前一刻莫可奈何，無聲潰退的底線，因為姚令喜的妥協乖順，又被姚聞善暗戳戳拉回原地。
他還是覺得章栽月好，門當戶對，明媒正娶，對小妹更是死心塌地，用心如一，況且兩人大婚已成事實，絕難轉圜。
至于謝天贶，就跟狗骨頭似的，扔給老三啃吧，不愁收拾不哭他。
唔。不錯，就這麼辦。
姚聞善清楚姚引樂的路數，都不用給他遞眼色，踏步邁階，昂首離去。
前院大火，業已撲滅，偶有煙塵拂掠，裹挾嗆鼻焦臭，伴随一位典軍高唱——“殿下起駕回宮！”
“滋啦滋啦！”
火把次第點燃，噼噼剝剝，恰如赤蛇騰轉，一路夾道，一路火燒，映照香花鋪地，燃至相看不見。
霎時間，前庭恍若白晝，姚聞善和章栽月剛到檐下，一柄青色華蓋将他們迎住，四面羽扇蔭蔽，旋即就是牛車哒哒行來。
程千戶立在轎廂左側，抱拳颔首：“末将已命人鏟平通途，請殿下和大人，就地登車。”
“就地登車？”
姚聞善虛虛一愣，沉眸微嗔，暗忖開什麼玩笑？來時雖慌亂，但是一路上曲曲回環，小門小徑不在少數，須臾之際，安能鏟平到可通行牛車？
原本的确不能。程千戶接收到質疑的目光，不禁瞟一眼謝天贶，心說不愧是殿下瞧上的男人，的确狠辣果決，無人能敵。
拜其所賜，章大人這個賊窩，早被清剿一空，外頭連個會動彈的都沒有，故而他領兵前來，簡直一馬平川，如入無人之境，三公子都敢在後院殺人漂橹了，他拆幾所房子，劈幾道門，填幾條小徑，簡直不要太小兒科。
今夜，殿下無辜受罪，他身為貼身侍從，殿下安全的第一責任人，事前橫遭暗算，無力阻止，現在當然要把回府的路鋪至她足下，籠到她頭頂，絕不讓她再冒風雪、受寒氣。
若非嫌屍體惡心吓人，他倒是很願意用三公子砍死的人來鋪路，叫他們不長眼，敢禍害主上！
自己的主子自己護，程千戶抱拳躬身，當着姚聞善的面，沒有主子允許，他既不能控訴章栽月作惡，也斷不會幫謝天贶那個蠢貨說話，隻把拳頭嘎吱嘎吱抱緊，再請：“天寒地凍，恐傷殿下聖體，請大人先登車要緊。”
一聽有可能損傷姚令喜，章栽月也顧不上去想他的府邸被糟蹋成什麼樣，好言附和：“小殿下身嬌體弱，登車要緊。”
話音未落，姚聞善眼前一亮，恍然大悟——當是他的好妹夫顧惜小妹，特意下令，程千戶才敢如此大逆不道，強拆公爵府邸，将車與引到此間。
這妹夫，當真是好！
同一時間，執炬府兵外圍，暫時苟全性命，卻被姚引樂趕到此地待宰的一衆仆役，也仿佛看到了活下去的曙光，齊刷刷将頭頓入積雪，五體投地地歡送姚令喜起駕——
“恭送甯國公主殿下。”
“殿下福壽綿綿，祯祥穰穰，彌天亘地，永永無量。”
天可憐見，終于能活命，滿地密密麻麻人頭，每個人發的都是肺腑之聲，正心誠意，懇切到極點。
見此情形，姚聞善又是一怔。
章栽月宰輔之尊，一人之下萬人之上，太子殿下尚且避其鋒芒，皇後姑母許婚，亦是圖個拉攏牽制。
起先他還擔心章栽月托大擺譜，強娶小妹回來，不會把她當真公主對待。
然而此刻親眼所見，小妹受寵無比，妹夫縱容她下屬胡作非為，又把下人調/教得這樣好，如此敬她護她，捧在手心裡疼惜，真是好妹夫，好到沒邊兒了。
身為長兄，姚聞善是實打實的滿意，眼中噙滿笑意，他愉快登車，還探出手，親親熱熱扶章栽月同坐。
章栽月對他的熱情不明所以，對上姚令喜不屑看戲、略帶鄙夷的表情，隻覺得尴尬無比，暗下決心要立刻合盤交代，說個分明。
就在車簾還在搖晃，青牛悠悠轉向之際，姜法奉命帶章挽月前去就醫，姚引樂則欺到謝天贶身邊，擡臂肘他，讓他拔掉自己太陽穴上的銀針。
沒了銀針礙事，姚引樂眉梢一挑，洋洋得意：“四哥你瞧見了麼？男人和哥哥之間，我家令令選哥哥喔。”
“是哥哥，但不是你。”
謝天贶輕笑一聲，姚引樂應聲跳起來咬人，好在琅尚書眼尖，橫插一手，瞬間卡到兩人中間。
已經冒犯公主了，萬不能再添個毆殺朝廷命官的罪名！
雖然搞不清兩人有何過節，琅尚書還是堅定地以身相護，企圖用高一級的官位，強行壓制。
但是禮部畢竟與兵部幹系不深，姚引樂并不受他鉗制，四目相對，琅尚書冷不丁從姚引樂若無其事的臉上，捕捉到令人毛骨悚然的狠厲，猝然吓了一跳。
同朝為官，姚引樂是禮部侍郎，平時話不多，表情淡淡的沒什麼活人氣，安安靜靜像個悶葫蘆，今次照面，琅尚書頭一回見他上蹿下跳，貧嘴賤舌，又聞到他身上血腥味炸裂，發髻旁三朵姚黃牡丹都壓不住腥氣，這才突然意識到——
姚侍郎也是姚家人啊，跟甯國公主一個姚，還是一母同胞的龍鳳胎姚！
可怕。
就甯國公主那玩死人眼睛都不眨一下的狠辣勁，你倆還是離我家崽子遠些吧！
琅尚書脊背發寒，結結實實護住謝天贶，卻不知謝天贶絲毫沒把姚引樂放在心上，眸光似水缱绻，柔柔追随牛車望去。
透過環侍左右的山奈、虎守林弟子與府兵，穿破濃黑夜障和熊熊火把，他看到車轎搖搖晃晃，想象着姚令喜那清甜可人的模樣，不禁輕輕提起衣領，拇指指腹，緩緩摩挲着一點殷紅。
那是适才姚令喜被抱走前，偷偷啃過的地方。
瘋丫頭，抱着脖子啃，也不怕被人看見。謝天贶無奈搖頭，她還是那個德性，雁過拔毛，絕不放過任何親近他的機會。
啃得那樣用力，一定留下紅印了，他真想把脖子摘下來，細細端詳端詳。
撫摩着她唇瓣覆蓋過的肌膚，回想起唇舌碰觸那瞬，謝天贶就渾身發軟，酥麻到忘乎所以。
那個當口，他一動不敢動，把戰場上的腥風血雨，會同自己身上所有受過的傷，全部捅穿捅破捅流血，才堪堪忍住，沒鬧出動靜。
現在她人走了，脖頸處的餘溫卻越發滾燙，星星之火，勢成燎原，燒得他肌膚滾燙泛紅，五髒六腑化作岩漿，随時都會噴薄而出。
謝天贶心裡明白，她留下這個親密無間的小秘密，是偷襲得逞，更是細心安撫。
因為她不得不暫時聽兄長的話，回家當乖妹妹，好女兒，不得不暫時離開他，所以她惡狠狠宣示主權，留下獨屬于她的痕迹。
可他哪裡需要什麼安慰。
她當然會選哥哥，也應該選哥哥。
自幼離家，孤苦無依，被皇後肆意擺布，姚令喜有多渴望能承歡父母兄長膝下，謝天贶比任何人都清楚，也比任何人，都希望她能如願以償。
隻是她越這樣體貼，就越令謝天贶難過。
錯的不是她，不是逼她選擇的姚聞善，甚至都不是陰謀害她的章栽月，而是錯過機會，平添她煩惱，令她左右為難的謝天贶自己。
事到如今，他斷然說不出不要她的話，他要她，隻要她，要她做他唯一的妻，與宣平侯府重修舊好，重新赢得她父兄的認可，才是當務之急。
但是姚三這樣的就算了。
從姚引樂第一次騙他為姚令喜易容，把她從宮裡帶回來，卻設計引開他，偷偷摸摸将姚令喜鎖在那處别苑的時候，謝天贶就防他如防賊，拿他當盜寶的家賊看待了。
雖然有點辜負琅尚書苦心，謝天贶還是準備一走了之。
先去公主府，做好萬全準備為她治傷，然後再去宣平侯府，探探到底是誰在病中，務必要在她知曉之前，為她解除憂煩。
這一夜，漫長得仿若沒有終點，要做的事，千頭萬緒，好似火中取栗，謝天贶沒工夫挨延，提步越過門檻，然而姚引樂見他要走，居然退後三步，抱胸冷笑道——
“令令還不知道，母親大人，快死了。”
“什麼？你說伯母？”
一步頓在檻肩，謝天贶扭頭回望，被姚引樂稀松平常的語氣，驚到目瞪口呆。
琅尚書也覺事态嚴重，立馬讓到一側，讓他們面對面開說。
姚引樂款款落座太師椅，目光落在青石磚上，平靜地說道：“令令賜婚的诏書剛到侯府，母親都沒聽完旨意，當場暈了過去，至今未醒。”
謝天贶聞言，心都揪緊，立馬甩袍轉身——
“你去，隻會被攔在外頭。父親日夜守在床前，深愧他不能拉下臉去虎守林求醫，也不能讓任何大夫知曉母親染疾，等于是平白拖死母親。如今母親垂危，父親也早已愁白了鬓角，身子是一日不如一日，你去正好氣死他，侯府就該操辦起來了。”
頓了頓，姚引樂舉目看向謝天贶，“四哥你說，鬧到這個地步，父親抵死不肯原諒你，這筆賬算來算去，到底算在誰頭上？”
誰頭上？
誰頭上也不能算在我家崽子頭上！琅尚書可沒忘記，是甯國公主耍弄謝天贶，逼他拒絕賜婚，為此還差點賠上性命。
怎麼，宣平侯府裝聾作啞，不敢怪罪自己的女兒，就可着謝天贶一個匠戶欺負，以為他低人一等，背後沒人護着，就能把髒水潑他身上？
自家養一窩瘋子，死了人，罪名非得挂謝天贶頭上？
“欺人太甚！”琅尚書氣不過，沖口而出——“謝天贶是我兵部的人，振威軍二十萬兵馬聽他号令，宣平侯府想訛人，也得掂量掂量——”
“琅大人。”
謝天贶啞着嗓子三字之後，再也發不出任何聲音。
毀了婚事，傷了姚伯父的心，還連累伯母遭難的罪魁禍首，當然是他，事情發展到這一步，他難辭其咎。
謝天贶黯淡了神色，緩緩合上雙目，指節攥緊門框，木屑刺入掌心卻渾然不覺，沒清理幹淨的積雪上，滴滴殷紅如落梅，綻得絕美，夜風掠過，姚令喜留在他脖頸的溫存，徹徹底底散盡。
終究，是他不配。
謝天贶自責到無以複加，倘若姚令喜知曉爹娘幾乎被他害死，哪裡還能大逆不道，違逆父兄接受他？
不能鬧出人命。他心中一團亂麻，一刻不敢耽擱，隻想立刻趕往宣平侯府，無論付出什麼代價，先救回她母親的性命再說。
然而又在他提步瞬間，姚引樂嗤笑一聲——
“總不能，是皇後娘娘的錯吧。”
“皇後娘娘？！娘娘與侯夫人是親姑嫂，怎麼會？”
琅尚書脫口質問，震驚溢于言表，但是話剛出口，他内心深處，就止不住地犯怵。
牽涉到皇後娘娘，就等于是捅穿了天。
茲事體大，還都是姚家人自己内部的事，不是他一介臣僚所能探聽的，現在這狀況，識相點，就該退避閃人了。
可是事關謝天贶，事關他寄予厚望，将在未來數十年接手兵部，為帝國奪回失地、威懾四海的謝天贶，琅尚書無論如何撒不下手走人，更想不通如此天縱之才，朝廷為何不能像當年托舉中書令章栽月那般，恩寵禮遇。
章大人隻是文章功名，十歲出頭就能得聖上親手栽培，扶上首輔之位。
然而謝天贶初上疆場，也不過十六七歲，他可是實打實地解南疆危局，扶大廈于将傾，救我振威軍于水火。
大軍陣前，将士們敢進，是因為謝天贶在前方開道。将士們敢奮死，是因為謝天贶一襲紅衣，一手槍一手針，能殺敵也能救他們性命。
如今南疆六國全滅，帝國将有萬世太平，難道就因為他出身微賤，功勞再大也比不過一根漂亮的筆杆子？
聖上有章大人，舉世交贊他用人不疑，如今太子殿下不中用，被章大人力壓一頭，好不容易天降人才，皇後娘娘下嫁公主，将其收入毂中，拔擢扶持，使其成為太子殿下的助力，不好嗎？
為什麼非要折騰呢？！
琅尚書百思不解，誰知慌亂間一眼看去，謝天贶面白如紙，從未有過的震驚，懸在臉上！
“你，”謝天贶盯着姚引樂的臉，滿眼難以置信：“你怎知，是她？”
“太好猜了。令令要嫁的人，軍功什麼的，根本無足挂齒，皇後娘娘欣賞你，肯把令令賜給你，當然是因為你有獨一無二的價值。”
姚引樂不緊不慢，把住太師椅扶手上的雕花麒麟：