一日後的清晨，楊府後院。

身着織錦長裙的中年婦人左手扶額，疲憊的眉眼下掩飾不住的焦急與憤怒：“還找不到五郎嗎？一群廢物！”

最後一句似乎是有所顧忌，刻意壓低了嗓子。

屋内的女使仆從連忙下跪，其中一個大着膽子抖聲道：“夫人，要不還是知會郎主吧。”

“不行！再亂出主意絞了你們舌頭！”楊夫人手指攥緊了桌角：“再去找，把建康翻個底朝天也要找到我兒子！找不到一個都别想有好果子吃！”

她匆匆站起身，眼神中透出狠厲：“還有那小妮子，肯定跑不遠，逮住了先處理掉，别生出别的事端。”定了定，自言道，“五郎說不準又去哪處玩了，對，對……”

楊九娘站在母親身邊，欲言又止，扶住母親的手指緊了緊，還是小聲勸道：“阿母，早就說了不該如此縱着他，萬一惹來禍事遇險……”

啪的一聲，楊夫人猛甩開她的手，戴着翡翠戒的手指直直地戳向她：“你竟成天不盼你弟弟好？白眼狼，養你這麼大有何用！”說了幾句，怒意更甚：“讓你與崔三郎多說說話，你偏偏不争氣，偏與庾家小子走得近，是要氣死我嗎？”

楊九娘被吓得後退了幾步，眼眶漸漸紅了，嘴唇被咬的泛白，不敢再多言。

伏地的仆從噤若寒蟬，頭埋得更低。

“還不快去找！”

又是一聲拍桌聲，衆人驚起，四散離開。

*

府醫背着藥箱從匆忙收拾出的廂房走出，屋内仍傳出連綿的啜泣聲。

秋眠在門邊又回頭看了一眼，心緒難平。連小娘子趴在床上氣息奄奄，連媪熬的眼底通紅，坐在床邊嗚咽抹淚。

前夜，驸馬突然帶人去了城西南處，回來時，多了三個人。

遍體鱗傷的連小娘子，以及被捆的嚴嚴實實、口中塞着破布的楊氏主仆二人。

連小娘子全身上下無數道鞭傷，皮開肉綻。有幾處傷口頗深，似乎是連續抽打同一處所緻。手段極端，能看出隻為折磨，足見楊五郎的陰毒。

幸好天氣猶寒，雖未得及時醫治，傷口并未化膿。

但這份幸好也僅止步于此了，想到府醫所言，連小娘子怕是隻能趴着養傷許久了。

秋眠咽下心中的酸楚，朝着柴房快步走去。

“雖然是抓個現行，但恐楊氏污蔑連娘子行偷竊之事，以此為由詭辯。”越承昀注視着薛蘊容的神情變化，緩緩分析道。

除卻幾個當事人、将要抓來的仆從作證人外，他心中浮現出了另一個重要人選，但他難以開口。

薛蘊容指尖輕輕摩挲杯盞，一時間沒有作答。

她自然聽懂了他的未盡之意。

在不打草驚蛇的前提下，盡快将被楊府打發到莊子的原近身仆從提來問審是重要之事，可他們缺少一個能夠一擊斃命的最有力的證據。

若是楊九娘能現身作證是再好不過了，薛蘊容垂眸思忖。

那日觀她驚恐的神情，必是知道其中内情。而楊五郎失蹤一日以來，楊府仍未找到線索，說明楊九娘與縱容此等惡劣行徑的楊氏并不站在一處。

隻是，楊九娘是個未嫁女郎，仍需依仗楊氏。而自己對她知之甚少、交情甚淺……想到這，薛蘊容猶豫了。

鞋底踩在青石磚上發出笃笃的聲響，秋眠從院外跑來：“殿下，那人醒了。”

那一棍子越承昀并未收力道，楊五郎因此昏睡了一天一夜，此刻才剛剛醒轉。

手中的杯盞被重重擱在案上，薛蘊容猝然起身，袖間帶風。

臨近柴房，楊五郎的叫喊聲越來越大。

“誰吃了熊心豹子膽竟敢綁我？你們知道我是誰嗎？”一天一夜水米未盡，楊五郎幾乎是被餓醒的。此刻雙眼被麻布緊縛，難辨天色，隻察覺身處昏暗小屋，語調頗急。

他動了動，後頸傳來劇痛，愈發惱怒：“無恥小人，待小爺我出去一定殺了你們！”

喊了許久，仍無人應答，楊五郎的聲音嘶啞，幾乎渴的冒煙。手腕處被粗勝磨破之處開始滲血，他從未吃過這種苦，頓時感到一絲恐懼。

“我可是楊氏的人，你們好大的膽子……”聲音已隐隐發抖，“你們圖錢？楊氏有的是錢，隻要、隻要你們将我放了，我保證會給你們豐厚的錢财！隻要放了我，我保證楊氏無人追究！”

又是一片寂靜。

楊五郎等不到回應，耐心盡數告罄。

饑餓感、恐懼與憤怒的情緒混雜，他惱恨至極，口不擇言：“賤民！我真的會殺了你們，我要讓阿母将你們五馬分屍！你們這些賤民就該死！”

薛蘊容在門外聽盡了楊五郎的張狂之語，聽到最後那一聲聲賤民，再也無法忍受。

被捆住仍如此猖狂，平日裡得跋扈成何樣？

她掌心朝上，秋眠心領神會，将一直捏在手中的馬鞭遞了上去。

是楊五郎所用的鞭子，隻不過此刻已浸過鹽水，使在他身上正好。

下一瞬，身側的越承昀緊緊攥住了她的手臂，側身擋住了她的去路。