阿斯翠亞用箭頭從鍋中蘸取油脂，再經過火焰的洗禮，羽箭立即燃燒起來。箭矢毫無章法地墜落在戒靈之間，微小的火焰點燃鬥篷、打散了那道陰森森的牆壁。

但它們并未因此被吓退，下一刻，它們便踩滅微小的星火，帶着銀灰色的铠甲迎難而上。戒靈又像烏雲一般聚攏，山姆和梅裡沒找到木枝，然而他們揮舞着短劍、堅決地擋在弗羅多身前。

“給你！蒲爾斯達——”皮平向精靈手中塞了個遊俠留下的火把。

眼前隻有五隻戒靈，看來它們并未到齊。阿斯翠亞緊盯着為首的那隻，料想它便是安格瑪巫王——它端起手中古老的劍，遲緩而凝滞。精靈則帶着寶劍與火把、悄無聲息地沖至它們面前。

“到山下去！”

弗羅多确信，自己聽見他的精靈好夥伴這樣說。但他又在某一刻變得不再确信。他的視線漸漸模糊，他看着阿斯翠亞在黑暗的包圍中與戒靈戰鬥，用火把痛擊敵人模糊的面部，那些沾染在戒靈身上的火焰，好像火山口噴出的岩漿，一股股地翻湧……

他确信除了他的好夥伴，還有誰在呼喚着他。弗羅多這麼思考時，忽然被一隻無形的手掌推翻、跌坐到了地上。凸起的岩石帶給他毫無知覺的痛，而那金色的指環、終于出現在他手中。

像是等待了許久，至尊魔戒在月色的照耀下、是那樣地美不勝收。

“不！弗羅多！”

山姆想要阻止他，但就在這時，在他們即将撤退的路上，突兀地出現一隻高大的戒靈。那身影漸漸長大，直至遮蔽了他們眼中的月光。坎坷的路上，它默默伫立，手中握着一把閃着寒光的匕首。

命運流竄的風雲頂上，持戒人的手指又一次、套在了戒指當中。

當阿斯翠亞察覺到不妙時，一切都已經來不及了。她在慌亂中、将寶劍刺進戒靈的肩膀，這本不該對它造成任何傷害的，雙方都是如此以為，但那傷口忽然冒出青煙，惹得那戒靈厲聲尖叫——可哈穆爾，是渡口林中熟悉的聲音，那真正的首領在下山的大路上。

精靈設法脫身，卻被對方看出了目的。戒靈順着劍柄抓上她的手背，利爪深深嵌入其中。那被火焰淹沒的四隻戒靈、跌跌撞撞地圍攏過來，火舌越來越近，溫度就照在臉上。

危機時刻，阿拉貢終于趕來。那些戒靈仿佛對此有所感應，從心底産生了畏懼之情。

趁着這一間隙，阿斯翠亞用力向敵人身上一蹬。她揮開圍攻的戒靈，一得脫身、便立刻朝着弗羅多的方向趕去。

寒月當空，安格瑪巫王的魔影對着空地刺下一劍。與此同時，一支短劍砍在它的腳邊……

弗羅多清晰地見到了戒靈枯槁的形體，他的肩膀被匕首刺中，反擊的手臂也癱軟下去。在艱難地、用盡最後一絲力氣摘下戒指前，他隻見到阿斯翠亞的那張臉。她的色彩是那樣清晰，與在可見的世界中無異。

比爾博叔叔是否騙他了？精靈的靈魂不全是銀白色的。

“他被刺傷了，快做點什麼吧！”山姆托着雙目失焦的弗羅多，焦急地喊到。

阿斯翠亞跪到地上，一手抓住弗羅多的左手，與她一起握緊白寶石，另一隻手扶住他的額頭。這動作她銘刻于心，但她顫抖着嘴唇，念不出半句祈禱的話語……沒用的，她沒有那份屬于精靈的恩典，無法驅散黑暗。

“蒲爾斯達？”

“看着我的眼睛，弗羅多。”她試着叫醒他，不知他是否還能聽清，“兩舌的花蛇，多刺的蝟，不要打擾他的安睡。蝾螈和蜥蜴，不要行近，仔細毒害了他的甯靜……”

山姆不弄懂這精靈在做什麼，卻也不敢亂動。

在密林裡、在長湖鎮，阿斯翠亞什麼也做不到……但如果，如果她眼裡真有那棵聖樹的光明，她或許能讓他得到一個完整、甯靜的夜晚……在光明的永生之地，他能見到穹頂上那些亘古不變的、無法被看穿的——

“很多……星星……”弗羅多的眼睛漸漸聚光，發出一聲呓語。

戒靈從頂上的各個角落撤退，阿拉貢趕來時，發現了地上的一把匕首。“他是被魔古爾之刃所傷。”那匕首上缺了一塊兒，待人撿起，便迎着晨光化成灰燼。

“魔古爾之刃？到幽谷還要有六天時間。”

精靈發出提醒時，肩膀上傳來痛覺。方才弗羅多被匕首刺傷的疼痛，悉數在她身上重現。但真正受傷的人卻平靜了些許，他緩緩阖上眼睛，像是要去奔赴一個夢境。

她是否做了不好的事情？

“弗羅多？弗羅多——”精靈輕輕晃了晃他，見弗羅多又皺起眉頭，急忙停了手，“六天太久了，他堅持不到那時。”她焦急地思索着，忽然回憶起一件事情。在長湖鎮，陶瑞爾用一種草藥救回了奇力，而那草藥在王者手中、功效格外強大，“恩典不在我身，但阿拉貢，你知道你能做的比我多得多。”

她寄所有希望于他，而阿拉貢也定然不負所望。

阿拉貢望着雙目緊閉的弗羅多，早已明白精靈話中的含義。

“你們在說什麼？弗羅多會怎樣！”

“刀刃的碎片會從傷口流向心髒，将他變成和戒靈一樣的幽靈。”他說，“有一種方法可以緩解，用阿塞拉斯。但我傍晚探查過附近，沒有那植物生長的迹象。”

梅裡站在外側，聽他們将豬草說成救人的寶物。他還不能完全信任這位遊俠，但蒲爾斯達卻對他極其信任與尊重，他不懂為什麼，但要緊關頭，也不該去做懷疑。

“僅憑我沒法治好他，需要精靈的醫術。”

“現在就走！去幽谷。”