秋日的最後一場雨下得很急，河流翻騰，幾乎要将林地王國的水閘沖破。夜晚時分，一支武裝先進的半獸人突襲王國邊境，與護衛隊的精靈在雨幕中交戰，雙方損傷慘重。

通往堡壘的連橋上，戰鬥中的最後一根羽箭飛躍夜空，将敵人擊落，随湍急的河流去往遠處。一切歸于平靜後，領軍的萊戈拉斯皺着眉、擡起頭，察覺今夜的月光泛着幽綠，如同座狼的眼睛。

這些半獸人與先前跟蹤他和阿拉貢的并不相同，但它們的力量同樣來自魔多——這是場蓄謀已久的襲擊。得益于索隆的重返，南方的王國舊地上，黑暗勢力重新開始躁動，成為不小的威脅。

“霍拉旭，帶一隊去營救傷員、檢查傷亡人數。”

出于精靈的、敏銳的直覺，萊戈拉斯預感到北方将有一場暴雨來臨。并非是現世的大雨，而是曆史的雨，某種力量将彙聚成一隻巨手，推翻現有的一切，将精靈曾經的繁榮與輝煌從這邊土地上抹去。

精靈的時代即将過去。但在此以前，他總覺得還有些什麼是可以做的。這種感覺也是直覺，但比起直覺，更像是選擇：不是乘船西渡、去往永生之地，而是又一次、又一次，像她們一樣走出去。

“那怪物！怪物從牢房逃跑了！”

傳信官驚慌的聲音回蕩在在堡壘，幽暗的、密林的夜晚又一次燃起火焰。

若不是切特森林的上空飄了雪，誰也沒注意到冬日來了。那富裕、香甜的秋天已被一行人抛在腦後，丢到遙遠的夏爾去了。路面結了一層薄薄的冰，小馬走在上面總不住地打滑。

“戒靈現在天天跟在我們後頭緊追不舍，我對它們也終于算得上熟悉了。”行路的中途，弗羅多回頭對精靈說，“我知道你從前不細講、不讓我提，是怕我害怕，可我現在總沒理由再怕它們了。”

他要求阿斯翠亞詳細講講戒靈的曆史，他已深知不能将它們當做凡人看待。

“我會講的，弗羅多，如果這是你所期待的途中故事。”

第二紀元，索隆将九枚精靈打造的戒指、贈予最易堕落的人類，那些人類則利用魔戒積聚着力量與财富，在他們的時代裡強大起來，成了古代的君王、法師和武士。

他們獲得了尊榮和大量财富，但這也成了他們敗壞毀滅的原因。

他們看起來仿佛長生不死，但生命對他們而言變得不堪忍受。取決于能力與善心的大小，他們或早或晚地、一個接着一個，陷落在自己所戴的戒指中，成為戒指的仆役，臣服于索隆所擁有的至尊戒的支配。

“它們”永久淪為幽靈，進入了陰影的國度，除了至尊戒的持有者外、無人可見。

“隻要它們願意，可以在光天化日之下行走、而不被凡人肉眼看見。凡人看不見的世界，它們可以看見其中事物，但大多時候，它們隻能看見索隆的魅影與幻象。”

當持戒人戴上魔戒，就理所當然地、成了那個世界中可見的一部分。

“好精靈，看在冬天的份上，我們别再說這個了。”皮平面露難色，“冬天就該窩在壁爐邊上吃南瓜派，講故事也得講有個好結局的。”說着，他跟山姆不約而同地、将肩上的背包卸下來，“現在嘛，就該做點冬天該做的。”

在精靈還沒反應過來的時候，斑駁的雪地上，四隻霍比特已經停下腳步，默契地掏出不少家夥了。

領隊阿拉貢見狀，隻得提醒：“各位少爺，我們要天黑才能歇腳。”

“那早餐怎麼辦？”

“你們吃過了啊。”他不解。

“是吃了一次沒錯，”皮平理所當然地說，“那二早餐也得吃不是？這可是冬天。”

阿拉貢頭一次懷疑自己的聽力。他皺着眉、與阿斯翠亞對視一眼，沒從後者無奈的眼光中得出什麼。他終于是帶着震驚與困惑（還有那麼點兒的冒火），一言不發地轉身離去。

“他應該沒聽說過二早餐吧，皮皮。”梅裡道。

“那早午餐呢？午餐呢？還有下午茶？晚餐？夜宵？”皮平窮追不舍地問他，“他總不能都不知道吧？”

原來是這樣，阿斯翠亞終于知道、該如何稱呼缪笛一日的飲食了。她對失落的霍比特搖搖頭。“我想，在路上得有路上的習慣，你說呢？”

話音剛落，一顆蘋果便從灌木叢裡飛了出來——從那将神行客淹沒的灌木裡，接二連三地，飛躍出一顆顆秋收冬藏的紅蘋果，像清晨的剛铎的海面上、躍起的一條條銀魚。

很幸運，他們遇上的是心軟的遊俠，而非危險的流民。

“你們是怎樣認識的？”弗羅多在此時問這話，似乎别有含義。

“這是下一個故事，得到了下個地方再聽。”

埃利阿多荒野内、有一片蚊蟲孽生的沼澤地，西側是幾人來時的切特森林，東側便是風雲丘陵，風雲頂位于那丘陵的最南端，作為阿賽丹與魯道爾的邊界。

行走在蚊水澤中，蘆葦與草叢在風中搖擺，小徑時有時無。蚊蟲在空中抱團，結成一團團烏雲，兇猛地攻擊行路者，就好像這是它們幾百年來唯一的一頓早餐。

“瞧，吱咯吱嘎蟲！”山姆從耳邊捉了隻叫聲響亮的蟲子，沒好氣地給它取了個诨名，“把它也寫進你的故事書裡吧，蒲爾斯達。”

“我記下了，山姆。那不是故事書。”

第二日的夜晚，一行人終于走出了那片惱人的蚊水澤。皮平咽下一塊兒微火慢烤的鹿肉，他對梅裡表示、自己有了個新發現，是從精靈身上得出的——要是穿着靴子，就不會被蚊子叮到腳背和腳趾了！

枯枝上坐的阿斯翠亞正寫完最後一筆，她随即告訴他，這句話也會被記下來的。

墨黑的夜空不見星星，而幽藍的月亮卻幾乎是圓滿的。隻有等深色的雲片被風吹過去了，地上的人才能看出，那月亮實則是凹進去一塊兒的，像是神明親手按下去的。

草叢裡，所有的噪音都不見了。沒有蚊子和吱咯吱嘎蟲騷擾，霍比特人們很快便睡着了。烏鴉瞄着光亮、從樹冠裡飛下來，敲敲弗羅多衣領的扣子，又發現那不過是月色的反射，隻好悻悻離開。

木葉長，蔓草綠，野芹花采采蒼蒼，林中若有微光……

“秀美的精靈缇努維爾，

“永生的少女蘊含睿智，

“長發飛掠在貝倫身旁，

“雙臂如銀将他輕擁……”