紀四爺背着手，佝着背，身上一件洗得發白的短褂，腳上一雙千層底早已踩得沒了後跟。他站在燈影斑駁的堂中，宛如南地碼頭上随處可見的老挑夫，眉眼間卻自有一股打慣滾刀仗的沉冷。良久，方聲調輕慢地問：“閣下此來，是為讨還那筆‘無名齊’的賬？”

祁韫垂眸，神情恭謹，卻意味深長地笑道：“若晚輩并不知什麼‘無名齊’呢？”

堂中燈火輕晃，仿佛連空氣都随之一滞。

紀四爺微一點頭，語氣仍舊溫和緩慢，如話家常：“那便請祁爺在我紀家歇息幾日。南地向來好客，風俗淳樸，隻怕怠慢了貴人。”

他語氣落得極輕，轉瞬便有幾人應聲上前等着擒住祁韫，眼中是殘忍的笑意。

祁韫站在原地不動，她知道這一刻隻容她開口一次，于是擡起眼來，嗓音不高，卻透出一絲不容置喙的安定：“潮頭已轉，誰肯扶你們上岸？我便是來做這人的。”

紀四爺聞言，似笑非笑地看了她一眼，眸中并無起伏，仿佛聽到的隻是句輕佻胡話。

“請吧。”

話一出口，那幾名壯漢已然近身，正要将祁韫押住帶下去，卻見她擡起一隻手，不言不動，可那氣勢，叫人不敢再随意動粗。

紀四爺眯起眼，看着祁韫不慌不忙擡袖一揖，才轉身頭也不回地跟着那幾個漢子離去。

這小子，方才踏進門檻時是怕的，他一眼就看得出來。藏不住的拘謹、瞬間發緊的呼吸，騙不了老江湖的眼。

可如今不過幾句話出口，他就笃定了自己不會殺他，那點懼意，竟像是從未存在過一般，連眼神都沉了下來，人卻像塊不肯浮起的石頭，教人捉不住底。

少年人的膽氣他見多了，可像這樣收得住、放得開的，倒是少見。

紀四爺緩緩眨了下眼，面上仍無異色，心頭卻不由得歎了口氣。

……………………

祁韫、流昭、承淙三人一走，原本熱熱鬧鬧的小院驟然空了大半，頓時冷冷清清。就連溫州府也鳴金收兵，将“拖”字訣一以貫之，淨是些士紳名流邀沈陵遊山玩水、走訪民情，沈陵三人感興趣就看一看，不感興趣随口回絕，也不必再刻意壓制那身為公子的恣意脾性了。

至第三日，沈陵草草打發了幾張辭不達意的名帖，實在無趣，下樓到院中透氣。

雲栊留在樓上習練器樂。别看她平日裡風流恣肆、嬉笑怒罵，卻實打實是名列京城“十二花榜”的花魁。如今獨幽館幾乎全靠她一人撐起，玩鬧歸玩鬧，她卻是無一日荒廢技藝。

祁韫十四歲時在江南謙豫堂首次做了張大票，有了經營股和巨額分紅，頭一件事竟是悄然回京買下瀕臨倒閉的“疏影樓”，更名獨幽館，又遣散了不願留在館中的娘子、仆從，最終自是隻有當年同她母親蘅煙無仇的留了下來。

雲栊那時初出道不過三年，隻是個小紅牌。她秉性正直，最見不得不義之事。雖年紀尚輕，卻因自幼與晚意一同長大，親如姐妹，對蘅煙更是照拂有加。她還是小丫頭的時候就言詞鋒利一力硬剛，明裡暗裡護過晚意和蘅煙這兩個軟包子不知多少次。

她雖與幼時的祁韫交往不多，卻從祁韫回歸祁家仍不忘本這一件事認準了是個極可靠的東家，故留在獨幽館，此後更以絕世美貌、驚人技藝與飒爽風姿紅遍京華，穩居十二花榜多年，以“海棠”為名。

就連祁韫後來都笑道，該為了雲姐給獨幽館更名為“燭照館”，自是取蘇東坡詠海棠“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”之典。

祁韫買下獨幽館時便明言，館中女子無須委曲求全，退籍贖身皆自由，且出手大方，得遇良人還會反送一份得體的“嫁妝”，原本的流昭便是這樣歡喜離開的。

也因此，如今這偌大的獨幽館，留下來的不過雲栊、绮寒、蕙音三位娘子，加上早已不染塵俗的晚意，再有夕瑤等十餘名大丫鬟。從前最擠時，二位娘子共處一室；如今四人皆住獨院，就連大小丫鬟們也各有單獨房間。

館中再無惡鸨催逼生财，衆人日日随心所欲玩樂嬉鬧，用度比照大戶人家小姐，規矩卻少得多，實是一處遠離塵嚣的人間天堂。

沈陵在院中閑步，忽聽雲栊高妙的歌聲自樓上檐間袅袅傳來，音若穿林風，清越婉轉，攜着荷香拂過心頭。院中日影斑駁，碧藤垂挂，遠樹蟬鳴隐約，偶有蜻蜓貼水而過，一切都美得恰如其分。

他聽得出神，隻覺比起平日近聽更添一番趣味，不覺笑意盈然，伫足細賞。