“自然是你付得起的。”阿拉貢猜到了弗羅多所想，慢慢綻開了一個微笑，“我隻要你上路時帶着我一起走，直到我自願離開你們為止。”

幾人驚訝得面面相觑，弄不清他這話裡是什麼意思。多個同伴固然是好事，但像這樣的、危險的同伴，似乎也不能給人任何寬慰，即使他剛剛幫弗羅多脫了困，但……

“謝謝你剛才幫我結尾，我真想添個同伴，但你這樣的要求我不能立刻同意。”弗羅多冷靜地回答道，“我和我的其他同伴得從心底裡接納你，而要做到這個，我們得了解你和你的事迹。”

阿拉貢聽了這話，很是欣慰。他退後兩步，坐到了為霍比特人設計的、矮小椅子上。但他盡量坐得舒展些，也令對面的四人不那麼緊張。就在他要開口講述時，門突然被人敲了三下。

不對，他根本沒有聽見來人的腳步聲。沒有腳步聲，是什麼在外面？他遞了個眼神給弗羅多，後者領會，順勢開了口：

“誰在外面？”

“是我，你還好嗎？”

月光寒涼，阿斯翠亞立在門外，緊緊握着武器。弗羅多那略帶顫抖的聲音從屋裡傳出來，令她萬分緊張，她明白幾人已經遇上了危險。但那危險分子卻裝模作樣地與他們談話，真是低估了霍比特人的智慧……

聽見這熟悉的聲音，皮平從椅子裡跳了出來，他不顧神行客的阻止，飛快地跑過去、将門給拉開了。

精靈本已經做好了迎戰的準備，但她看見的卻是意料之外的場景。屋内并沒有什麼邪惡的敵人，壁爐散發着微弱的金黃螢火，兩方人員皆舒适地窩在椅子裡。爐火邊的三隻霍比特期待而又委屈地望過來，像巢中饑餓的雛鳥——腳下的這隻也是。

“好了！我們夏爾的精靈來了。”皮平拉着門栓，驕傲地回過頭去。他面對着阿拉貢，将“獲救”一詞寫在臉上了。

順着他的目光看過去，阿斯翠亞看見一張頗為熟悉的面孔。她想她應當是在哪裡見過這人的，在過去的幾十年裡，匆匆一瞥或是……頗有交集。但她暫時沒想起來，于是隻将屋門合上，隔在那人與同伴之間。

“敢問閣下——”

“百聞不如一見，蒲爾斯達。”阿拉貢注視着綠眼睛的精靈，發現那綠色與朋友所描述的分毫不差。

精靈從上到下審視着他，發現對方并無敵意。她又靠近窗邊、将外面的聲音聽了聽。最終，她敲了幾下窗框，将所有事都想起來了：“我們從前見過，梭隆吉爾閣下。”

“你們認識？”弗羅多很是驚訝，但更多的是安心。

“說來話長了。”阿斯翠亞在腰間翻找，最終取下一把鑰匙丢給他，“我叫黃油菊換了間房，你們先過去，等我去找你們——小心點，這兒大概不安全了。”

“我同意。”阿拉貢向前探身，站了起來，“客棧中的有些人是不可信任的，比如，比爾·蕨尼，他可以出賣——”

“我已将他解決，閣下。”阿斯翠亞握着配劍，挂着微笑，“現在要驗證的、是您是否值得信任了，借一步說話。”

看着這精靈毫不溫柔的背影，阿拉貢要懷疑萊戈拉斯說謊了。他挑起眉，滿是疑惑地重複：“解決了？”

入夜，客棧内隻剩此起彼伏的呼吸聲。新房間的白色單人床上，四隻霍比特橫躺着，已深深進入夢鄉了。這間房是阿斯翠亞曾居住過的，也是整間客棧最高的房間。牆上僅有一扇拱形的窗，朝東，能夠越過樹木的最高枝，望見遠處的黑色山脈。

阿拉貢坐在窗子的另一邊守夜，他此時已闡述過自己的事迹，完全取得這一行人的信任了。事實上，甘道夫的、遲來的信件（黃油菊終于想起來有這麼一檔事了）比他的事迹更具有說服力：

“你可以信任店主（黃油菊）。你在大道上可能會碰到我的一位朋友：他是個人類，瘦高個子，皮膚挺黑，有些人稱他神行客。他知道我們的事，會幫助你。請前往幽谷……又又及：務必辨明那是真的神行客。路上有許多奇怪的人。他的真名叫阿拉貢……”

“又又又及：希望黃油菊把這信及時送達。他是個好人，但他的記憶裡就像個雜物間，要緊的事總是埋在底下。他要是忘了，我就烤了他。”

他們真得恭喜老黃油菊幸免于難了。至少他沒完全忘記，要被烤也不至于烤熟了！

而為這一切上保險，驗證眼前的神行客的确為神行客本人的，是阿斯翠亞。阿拉貢明白，當面對她的那雙眼睛時、該如何去做。他端正地站着，直到真正從對方眼中、看見另一隻精靈朋友所形容的星光——

的确，隻有星光适合做形容，形容那種天南海北的、細碎的光。

“你應該清楚一切了，阿斯翠亞冕下，我是否值得信任？”

“當然，閣下。”

她點了頭，但極為難過，并迅速地走開了。阿拉貢對那難過有所猜測，直到坐到這扇朝東的窗前，所有猜測才都成為答案，因為她問他：“一切都好嗎，我的林地王國？”

即使他當真想帶給她十分的好消息，但現實卻不允許。阿拉貢将自己所知道的一切都和盤托出，從追捕咕噜到将其關押，包括咕噜的洩密、戒靈的出動、半獸人的追蹤……

“精靈與半獸人交戰了嗎？”阿斯翠亞問。

“我離開時，并未。”

精靈歎了口氣，繼續望着窗外。天幕一片漆黑，透不出一絲光亮，可見的星星也僅剩一顆，固執地挂在那裡，關照着他們。危險的聲響始終沒有到來，他們卻不能掉以輕心。

“您能給我講講……那些人嗎？”阿斯翠亞小聲道，“瑟蘭迪爾陛下、陶瑞爾、蘇拉納、辛西娅、萊安娜、霍拉旭——抱歉，您隻說說您記得的就好了，您不記得也沒關系的，謝謝。”

是否缺了個人？

“這些精靈我倒是都有印象，他們人都很不錯。”阿拉貢向椅子上靠去，饒有興趣地繞着手指，“但我最熟悉的夥伴不在其中，我所能講的就不是很多了。”

“萊戈拉斯殿下。是的，我本來要說，隻是忘了。”

“我以為你并未提及，是并不願意聽到與他相關的。不必擔心，我絕不會告訴他。”對面的精靈緊張地坐直了，阿拉貢倒是因此更放松了，“正好我能少講一些，留着力氣面對‘它們’。”

“沒有，并不是。”阿斯翠亞極為不自在地扶着額頭，手臂僵硬地動也動不了。她極少被外人拆穿，于是有些氣惱，但又因為難過（或許是難過）更多，于是氣也提不起來，“也和我講講他吧，如果您願意。”

阿拉貢并非有意要對方感到難堪且難過的，雖然他的确是抱着一絲興趣開始的話題。于是他這會兒也尊敬地坐直了，準備老老實實地說些什麼。隻是在他開口以前，精靈先一步擡起了頭。

“閣下，和我講講萊戈拉斯吧，每一件事我都想知道——我本應該知道的，但我走遠走偏了，耽誤了很多——請您講講吧，要是今晚敵人來了而您因此無力戰鬥，我會擋在前面、對您效忠的。”