“還是先講講辛西娅吧，我們王國護衛隊的小隊長之一。是我那一代精靈中、年紀最小的一隻，但她從不輸年長的人，任何事她都喜歡沖在前面。我主持了她的訂婚儀式，但沒……”

阿斯翠亞講這些時，不自覺地勾起唇角，但夢裡的某些畫面一閃而過，又像暴風雨一樣駭人。在對方還沒弄清情況的時候，她已經變得悲傷。“她隻要是聽說了您，一定會趕在前面幾個打招呼。她還好嗎？”

“我有印象。我走時，很好。要是我沒記錯，辛西娅的女兒有精靈的十來歲，星光盛宴時，她幫那小精靈邀請了你們的王子做舞伴——跳得不錯，比我要好。”

很好，阿斯翠亞松了口氣，不假思索道：“萊戈拉斯殿下确實——并非說比您要好，隻是在林地王國最好罷了。”

“很遺憾，我誇獎的是那小精靈。”

“抱歉，那是我狹隘了。我隻從我了解到的事實談起，而忽略了我不了解的部分。”阿斯翠亞冕下說着，音調平平，“但憑着您的品德，我願意相信您所了解的也是事實。請您再宣講些事實吧，要是您不吝啬自己的見識。”

阿拉貢緊緊抿着唇，用了許久才反應過來、自己處于怎樣的一個境地。他想起萊戈拉斯曾說的話：

“我總覺得，她從小到大……其實有兩三個阿斯翠亞，她們性格是不一樣的，每一個、也都和林地王國的其他精靈非常不一樣。總之，你要見到她本人才能清楚。”

那大概也很難清楚了，這個精靈太具體，那個精靈又太模糊。阿拉貢隻覺得、萊戈拉斯有一句微不足道的話是正确的：這兩三個阿斯翠亞都很像神明，如果神明既博愛又薄情。

他摸摸額頭，表示自己要講的事實有很長……

“真金未必閃亮，

“浪子未必迷途；

“老而彌堅不會凋萎，

“深根隐埋不懼嚴霜。

“冷灰中熱火蘇醒，

“暗影中光明跳蕩；

“青鋒斷刃将重鑄，

“無冕者再臨為王。”

“這些詩句總是伴着‘阿拉貢’的名字。”精靈不再吟誦，她腦中填滿了各類精靈與人類的傳說，比先人書寫的詩歌更加驚心動魄，“我想，沒像他一樣尋找到您，是我莫大的損失。”

“更可能是莫大的收獲。”阿拉貢說。

“我不知道，但不會的。”

阿斯翠亞搖搖頭，另外有些奇怪的想法，也跟着搖亂在空氣裡了。

雨停了，布理的夜很靜。樹葉的“沙沙”聲平靜下來，連頭頂的星星都不再交談。店主人養的黑貓在走廊無聲打轉，它聞到屋裡熟悉的氣息，無所顧忌地撓起門來。

阿斯翠亞去将門打開，黑貓便順着門縫鑽進來，迷迷糊糊地叫了聲。它踮着腳走到壁爐邊，将自己圍成一小團。

山姆睡眼惺忪地坐起來，見了來着是誰，又倒下去繼續睡——鹪鹩鳥卻是睡不安穩了，趁着它還沒尖叫，精靈将它托起來、放到了壁爐架上——這一切都是那樣安穩，就好像危險永遠不會來臨。

戒靈在黑暗且人迹罕至的地方最為強大，而躍馬客棧人員密集，它們不敢公然襲擊。但這安全隻是暫時的，盡管阿斯翠亞迷惑了敵人的眼線，阿拉貢又領着幾人在原來的霍比特房間做好了僞裝——用枕頭跟稻草，在床上搭出粗糙的人形。

誰也不知道今夜将發生什麼，就像誰也不懂得弗羅多戴上戒指後所看見的畫面——聳立的戒靈，和它們背後的、巨大的眼睛，那意味着什麼？阿斯翠亞不懂得，卻本能地感到凄涼。

她有種極為可怕的想法，她猛然想起了、從前糾纏過自己的一個問題：她是它的眼睛嗎？畢竟，它給了她光明。阿斯翠亞的視線，會給戒靈們提供尋路的線索嗎……

不、不會的，否則弗羅多在袋底洞時就該被捉住了，她不該在這時胡思亂想。

“等到達幽谷，我想我會離開，回到林地王國去。”

唯一能夠肯定的是，當弗羅多戴上至尊魔戒，所有受魔戒駕馭的、不可見世界中的所有邪惡生靈，都能嗅到一絲氣息。它們能夠感知到持戒人的生命，照見他在可見世界中的位置。

這可不是什麼好消息。

“我們明天的路會很難走。”阿拉貢抱着劍，沉聲道，“我們就算能不受阻攔離開布理，那也會弄得人盡皆知。但我會設法盡快隐藏行蹤。我知道一兩條離開布理的小路，一旦我們擺脫了追蹤者，就前往風雲頂。”

風雲頂是大道北邊的一座山丘，位于布理鎮與幽谷的中途。那裡視野開闊，縱覽四周，有利于審視周遭的情勢。

在埃蘭迪爾的時代，風雲頂的塔上曾有他親自放置的帕蘭提爾，也被人們稱作“真知晶石”。那是種由費艾諾所造、可用于遠望和兩地之間交流的一種黑色晶石。

晶石本有七顆，三顆位于剛铎境内，三顆位于阿爾諾。而到了第三紀元，不少晶石随戰争失落，現存的帕蘭提爾皆交由白道會的領袖薩魯曼保管——盡管白道會現已解散，人們還是對艾辛格的白袍巫師十分信任……

那灰袍巫師也去了艾辛格。

“過了風雲頂之後，我們的旅途會更艱難，我們将不得不在各種各樣的危險當中做出選擇。”