在程遠揚和齊瑛的婚事提上日程時，阮緻修的案子也進入了初審環節。他得了齊谌的授意，矢口否認利用暴亂陷害齊詢，一口咬定證人是受人指使栽贓嫁禍。

看到嚴家賬本，阮緻修強行辯解：“僅憑一個‘元’字，怎能斷言賄賂嚴九華的是我？是那個不孝女害令昭，他才不想去考試的，可不是賄賂事發失去考試資格的。”

刑部主事又召阮令昭上堂作證，他看了一眼在獄中老了幾十歲的父親，猶豫了好久，也沒吐出一句話。

堂上的人語帶威脅地向他道：“作僞證罪加一等，你想清楚再回答。”

阮令昭阖上雙眼，任憑刑部主事以藐視公堂之罪打他闆子，仍像是泥塑木偶一般不言不動。

刑部沒有找到切實的證物，怎能給他們定罪？拖個十天半個月，他們就會因為證據不足放了阮家，齊谌答允到時候會有人上書喊冤，倒打齊詢一耙。

至于證物，現在在一個任何人都想不到的人手裡。

齊詢向齊烜自請去通政司任職，每天負責最基礎的文書參駁工作，忙得腳不沾地。

他閑時與令儀讨論，均一無所獲，心裡再急，也隻能裝作雲淡風輕的樣子處理公務。

官司一拖就拖到了柳珠弦的忌日，這天天氣晴好，令儀和淵柔相伴去給柳珠弦上墳，遠遠望見一個身材纖細的女子正坐在墳前，上前一看，竟是初珑。

初珑站起身，似乎等了她好久一般，眸中閃過一絲精光：“國公府上耳目太多，我是特意在這裡等你的。”

令儀深知初珑盡心盡力服侍吳秋影，卻仍是被發賣受盡了折磨，内心深恨阮緻修夫婦，眼下卻不知她對自己态度如何，試探着問：“你不恨我？”

初珑疑惑地問：“我為何要恨你？”

令儀秀眉一揚，似乎十分詫異：“姓吳的賣了你，是因為我引誘你們犯錯。阮緻修如果認罪，大哥就是罪臣之後了。你跟着他隻能受苦，這樣你也毫無怨言？”

“慧舟勸我的時候，我就知道你們想幹什麼，我們頂多算是互相成就。賣我的人是姓吳的，我恨她就夠了。”

初珑表情很是誠懇：“大少爺找了我那麼多年，一直沒有放棄我。他又沒有錯，我為什麼要放棄他！”

“你專程來找我，是有什麼事嗎？”

初珑的腦海中浮現出從前那些不美好的回憶：“少爺也許沒告訴你，姓吳的聽說我回了京城，又想故技重施。她們忙着對付我，連最重要的物證都來得及銷毀。”

令儀眼中閃過一絲喜色：“你把證物上交證刑部，他們給阮家定罪，你就能逃過這一劫了，是嗎？”

“這樣我能得到什麼好處？”初珑身子微微發抖，似乎在為自己将要說的話而興奮，“你答應我一個條件，我就把東西上交。”

令儀指尖微微收緊，目光如刃：“且說你的條件。”

初珑正色道：“待阮家傾覆後，我們會遷居他鄉，改姓從商。你要幫我們獲得皇商采辦資格，以供應宮廷絲綢為名減免市稅。”

淵柔急道：“荒唐！皇商資格哪裡那麼容易得來，何況你們還是戴罪之身。”

令儀眸光閃爍：“這隻是你的意思，你以為大哥會那麼容易放棄阮家嗎？”

初珑極力保持着表面上的鎮定：“姑娘有了我的證物，一定知道怎麼幫我勸說他的，是不是？”

令儀定定地看着她，嘴角勾起一個淡淡的微笑：“我有些好奇，在聽說大哥會成為罪臣之後的時候，你的心裡有沒有過一刹的慶幸？”

初珑回答得很簡略：“你不用知道，他也永遠不必知道。”

賤籍和出身曾是橫亘在她與阮令昭之間最大的障礙，即使他幫她贖身，讓她成為良民，吳秋影依然嫌棄她，不許她進門。

可是現在，他們的境遇卻完全扭轉過來。對于初珑來說，這是一個趁人之危的好機會。

一個大字不識的丫鬟能在吳秋影這樣冷酷的主母身邊混到一等丫鬟，被四處轉賣之後還能毫發無損，想必是有些見風使舵的小聰明的。

以前她會覺得這種手段很卑鄙，可是對付阮緻修夫妻倆這樣的人，恰恰是最合适的辦法。

陰暗潮濕的地牢中，血腥的刺鼻氣息飄散在近乎凝固的空氣中，隐約摻雜着排洩物發酵的酸臭。

聽着遠處鎖鍊拖過地面和犯人經受刑罰的慘叫聲，吳秋影吓得瑟瑟發抖，透過鐵栅欄的間隙向對面牢房的阮緻修招了招手：“他們不會把我們也抓去打一頓吧？”

阮緻修擡起那雙毫無生氣的眼睛，眸中閃過一絲不屑：“他們不敢，如果我們挨了打，就說他們刑訊逼供，看到底誰沒臉！”

“咱們不招，他們也不放人，咱們不會就這麼耗下去吧？四殿下也不來救咱們！”

阮緻修心中也沒底，敷衍着道：“快了，快了。”

牢房的大門忽地打開，一陣輕快的腳步聲漸行漸近。吳秋影一邊抓着身上的虱子，一邊向着轉彎處探頭張望，巴望着獄卒趕緊放了他們。

當看清來人是誰時，她的表情僵住了：“怎麼是你？”

初珑盈盈走到鐵栅欄前，把手中的食盒放在地上：“我是奉四殿下之命，來給你們送吃食的。”

吳秋影正覺面上無光，見她打開食盒，拿出一盤水晶肘子，一盤盞蒸鵝，還有一壺桃源酒，不禁咽了口唾沫，不自然地轉開了臉。

蜷縮在角落裡的阮令昭連忙上前和她互道别情：“我走之後，沒人欺負你吧？房主人有沒有趕你？”