沈陵本不放心雲栊獨自出門，說要跟着，被雲栊打回去了，他又要高福、沈安和承漣的随從阿光護送她去。

雲栊不耐煩道：“前呼後擁的，顯擺給誰看呢，還怎麼交朋友？”隻帶了高福一人出門，一陣風似的去了。

兩個多時辰沒回來，眼見天都擦黑，沈陵幹脆急得在門口不住張望，還要派沈安出去打聽消息。

惹得承漣笑勸他：“雲姐眼明心亮如紅拂再世，隻有她讓人吃虧的，能有什麼事？”卻也沒辦法，隻好叫阿光掇個凳兒給他在門前坐着，自己也在院子裡邊陪他等邊繼續看賬冊。

終于聽得門外動靜，沈陵騰地站起來，卻見暮雲翻飛、晚風柔麗之中，雲栊騎着馬衣衫搖曳地踱了過來，缰繩牽在高福手裡，簡直是一幅“踏花歸去馬蹄香”的美人圖，喜得忙迎上去扶她下馬。

雲栊可不像祁韫蔫兒壞，成了就是成了，不裝不藏，拍拍馬背笑道：“那樓裡娘子們熱情，特借了馬載我回來，明兒高福牽回去還了就成。你猜我找了誰？是姓許的府同知請客那晚的彈筝娘子。”

“哦！”沈陵故作恍然狀，又沉思道，“叫……叫什麼素來着？”

“素錦！”雲栊白他一眼，知他明明記得卻裝傻，怕自己吃醋，卻也不由得笑得甜蜜蜜的，挽着沈陵的手進門去。

沈陵又說：“當晚你鬥敗了她，鬧得好沒臉，她定要恨你，說話能信嗎？”

“你們男人總以為我們女人是你死我活的架勢，隻有妒，沒有敬。”雲栊哼道，“卻不知在我們這一行，本事就是本事，手底下見真章。她技不如人，偏叫她服我！”

她倒也沒說獨身上門，怎樣舌戰赢了群英，逼得那素錦無法躲賴不出面，最終琵琶、筝、琴、箫甚至箜篌一一鬥罷，徹底叫一樓的人心服口服，反倒擁着雲栊求指點，不肯放她走了。

承漣親手給她倒茶，倒讓雲栊有些不好意思，忙忙地道謝，卻也真是渴了，一口飲幹，才坐下說：“那倉大使曹景川果然有個外宅，叫淩香，正是她們樓裡出去的。死了那老曹，半年間日子過得還将就，可我看撐不了太久。咱們明天趕緊去，晚一天說不定就投奔親友去了，屋子一搬一賣，更不好找線索。”

沈陵連連點頭，末了正色道：“雲姐姐說得都是，可我就一個要求，明天帶我去，好不好？你看看，不見你回來，我這一腦門的汗喲……”說着還要捉她的手來探額頭。

雲栊的臉立刻紅了，狠狠啐他一口将手甩開，承漣還在旁邊呢！承漣這正人君子自是将目光移開看天，老神在在，習以為常了。

她原本也沒打算單獨去和淩香交涉，至少要帶上承漣這個腦子靈的，自己這相好吧……就帶着鑲個邊兒得了。

被沈陵這麼一鬧，她反倒闆起臉，豎起眉，冷道：“人家一個新喪寡婦，你又不守規矩，定要壞事！不帶，你們兩個我都不帶，我們女人間說話，更自在些！”

說着她裝作生氣地旋身回屋換衣服去，急得沈陵頓腳在後面追，高福、沈安、阿光哈哈大笑，承漣也忍俊不禁，掩口輕笑。

最終罰了沈陵給她調香粉，連打了一晚上噴嚏，第二天才得以伺候雲栊出門。

承漣無奈地看着二人騎着馬在前走，一會兒蜜裡調油，一會兒“惱了娘子”，自己在馬背上放空心神：眼下杭州七月頭的嫩莼菜該上市了吧？今年在溫州這地方，連口莼鲈湯都喝不上啊……

此行去的卻不是“新喪寡婦”的家，而是素錦所在館閣留香院。許是娘子們給淩香通了消息，今日一早淩香就遞來名帖，請他們未時于留香院相見。

她無依無靠，警惕生人，借老東家、老姐妹的地界兒談事，十分穩妥，由此雲栊便知淩香是個拎得清的人。而她沒說不見，反大方相邀，更說明此事有門。

一行人熱熱鬧鬧在留香院門口下馬，就聽一陣清脆的女子笑聲相迎：“姐姐可算來了！”一窩蜂簇擁上來。

同雲栊親熱的是大多數，也有幾個周全老到的娘子笑迎沈陵和承漣二人，招呼高福等三個随從，不叫一人冷落。

大家打眼一瞧就知雲栊和沈陵是一對兒，故而搭讪打趣也隻好圍着承漣，雲栊又忙着跟素錦等人說笑，最終竟把沈大少爺撇到一邊幹坐着喝茶。

沈陵聽得承漣斯文和氣地回答娘子們問話，什麼“箫會一點兒，笛曲幾首，詞寫得不好，畫畫不大會”，怄得一口老血堵在心口：他沈六少一表人才玉樹臨風，樂器樣樣來得，詞寫得倍兒好，畫畫更是神童出道，哪一點比承漣差了？卻更怕雲栊吃醋，隻得擺出一幅冷酷模樣，兩眼望天地狂扇扇子。

那邊雲栊可謂衆星捧月，素錦性子和軟，場面話主要由一個叫玉凝的姐妹來說：“今兒我們特地起了個大早，就為了和姐姐多說幾句話，聽姐姐指點我們技藝。”

在遠未到開張迎客時招待人，是極尊敬、極體貼的表現，雲栊忙道折煞，幾個年紀小卻鬼精靈的妹妹便嬌俏地打着哈欠笑道：“孔子他老人家聽了好音樂不知肉味，既然肉都可以不吃，覺少睡點更沒什麼啦！”

“姐姐稍坐，淩香她家住得遠，想來再有半刻鐘便到了。”玉凝看一眼廳中座鐘，怕雲栊嫌怠慢。

雲栊忙笑道：“不急，剛好我們多叙叙話不是？”一面閑談，一面瞅着沈陵氣包子似的模樣直樂。

轉眼一瞧承漣呢，又純是一派光風霁月、以禮相交的模樣，一曲箫吹得說不上多精妙，卻勝在情緻高逸，如滄浪之水，隻濯清纓。

雲栊嘴上回答着娘子們琴筝上的疑問，心卻飛回京城了，有些想念館中姐妹，還有點擔憂東家。

東家和承漣又像又不像，在這等場合最明顯。承漣雖不食人間煙火，卻從不拒人千裡，溫潤如冬日之陽，即使是剛出道的腼腆小娘子也不怕他，隻尊重他。

祁韫雖一樣面帶微笑，寡言少動，身上散發的孤冷清幽卻叫人不敢輕易靠近，冰清如水中秋月，無端叫她們這些世俗之人自慚形穢。

她從不見東家心裡有過哪個女子，當然了，更不可能有哪個男子。每每祁韫首日到京宿在晚意房中，次日姐妹們調笑說私話，晚意便會渾身不自在地說她隻是伺候東家飲食起居，沒有旁的心思。

绮寒、蕙音、夕瑤她們皆不信，雲栊卻知此事為真，因為祁韫從未片刻流露出對晚意的親昵言行，“相敬如賓”得過了頭，便不是“如賓”，而真是賓了；尊重得過了頭，便是推拒冷待。

晚意的情意大家有目共睹，隻笑歎良緣，唯有雲栊心疼她有苦難言。