這幾日紀四爺過得亦不平靜。

蒼南局勢混亂，眼下夏收未了，秋稅未起，他手下人雖尚算富裕，能戰者也不過千餘之數；汪貴、丐幫皆是數倍兵力，僅是三家老大礙于顔面，尚未真刀真槍開戰罷了。

更不消說，過了八月，就要籌辦秋糧起解，若這批來路莫名的镖貨拖延至彼時仍未結清，他也隻得将已占的汪貴盤口吐還，并以毀約賠償，顔面掃地。

紀四爺半倚在搖椅中，閉目養神良久，命人送茶，不多時便有手下奉上一碗粗瓷大盞，卻是“岩角茶”——溫州鄉間常見的一種野茶，價賤味澀，是船夫、腳夫們解渴提神的家常物事。一大包不過幾文銅錢，卻勝在耐泡生津。

他雖稱霸溫州二十餘載，卻素來衣食節儉，家中用度多沿舊例，不事奢華。日常所穿，仍是最常見的青布短褂，冬裘亦不過湖羊；床褥用的是多年未換的舊棉被，連随身煙杆也隻是竹制包銅頭，擦得锃亮罷了。

他常訓子侄：“江湖水深，甯省三分銀，不失一分命。”因此縱幫中家業龐大，他門下竟無一人敢染驕逸之氣，幾個兒子雖各有長短，倒也都能謹守本分，不敢在外招搖。

紀四爺正沉思局勢，就有手下禀報：“四爺爺，看守那祁家娃娃的來禀，娃娃托人帶張字條給您老。”

“字條？”紀四眉一揚，眼中精光閃了閃，最終說，“進來。”

來人身形高大如小山，面對紀四爺卻恭恭敬敬，有些怕似的，鞠了一躬，聲音不複平日洪亮，正是三鼻：“給四爺爺問安，那關貨寫了張字條……”

“誰給他的紙筆？”紀四爺冷道，“規矩都守不住，出去領罰。”

三鼻撲通一聲跪下，仰頭說：“四爺爺罰得是！可關貨說，這句話能解您老的憂慮，可救兄弟們的性命……小的記得規矩，本不想給他紙筆，可死活背不住這兩句詩，隻好讓他寫了給您帶來。”

紀四接過紙條一看，粗紙上卻是一手漂亮字，潇灑地寫着：“斷眉怒目非佛相，尋得真身戰自休。”

此句淺白易懂，通俗明切，更隐隐契合了他心中那點尚未明透的猜測，隻沒通背後關節。這十四字，既是以真相換自由的籌碼，也是這祁家娃兒在展露手段與底氣——要麼有備而來，要麼在被囚幾日之中便抽絲剝繭，推得全局。

可若早已心知，又何必在被關前對他說那句“潮頭已轉，扶你上岸”？事有輕重緩急，遠在未來的招安自是比不上消弭争端解燃眉之急，真洞察全局，應道一句“關節已解，佛像是假”才是。

此子竟有神通六日解圍，紀四心中又是一歎，說：“出去領四十鞭子。守義，把祁小爺帶來。”

紀守義是他幼子，也是那日以刀威吓祁韫的年輕漢子。畢竟年紀小，與幾個哥哥相比性子浮躁些，他生下來便是聲勢煊赫的四爺爺之子，其實根本沒吃過“嚼着泥點子在水裡打滾”的苦，隻不過從小聽了家史，對背信棄義的祁家格外怨恨罷了。

聞言，紀守義不耐煩地“啧”了一聲，扛刀押人去，紀四又沉聲囑道：“不準動粗。”紀守義這才拖着調子“是”了一聲。

連缺見紀守義帶人來卻不見三鼻，知他受罰，解開門，對守義少爺說：“我随你押關貨去。”這也是祁韫謹慎，沒挑狗富帶話，怕幫裡規矩多害了他。

紀守義大踏步進來，見祁韫沉靜地坐在榻上，氣不打一處來，恨不得當即抽她一頓，好歹記着老爹吩咐，忍着沒動手，刀尖揮一揮，對連缺說：“你去。”

祁韫怎會要人攙扶，氣定神閑地笑着起身，拂一拂那不複體面的衣裳，仍是十分體面地走出去。連缺不過抽刀輕抵她背，隻是虛虛挨着，手勁極穩，大約笃定了她不敢跑。

第二次與紀四見面，祁韫臉色已不似初見那般清潤，衣衫雖皺，卻甚少塵污，發絲也僅是稍亂，神色間仍自持從容。她拱手一禮，語聲沉靜如常，仿佛那六日囚禁從未發生：“多謝紀四爺肯見，晚輩銘感于心。”

紀四不急着開口，盯着她看了片刻，才緩緩道：“你這娃兒倒講禮數。可惜，這江湖不是靠禮數活命的地界。”

他頓了頓，目光微斂，又道：“這十四個字，我看懂了，可想用它換命，還差一樣東西——叫人信得過。”

祁韫微微一笑，擡眸直視他雙眼，眉間鋒芒再不收斂：“那便不與四爺繞彎了。那尊斷眉金剛，不是尋常佛像，而是——”

“供奉于南京大晟宮，太祖起事時怒斬酷吏、誤削眉峰的不動明王像。”

她第二句話說得長，用詞雅，講的又是北地官話，幫衆們不大聽得懂，就連紀守義也隻聽懂了“南京大晟宮”五個字，已足以暴跳如雷：“汪貴玩我們，這趟镖怎隻值兩千四百兩銀子！”

紀四腦中卻是另一條線索：汪貴不自己運輸卻要委托于他，自是因此物關系重大，官府必定窮追不舍，一旦路上查出，紀家便是傾族滅門之禍，他汪貴卻可全身而退！

這手段确實狠辣，但“嫁禍于人，金蟬脫殼”本就是江湖常法。紀四并不驚詫，反倒愈發覺得合乎汪貴行事之風。

稍一推想，後續脈絡已了然于胸：汪貴近來意圖結交白水島大名，倭人崇佛，尤愛中原遺物，他連宮中之物都敢動，這一手既顯誠意，更可彰顯自己手眼通天、能量不凡。

也怪道佛像丢了他着急。即使那斷眉金佛早就被人暗中調包，汪貴卻不敢聲張；既咽不下這口氣，又不能拆穿自己從一開始就壓低镖價、設局讓紀家背鍋，這才僵在此處！

雖此中關節基本理通，紀四豈會僅憑一面之詞便下決斷，面上無動于衷，隻說：“我說了，要叫人信得過。”

祁韫微微一笑，以目示意她身後院中：“四爺既已命人取了貨在此備查，何不一驗？”