黑馬發瘋似的向前跳躍，不知要将阿斯翠亞帶到何處。在難以控制的颠簸中，阿菲亞曾教給她的禦馬術一概不管用了。精靈抓緊馬背的鬃毛，将銀劍架在黑馬的要害處，那上面的寶石閃耀着，同它野蠻的眼睛一樣血紅。

“停下！我要你為我所用。”

樹林和岩石間，黑暗的影子在縱蹄飛奔，恐怖的叫聲在堅硬的樹木間來回打轉，像水波越擴越大。阿爾溫壓低重心、謹慎回頭看去，身後的兩隻精靈不見了，追兵卻也少了一半。餘下的緊追不舍，但與她仍有一段距離。

就快到了。

大道穩穩下行，直至紮入松林籠罩的一條地塹。待穿過潮濕的紅色岩壁，跑過斜坡底，再走上一哩多的平路，幽谷的渡口便出現在眼前。弗羅多遠遠望見幽谷的群山，在朦胧的天色下層疊高聳。

身後的深谷中，一陣強風卷起。羽箭在黑暗中撞上石壁，聲音被輕易帶走。但緊接着，第二箭又落在馬蹄邊上，在黑馬的躲避中，戒靈側身蹭上粗糙的岩壁，被迫讓出一條路來。

前方的精靈聽見碎石滾落、羽箭飛躍，得知同伴終于趕上。與此同時，戒靈終于辨明了持戒人在哪匹馬上，呼喚同伴的叫聲也因此更加響亮，

「慢行！阿爾法洛斯。」

弗羅多在馬背上、努力支撐起腦袋，他聞見河邊苔藓的香味，這使他振作了些許。白馬踏上碎石小徑，将水花踩得四下飛濺。河流的水淺，僅能沒過馬蹄，想渡過這樣一條河是極其容易的。

但阿爾法洛斯卻在精靈的授意下，在河流中央止住腳步。它細細喘着氣，潔白的鬃毛在陽光下顯出絲絲金光。

「密林的阿斯翠亞，渡過河流，來到我身後。」

馬具的銀鈴尖聲狂響，阿斯翠亞的腦中卻響起這樣一道渺遠的聲音——是精靈的意念交流。平生以來她隻聽見過一次，在林地王國的聖殿裡——朝前望去，阿爾溫雙手合在胸前，狀似祈禱。

她為何不繼續趕路！

阿斯翠亞尚不清楚，但思索片刻，本能卻使她選擇相信，即便這信任的來源她不得而知。或許，阿爾溫會像陶瑞爾一樣，在她身前引領，幾個轉身就解決不少問題。

射出箭囊中的最後一根羽箭，阿斯翠亞拉過缰繩。黑馬哼哧哼哧喘着氣，帶着背上的新“主人”，從戒靈身前橫穿出去，成了引領的那一隻。

在即将觸碰水面時、黑馬畏懼地揚起前蹄，又迫于精靈力量的壓迫，重重朝水面砸去，激起一串浪花。低矮的水幕落下，露出岸邊四隻列陣排開、手握長劍的黑騎手。

弗羅多面對這道暗影，心髒仿佛被一隻無形的手攝住，跳動都變得困難。但即便如此，他仍忍着疼痛摸出短劍，貼在心口，與那些幽靈決一死戰。他聽見背後的精靈輕笑一聲，像是贊許。

“交出半身人來，女精靈。”

铮的一聲，阿爾溫亮出馬刀，刃上的精靈文字隐隐發光。待阿斯翠亞來到她身邊，她面容嚴肅、高聲喊話：“若你想要他，那就自己來拿。”

水中的馬蹄聲雜亂不堪：那被萊戈拉斯引走的四隻戒靈，似乎正逆着河流趕來。

戒靈緩緩靠近，如同一道黑暗的牆壁。阿斯翠亞舉着劍，緊張地幾乎忘記了呼吸，她以為那精靈、要與四隻難以殺死的戒靈決一死戰。若是如此……她也隻等一聲命令。

她想起有關死亡的事情。

「迷霧山脈之水，聽此箴言。湧流布茹伊能河，降罪烏來力……迷霧山脈之水，聽此箴言。湧流布茹伊能河，降罪烏來力……」

在阿爾溫的輕聲低吟後，一陣咆哮喧騰傳來。河流的上方水光湧動，奔騰的洪水滾滾而至，裹挾着山崖上的岩石，像一支龐大的軍團。

弗羅多眼前模糊，他隐約瞧見水中有白騎手騎在白馬上，他們向前沖鋒，瞬間，便将戒靈埋葬在憤怒的波濤裡……他感覺意識在漸漸遠去，從他的指尖脫離出去。

阿斯翠亞被這一幕震撼。她緩緩撂下寶劍，停在身側。

她想起有關幼蛛的事情。

身下的黑馬驚恐地踱步，它四肢緊繃得打顫，想要逃離。而精靈皺着眉、猶豫片刻，最終還是翻轉手腕，用力将寶劍刺入、一擊斃命。她翻身下馬，慶幸自己隻聽見了它短暫的、瀕死的抽氣。

“不，不要——”

“怎麼了？弗羅多！”

兩隻精靈覺察到弗羅多的不對勁，他意識模糊，靈魂正在快速消逝。他馬上便要變成幽靈，變作與戒靈一樣的存在。可分明，他與它們是毫不相幹的兩種生靈。神明知道，它絕不會有他一半的勇敢、堅韌、謙遜……

可她該如何做！她已許久不曾遇見這般難題。

粗粝的地面上，阿爾溫俯身跪下，竟比阿斯翠亞先落下淚來。在那隻年輕的精靈手足無措時，她将弗羅多抱入懷中，緊閉雙眼。阿斯翠亞聽見熟悉的禱文，伴着精靈特有的、溫和的嗓音。

「我所擁有的恩典，我都願給他。」

她見到阿爾溫的面頰有道蹭傷，見到她睫毛輕顫。僅僅是看着，她僅能看着。

焦急、悲傷、無助和希望擠在一處，被回憶擁緊了，快将阿斯翠亞的胸中撐破了。柔和的光芒萦繞在精靈身上，她有幸分得一束。于是那滴懸挂了幾十年的眼淚，終于暢快地落下了。

“陶瑞爾。”

阿斯翠亞将左手搭在阿爾溫的手上。她閉上眼睛，于是那一環褐色的印記便不被看見了。她在心中默念，真心希望自己能做到些什麼，哪怕隻是渺小的一點點……

“方向上來看，她們就在河流上遊！”溢滿河水的碎石小路上，皮平擺弄着阿斯翠亞留下的羅盤，“诶不對，新精靈先生，她們到東方去了，東方偏北一點兒，大約半個指甲蓋兒那麼點。”

萊戈拉斯應了一聲，表示自己了解了。剛剛那道洪水，應當是阿爾溫召喚的。而此時，她與阿斯翠亞帶着弗羅多、先行到幽谷去，如此一來，那持戒人便安全了。

“我說，新精靈先生，要是他們安全了，你能讓這馬跑得慢點嗎——慢一杯酒的功夫也成，這樣我也不至于把前天的晚飯吐幹淨。沒有早餐、沒有二早餐，我隻能靠那頓晚餐活着了——但要是弗羅多跟蒲爾斯達還有危險，你就還是讓馬兒放開了跑吧……”

精靈忙着趕路，他好似聽見了霍比特人絮絮叨叨，卻又一個字也沒聽清。萊戈拉斯耐着性子又聽了會兒，隻在一長串的話裡，捕捉到了不太尋常的幾處：“我們常稱她阿斯翠亞……可是，什麼是二早餐？”

“顧名思義，二早餐就是第二頓早餐嘛，早飯和早午飯中間那頓。诶，那你聽說過下午茶和夜宵嗎？”

幽谷的廣袤山林間，擁擠的樹葉一片金黃。迫近黎明時，天邊懸着的那顆星漸漸亮起，遙遠的光線淺淡而富有色彩，照在地上一片銀藍，帶來種劫後餘生的寂靜。

要是再遲上幾個小時，弗羅多便徹底救不回來了。

阿斯翠亞靠在走廊的雕花柱子上，心有餘悸。她為弗羅多身上所發生的一切感到後怕、感到愧疚。