聽得素錦、玉凝連喚“姐姐”，雲栊才覺自己竟對着東家的私事想了一大篇，莫名臉紅了個透，惹得玉凝掩唇輕笑，說定是屋裡人多悶的，叫開窗透氣，再多拿些冰來。

好在淩香這時到了，剛好未時欠一點。

淩香腳步輕盈，進門時隻攜一隻描花小食盒，衣裳不華，剪裁卻極合身，素色襯得膚色溫潤。

她眉眼間有舊日妩媚未褪，卻被一層克制的從容輕輕覆住，看人說話皆有分寸，不怯不媚，不起波瀾，打量事物是務實沉穩的模樣。

曹大使去世半年，淩香既不張揚哀戚，也未蓄意避嫌，寡居也清清爽爽，言行裡盡是會過日子的利落和分寸。

她含笑将那食盒遞給小丫頭叫擺出來，向雲栊三人微微蹲了萬福：“雲栊姐姐、二位公子，淩香來得遲了，還請勿怪。這是家中手作的燈盞糕，一點微意，請貴客嘗嘗。”

青樓女子之間是不道萬福的，叫“姐姐”更非年序而是尊稱，雲栊連忙起來還禮，承漣和沈陵更是整衣正色一揖。

玉凝忙笑着圓場：“今日幾位有要事要談，我們姐妹便不打擾，四位在此安心坐着，要茶要吃的隻管吩咐便是。”說着帶着一衆女子一陣落英似地走了。

承漣沈陵皆不便說話，自是雲栊開場：“多謝姐姐願意見我們。按理說我們不過是外人，如今舊事重提，難免叫姐姐觸景傷情，故先向姐姐道個歉。”

淩香微笑：“苦不苦、難不難的，日子總歸得過下去。我不知你們來意為何，但景川既是我夫，雖人已不在，若留下的什麼還能幫得上你們，自然也是好事。他泉下有知，也會安心些。”

雲栊見話到此處，可以不必繞彎，正色道：“說句實話，我們覺得曹老爺去世疑點頗多。他身居糧道要職，又偏偏在年底述職前驟然離世……姐姐有沒有覺得，這其中，有些不尋常？”

淩香歎了一聲，垂下眼睫，神情仍是淡淡的：“若說不尋常麼，隻有這個物事了。”說着，自袖間取了一方絲帕，遞給雲栊。

雲栊展開一瞧，是四句詩：“兩滴垂檐彙淺灣，人持炬影照夜燃。一橫截斷青峰頂，谷口深藏半畝天。”字一般，不過是尋常書辦筆體，倒也合理。

沈陵、承漣也湊過來看，淩香便繼續說當天情形：

“那日也無甚異樣，他照常吃了早飯便進衙門理公文。年底本就是他最忙的時候，我也勸不動。夜裡他還在批件子，我等不住他，便先歪在榻上睡了。”

“半夢半醒間聽見他歎了口氣，我也沒多問，隻道是公務煩心。誰知醒來時他人已不在，丫鬟說他回了曹府。”

她語聲平緩，仿佛說的隻是尋常别離，攏了攏袖子，續道：“我枕邊壓着這方帕子，想來是他夜裡留的，也沒交代什麼話。到午後就聽人來報，曹府起了火……再之後的事，你們也都曉得了。”

說到此處，她目光淡淡掃過那詩句，面上無悲無喜：“他生前不寫詩，更不做這些虛文。可那帕子是他留下的，我認得，隻可惜我于詩賦上不通，不明其意。他若真有什麼話要說，也隻能如此了。”

沈陵卻是一門心思要解這詩，顯然是猜謎，卻不知是打一物、一地，還是一句話、一個成語。

他本想着先猜出來不說，哄雲栊高興，雲栊實在解不出來再揭開，可想了半天，竟是毫無頭緒，一時汗如豆大，也顧不上叫雲栊再摸一摸了。

承漣卻是目光閃了閃，笑笑，端起茶來喝，顯然是猜中了卻不願搶先，弄得沈陵越發煩躁，早知道就不求雲栊帶他來了！

雲栊見慣了自覺風雅然胸無二鬥墨的達官貴人，這類雕蟲小技更見怪不怪。她看承漣不說，沈陵不解，利落地笑道：“我猜是一個詞：水火不容。”

沈陵細想了想，一拍大腿：“高啊！”

“兩滴垂檐彙淺灣”，為“水”字象形，如屋檐滴水成兩點 ；“人持炬影照夜燃”，“火”字似人舉火炬。

“一橫截斷青峰頂”，“不”字上部一橫，如截斷山形；“ 谷口深藏半畝天”，“容”拆為“宀”+“谷”，似山谷納天。

答案道破，逆推自是容易，可若從頭想，怕是還要想上半宿也未必得解。好在沈陵向來知道雲栊聰慧遠勝自己，也不生氣，樂呵呵地大贊雲栊——本來嘛，猜中也得裝沒猜中，這隻是不用裝了！

承漣卻更關注那最後一句“ 谷口深藏半畝天”的寓意，用來形容官場黑暗、吞沒半州民脂民膏再合适不過，而“水火不容”這個詞本身更指曹大使左右煎熬、即将被滅口的命運。

再觀那淩香鎮定自若的言語神态，未必真像她自述那樣，“于詩賦上不通”。或許這個看似樸素務實的女子，早已嗅到沈陵藩台之子身份的分量，借他三人之手為亡夫伸冤報仇罷了。否則如此私密的東西，豈能示于生人？

雲栊和他對視一眼，見承漣微不可見地緩緩眨眼，知他和自己一般心思，更笑道：“糧麼，自是最怕水火的。曹爺身掌糧道，自然也盼着風調雨順、水火無虞。可惜隻憑一字謎語，終究難以推斷更多。”

“是啊。”淩香一歎，語氣傷懷地說，“他素來仁善，十日一回，必往東城那座雙神廟上香，祈願年年豐收。我不懂農事，也不曉得收成如何，隻記得這些年米價始終平穩，不過幾錢上下，也許真是他的那份心念起了作用吧。”

十日一上香？也太頻繁了……

承漣眉微一蹙便松開，輕聲笑問：“可否請娘子賜教，廟裡多隻有一尊神，那東城雙神廟，供的可是風伯、雨師？”

“公子有所不知，這雙神廟是鄙鄉一處特色。”淩香答，“說來也巧，供奉的正是水火二神。”

話音未落，連沈陵都聽明白了。三人目光交彙，不動聲色，但心中已了然——真正的錢糧清冊底細，十有八九，就藏在那雙神廟之中！