“我有準備。”阿斯翠亞又走向窗邊，聽外面的聲音。布理依舊很安靜，就好像所有人都被戒靈口中吐出的、有毒的“黑息”給迷倒了，陷入無可救藥的病裡……“閣下可知道、甘道夫現在在哪？”

阿拉貢沉默片刻，沉重地搖了搖頭。“自從我們在北方平原分别，甘道夫隻身前往艾辛格後，我就失去了有關他的所有消息。他肯定是遇上了棘手的事，除非大敵親自出馬，我想不出還有什麼别的事能拖住他。”

“但他總會在某個重要時刻重返，帶着響亮的雷聲，從兜裡倒出一堆重要的訊息。”精靈擰着眉，語氣認真，盡管她的話語聽起來、那樣像一首童話的詩，“這或許就是巫師的偉大之處。”

兩人不再交談，屋内隻剩睡眠中的呼吸，以及蠟燭燃燒的聲音。皮平所做的定是個好夢，他砸吧着嘴，偶爾吐出“一品脫”一類的詞語……忽然，精靈從風中捕捉到了一絲異響。在布理的西大門，一扇厚重的木門被鐵騎踏碎。

馬蹄的聲響密密麻麻，如同在布理又下了一場寒涼的雨。

“你去哪？”阿拉貢察覺到精靈的異樣，連忙詢問道。

“去确保它們的确不敢輕舉妄動。您放心，在它們的眼中，我并非是生命。于是，我絕不會被察覺……甘道夫大約對您提及過。”

“不。注意安全。”阿拉貢思索片刻，秉持着對精靈的信任、收回了腳步，他微笑道，“請别再用‘您’了，我早已見識并接受了精靈的傲慢無禮。”

阿斯翠亞應下了。以及，她不認為“傲慢無禮”與萊戈拉斯有關系。

無邊的黑暗終于翻起一波光明，黎明的光線拂過山脈時，窗外的樹葉上、挂滿了昨夜未幹的雨水，濕漉漉得像小鹿的眼睛，弗羅多在此時驚醒。夢裡的騷亂都遠去了，他隻聽見院子裡的公雞在精力充沛地啼叫。

神行客已拉開窗簾，若有所思地半靠在椅子裡。寒風湧進來，精靈不知所蹤。

阿斯翠亞此時正靠在霍比特房間的窗框上，聽着樹上的畫眉鳥談話。窗戶在昨晚被全部撬開，破碎的窗扇此時正像蝶翅一般、搖搖欲墜。幾張為霍比特人量身定制的床鋪上，布滿了觸目驚心的刀痕。被褥與枕頭中的棉絮像鮮花似的迸開，又成為最輕的血液、緩緩落下。

幸好他們更換了房間、做好了掩護，否則，後果将不堪設想。

事實上，昨晚的阿斯翠亞是帶着私心的。她原本隻想守在樓梯上，确保戒靈不會想去最高的房間排查。但後來，她莫名想接近那些因撲空而苦惱的家夥。她想讓它們再吐出些黑息，把她迷進一個夢中，再仔細瞧瞧那些夢裡的東西。

是未來嗎？不要是未來，但如果那真正是未來，阿斯翠亞渴望看一些、再多看一些，不管會不會有代價。她忽然意識到了預言未來的迷人之處，那些并未按過去的軌道行走的、意料之外的、幾乎被認為不可能發生的死亡，或許……能夠被改變？

但未來是既定的還是可變的？是可以走向别處的，還是終于要步入正軌的？主神向她揭示的是一種定局，還是一種可能？是要讓她知曉，還是要讓她痛恨？

可以被動搖的，是否不可被稱作未來？

戒靈與阿斯翠亞擦肩而過，她感到頭腦眩暈，卻無法睡去，那極其渴望的夢境飛走了，她抓不住的。她可以痛恨嗎？恨自己像個幼稚的孩子，無法掌握自身的能力。恨主神寫好了每個命運，把選擇權抓得緊緊的——諸神在上，她說了胡話。

是黑息的作用，一定。

弗羅多幾人整裝待發時，精靈正在馬廄給僅剩的那匹小馬駒梳毛——其他的馬匹和牲口都一概不見了，被吓跑了、或是遇難了。

清晨的客棧甯靜得像是無事發生。但那四個霍比特人顯然已見識了房間内的景象，此時的面色都不太好，像是過期發綠的奶酪。弗羅多瞧見那匹小馬，激動地跑上前。

“謝天謝地，他還在這兒。這是個奇迹。”

“或許是他與我相伴太久了。”阿斯翠亞說，“前路崎岖難行，需預備些幹糧物資，但我們隻剩這一匹小馬駒了。要是仍有時間，我們可以從布理再尋找一些——我想，比爾·蕨尼會樂意平價賣給我們一匹的。”

她接着問：“我們仍有時間嗎，阿拉貢？”

“要是再等上一陣，我們就無法從鄉野離開，隻能走大路了。否則布理會有一半的居民尾随我們，看看我們到底打算做什麼，是不是預計着擾亂他們的田地。”

大路并不安全。

“不，我們步行，這可以的。”弗羅多垂着頭，像是在和自己說話。随即他又轉向山姆，叫他重新規劃下行囊，“我們該走了，梅裡，皮平——我想我們是時候分别了，你們留在客棧，或許還能替我們——”

“沒門兒，弗羅多！”皮平意識到失言，趕緊将嘴捂住了，“我得看着你到幽谷才行。到那時，或許我還不會離開，或許我要看着你、直到你返回夏爾為止。”

“我得說，我現在清楚這件事有多危險了。”梅裡向下壓着嘴角，像是要宣布什麼不好的消息，“但正因為危險，霍比特裡派出你們兩個代表是遠遠不夠的，我說，或許得四個。”

看着熱淚盈眶、勾肩搭背地圍在一起的四人，阿斯翠亞深受感動，但這畫面越瞧越像樹根上碰頭的蘑菇——唉，她忍着笑意、别開了臉。

“路上再抒情吧，孩子們。”精靈做了個“請”的手勢，決定了要走在最後。

餘下的衆人一愣，但随即意識到這是正确的！前半句是正确的，後半句也是正确的。他們之中任何一個人的年齡、都不可能超過阿斯翠亞的年齡的一半，但他們卻始終将她認作是同齡人，盡管她是在夏爾、看着他們從青年時期長大的。

“她可從來沒叫過我們孩子什麼的。”皮平嘟囔道，感覺怪别扭。

“這個嘛，我年輕時曾被她叫過。”弗羅多走在中間，噗嗤一聲笑了，“而我意識到，我也可以管你叫孩子，皮平。”

布理外的荒野顔色駁雜，秋日的黃葉還在地上鋪着，有些褐色的、風幹了的枯葉還在枝頭搖擺，像某種靈巧的鳥類。另一邊的深綠已做好了入冬的準備，白雪和寒霜不會傷害它們分毫，那些常綠的葉片像群山一樣安然不動。

他們定要走上很久很久，将不可觸頂的天空從蒼白走到青綠，将擦肩而過的風從幹燥走到淩冽——等到了風雲頂！再到幽谷去。