般呈進來，小食案擺了一擡又一擡。
皇後不厭其煩，一一介紹，都說是姚令喜素來喜食之物，叫他熟悉品嘗，連帶着小廚房一班人等都賜給他，讓他領回去，開府就有可用之人，又慰他邊疆酷烈，日後斷不可舍下她怕寂寞的侄女兒，随意離京。
自始至終，皇後都藹然可親，仿佛隻是尋常人家，隻是個特别疼愛侄女兒的姑姑，口口聲聲稱贊他是侄女婿的最佳人選，會風光無限地将姚令喜交到他手裡，還半開玩笑半警告，說姚令喜若有一絲不快，就要他拿命償。
若真令她不快，我自己就以死謝罪了，何須姑母操心。謝天贶笑着點頭，心中的不安逐漸一掃而空，隻道終究是骨血至親，姑母到底還是疼愛他的姚四。
可誰知皇後笑盈盈一張臉，話鋒一轉，随意說出一句話，卻讓謝天贶眼前一黑，手中杯兒落地，摔得粉碎。
圖窮匕見。
皇後的魔抓，伸向了姚令喜送給他的禮物。
那是上天的恩賜，世間的瑰寶，不意竟被觊觎，皇後竟然要他的虎守林上下五千弟子，成為她的袖裡劍，為她監視帝國上下，誅殺不順之臣，首當其沖，就是暗殺權傾朝野的章栽月，為正為東宮的太子殿下，掃清障礙。
“中書令的項上人頭，正好當四丫頭大婚的添頭。”
“想娶我姚氏女，就要叫本宮先看到你的價值。”
皇後娘娘冷冰冰吐出駭人之辭，含笑如初的面容上，目光森冷，像一條吐着信子的蛇，驟然勒緊謝天贶脖頸，讓他立刻抉擇——
要麼接手姚令喜身為棋子的命運，為姚氏一族鞠躬盡瘁。
要麼，滾。
頃刻間，謝天贶被殺了個措手不及，但他本能地站起來，背轉身，走上了另一條路。
如果皇後隻要他一人，他也許會猶豫、會認命，甘願用滿手血污換一個姚令喜。
可是五千弟子，不行。
謝天贶不認為他們是他的私有物，他們甚至都不一定聽從謝天贶号令。
因為他們，都是姚令喜一個個救回來的流民，是她安置在虎守林的子民，是她的玲珑剔透心，她的慈惠寬仁。
他怎麼可能不守護保全，反而将她的子民當成工具利用，踐踏她本心，糟蹋她心意？
沒得選。他根本沒得選，隻能忍痛拱手，棄她而去。
他甚至都沒辦法據實已告，否則皇後下一個要逼迫的人，就會是他的姚四。
以她狠辣淩厲的手腕，說不定會直接囚/禁姚令喜，操弄虎守林。
他也絕不願讓姚伯父知曉内情，與皇後娘娘心生嫌隙，痛心寶貝女兒被自己的親妹妹，當做棋子玩弄。
唯一的辦法，隻有他走。
沒有他，姚氏一族，至少團圓和美，隻要一緻怨恨他謝天贶就好。
更何況，皇後給他兩條路選擇，是他自己選擇放棄，捅向姚家的刀，就算是皇後遞來，也是他親手刺出去，怎麼可能輕而易舉，把責任都推給皇後了事？
至于姚引樂。
謝天贶非常清楚，姚引樂的病态心思，從來都是獨占姚令喜，現在挑破了說，無非是喜聞樂見，希望他按捺不住，前去坦白，然後他就可以從旁拱火，挑撥姚伯父去跟皇後撕破臉，把姚令喜硬要回侯府，他便有機可乘。
正因如此，姚引樂才看穿了真相卻緘口不言，圖的就是有朝一日，他謝天贶回京，利用他當幌子，捅破真相，自己則幹幹淨淨地坐山觀虎鬥，靜待姚令喜回侯府那一日。
一切，就同他明知章栽月所為，卻不跟姚聞善坦白，企圖從中漁獵，如出一轍。
姚令喜身邊，絕不能留這麼個禍患。
“閉上你的嘴。”謝天贶鄭重警告姚引樂：“不許煽風點火，否則，我會幫你安靜。”
“煽風點火？四哥你未免太小瞧我。”姚引樂擡臂支着下巴，眼底閃過一絲不悅：“皇後娘娘，隻不過想将你這把尖刀操在掌心，但是将你打磨成刀的人，可是我家令令。”
說話間，他瞳仁映着燭光，明明月月，搖搖晃晃，似乎因為即将說出口的話，極為不滿。
“為了你，令令可是窮盡心力，耗盡資财，公主府都快搬空了。”姚引樂輕蔑地笑笑：
“可是到頭來，她會發現，正因為她多此一舉，才害得你被皇後娘娘盯上，隻能舍棄唾手可得的爵位和婚事，喪家犬一樣狼狽逃竄。
害你不能娶她的人是她，害得聖上差點将你斬首的人是她，害父親氣急吐血的人是她，害她今夜深陷火坑，被章栽月淩辱的人是她，就連害得母親重病垂危，不得救治的人，同樣，也是她。
我都不敢想，她知道這一切之後，會不會一頭撞死自己。”
姚引樂說一句，琅尚書的心肝就顫一下，謝天贶面色鐵青，震驚他僅靠猜測，居然就了解到這種程度。
一想到姚令喜聰慧不輸姚引樂，不定何時就想透一切，謝天贶痛心疾首，袖中的銀針亂飛，鮮血一滴滴，順着指尖滴落。
“你一定很難受吧。”姚引樂看笑話一樣看着謝天贶流血作梅，樂呵呵繼續：
“明明你最難，也最慘，可是父親和兄長卻最恨你。偏偏令令那麼好，你舍不下，又越不過皇後娘娘那關，哦對了，現在還有父親那關要過。”
笑眯眯地，姚引樂傾身朝向謝天贶，在他看似鎮定實則慌亂到極點的瞳仁裡，他看到自己穩操勝券，不由地咧嘴笑開，将鋪墊已久的最後一句話說出口：
“此事似乎無解，怎麼辦啊四哥，有沒有考慮過私奔呢？”
此言一出，琅尚書吓得魂飛魄散，帶公主淫奔，九族都不夠砍！
姚家人狼子野心，前腳教唆犯罪，指不定轉頭就找人來抓，明擺着要害死我家崽子！
不約，咱天贶不約！他伸手就想拽走謝天贶！
然而謝天贶身重神動，把在掌中的門框，“咔擦”一聲，斷得粉碎，和血撲簌墜落。
“你——住——口！”
眼尾猩紅，謝天贶一字一頓：“她是你妹妹，你怎麼敢這樣作踐她！”
私奔？怎麼可能私奔？
光是聽聽這兩個字，謝天贶就剜心一般的疼。
他的姚四金枝玉葉，生來就在萬丈榮光之中，怎麼可能做出這等令人不齒之事，叫人戳爛她脊椎骨？
他又有什麼資格，帶她浪迹江湖，颠沛流離，布衣粝食，然後讓她的孩兒，出生就是微賤匠人，低人一等？
她憑什麼吃這種苦？
他又有什麼資格這樣待她？
更别說父母兄長、姑母恩師、丹歌和虎守林，哪一個她放得下？
不。絕無可能。
謝天贶決然搖頭，夠不到她，是他無能，斷沒有讓她俯身低就到這種程度，辱她一世清白的道理。
即便他心裡明明白白，姚引樂所言大差不差，的确是姚令喜無心之舉，打斷了他用軍功掙功名，求娶她的計劃，造成了現在的局面。
可是他不怪她，他的姚四溫良綿善，至純至真，所作所為皆出自本心，他歡心喜愛還來不及，隻想把她如珠如寶的捧在手裡，怎麼可能責怪她。
如果知曉真相會讓她痛苦，讓她受折磨，讓她生出什麼奇怪的念頭，那麼，他甯可帶着真相悄無聲息地離開。
是了。隻要他不在，她的心思，就不會放在琢磨拒婚上面。
就如同她今夜出閣嫁人一般，雖然沒有太快樂，但她總能把日子過下去，她就是有這種能力，她是人世間，最好的女子。
小心翼翼，謝天贶慢慢将手指觸到姚令喜啃咬過的脖頸，心間重新浮蕩起她的溫柔，他所得已經太多太多，遠超想象，怎好貪心不足，向她索求無度。
治好她的傷，救活她母親，料理好章栽月，就回南疆去吧。
他無奈鋪設道路，黯然松開緊攥掌中的碎木屑，一步一步，邁出，走遠，遁入風雪夜。
然而太師椅中的姚引樂，還不打算放過他，撫摸着片片麒麟鱗片，勾唇懶笑，姚引樂繼續朝他喊話：
“四哥你怎麼說走就走？我話還沒說完呢，無論今夜開端如何，章栽月終究是做小伏低，被令令收入囊中，這就是她的能耐，想來若非你橫插一腳，令令也不會分心出錯，興許根本不會受傷也說不準喔，嘻嘻。”
“嘻嘻嘻。”
姚引樂憋不住，笑得龇牙咧嘴，琅尚書看在眼裡，跟見鬼一樣，渾身雞皮疙瘩，追着謝天贶跑去。
而謝天贶聽到姚引樂最後一句，猛然想起他藏身梁上那時，姚令喜的計劃，應該是挾持章栽月，尋機脫身……
他忍不住去想，如果他真的不曾現身，他的姚四，是否當場就能解決紛争，不至于弄到渾身是傷，要靠喝血續命……
難不成，真是自己，害了她……
沒有他，她不會束手束腳，分心旁顧，她就是所向披靡，無堅不摧的小阿喜……
至此，看着他搖搖欲墜的背影，姚引樂心滿意足，踏踏實實地，起身喚人給他燙盞熱茶吃吃，俨然他才是這座國公府的主人。
姚令喜想私奔，姚引樂從聽來的一些列事态發展，早就瞧出端倪。
他知道姚令喜有多機靈，先跟大哥哥走，吊足謝天贶胃口，說不定再利用章栽月熬熬他虐虐他，最後尋機哭哭啼啼，說難受，日子過不下去，讓他帶她走。
屆時，謝天贶患得患失間，被她搓磨得沒脾氣，根本拒絕不了。
話說回來，又有誰，能拒絕他心愛的令令呢？姚引樂品着香茗，啞然失笑。
與其坐視他倆不知道哪天跑路，還不如先試探說破，徹底掐滅謝天贶的念頭。
隻要謝天贶遁走，令令就算想跑，也沒處去。
終究，她還是會回到侯府，當他的好妹妹。
熱茶奉來，姚引樂開開心心捧在手心，怡然自樂。
與此同時，牛車裡，姚聞善撈起姚令喜的手，輕輕放入章栽月掌心。