祁韫臨行前的那一眼一點兒也不重，哄笑的衆人卻不知為何紛紛噤聲。紀四爺緩緩走出廳堂，未曾回頭，隻留下一句：“守義，來。”

紀守義莫名其妙地跟着父親往屋裡走。老爹背着手，背脊佝偻，步履緩慢卻沉穩，一路不發一語。入了房，他示意關門，坐下倒茶，神色如常。

“爹，啥事啊？”紀守義被他弄得心裡發毛，隻得老實坐下。

紀四望着他許久，才緩緩開口：“明兒你去趟金陵，好好玩幾天。這十天半月，别想别問，敞開了玩。”

紀守義初聽之下大喜過望。秦淮風月他向往已久，隻是父親嚴厲，忌他染風氣敗性情，始終不許，今日竟破例應允。但他高興不過一瞬，旋即越發不安，低聲問道：“爹，你到底啥意思？”

紀四長歎一聲，撫着他的發頂，語氣緩慢而沉重：“回來之後，你我父子這一場緣分，也就盡了。”

紀守義終于聽明白了，霍然起身，怒道：“就為了那祁小子？爹，你，你要把我……”

“就為了那祁小子？”紀四冷冷地複述他的話，“他一念之間，僅憑兩片嘴皮子，可活人，亦可殺人！你今日之所作所為，正驗證了這一點！”

見紀守義還想分辯，紀四怒火中燒，猛地拍案而起，震得案上碗盞亂顫：“你以為他是為坐牢來的？為給咱家破案來的？為受你羞辱來的？他是來招安，來給我們找一條活路！”

“他孤身闖局，我們幾次三番試他、壓他，他都扛得住，接得下，還手段漂亮、進退沉穩，給你爹留着面子——可你該知道，士可殺不可辱！他雖非官身，比做官的更有風骨！”

“你斷送全幫性命，還敢頂嘴？”紀四厲聲道，“等你回來，我親手取你項上人頭！”

紀守義原以為老爹是要将他逐出幫，卻不想竟是要自己死，而且還為那般娘們兒似的文弱人物。他一時怒極悲切，幾近失控；待聽見“招安”二字，才猛地如雷擊頂。

原來紀四圖謀招安已非一朝一夕，遊說幫衆、分批轉良早在暗中推進，隻是何時投、如何投，尚欠一個機緣。今日他才終于明白父親的良苦用心，而自己方才那一番玩弄羞辱，正是在全盤棋局上捅出個天大的窟窿。

怒意與羞愧退去，心頭隻餘冰冷。他撲通跪地，垂首叩拜，低聲道：“兒子辜負爹爹教養，無緣為您送終。不勞您老動手，兒子自去覓那祁……祁爺，把這顆腦袋送上就是。”

………………

出紀家不過兩三裡，天空陰雲密布，悶雷陣陣，很快化作一場瓢潑大雨。

祁韫此行沒帶包裹，僅有貼身物事和一件擋雨避塵的騎行披風，卻留在那囚室之中。暴雨中無遮無擋，天地茫茫，她心中又極悲憤，索性放開馬跑，也不顧在路上找個地方避一避。

自西嶺深山至蒼南縣城也有五六十裡路，她一路狂奔，入夜前竟已趕到縣城。

風雨仍大作，祁韫随意進了頭一家客棧，掌櫃見她面色蒼白，渾身濕透，衣袍雖料子極好，卻非藍非紫髒污得很，如厲鬼站在那裡。

掌櫃正在遲疑是否以歹人論處，祁韫便随手丢給他二十兩足銀，說住一晚上房，照顧好馬匹，再替她買兩套成衣送來。說着還要塊帕子擦淨了手，寫了身量尺寸遞給他。

掌櫃從她一擡手、一開口便知是貴人，何況淋得落湯雞似的，吩咐事情仍從容不迫有條不紊，想是什麼大人物運氣不好落了單遭了罪，連忙堆笑殷勤伺候。

祁韫卻是厭煩不耐到極點，擺手說：“撥一人伺候，其餘誰來也不見。”掌櫃連連應是，親引她至上房，又叫了最得力的小二來打水上茶。

好容易洗了個澡，那掌櫃倒也利落，新買的内外衣衫早已送到。縣城所用物品粗陋，她也懶得挑剔，随手穿上便在桌邊坐了。

見她風雨而來，掌櫃特地命人送了一碗姜湯，這才使她後知後覺地擡手摸了摸額頭，果然有些發燙。

在牢中關了六日，飲食起居都不安穩。今又淋暴雨一路奔襲，更兼情緒起伏激烈，她這時才想起，進店下馬時兩側太陽穴已脹痛如鼓，隻是彼時怒火中燒，昏沉之中早顧不得這些了。