他轉頭望見她，緩緩起身，隻歎一句：“你交代的，我自會替你辦妥。”

隔了半晌，他又輕聲道：“三月裡你回京，隻說是探望伯父，若他身子好轉，說不定三五月便回江南。父親那時便勸你留下，若不好啟齒，他來替你開口。”

他望着她，聲音仿佛被這夏夜清寒濡濕：“輝山……若你想回來，我們在家等你。”這是最溫柔也最深切的挽留。

祁韫一時立住，心中酸澀難言，眼角不由泛起濕意。她也明白，論才智與她不相上下的承漣，正在以溫情系住她，試圖最後一次勸她不要送死。

但瑟若的容顔、瑟若的香氣在心間反而愈發清晰。祁韫終究隻是輕輕一笑，眼底縱有十分不舍，卻笃定如初：“你知道我的，從不做無謂之事。”

她頓了頓，又輕聲說：

“我定會平安回來。”

……………………

六月十二日之期轉眼即至，晚宴上卻隻見沈陵、承漣與雲栊三人。章晦舉杯四顧，故作關切道：“怎不見承淙公子與那位姑娘？”

沈陵佯裝不耐，咂嘴道：“上回席間與幾位公子起了龃龉，回去我說了他幾句，這犢子竟賭氣回金陵去了。”實則雙方心照不宣——六月十一清晨，探子親眼見承淙攜流昭登舟北去。

章晦暗自嗤笑年輕人意氣用事，面上卻堆滿歉意：“唉唉，照顧不周，照顧不周啊！”

至于祁韫，因她前幾次宴席間寡言少語，加之沈陵一行人多勢衆，章晦等官員竟無人記得還有這号人物。反倒是那起下流纨绔裡，有個别饞祁韫皮相的格外留心，涎着臉問：“那個不愛說話、年紀最小的祁小爺呢？”

承漣不悅地皺起眉，沈陵忍住惡心，勉強笑道：“哦，他一向身子弱，不适應海邊的地氣，病啦，在屋裡養着呢。”為了做戲做全套，高福從昨天起每隔幾日就會上藥鋪抓藥，還故意把熬剩的藥渣子倒在牆根下，正對着那兩個偷懶打瞌睡盯梢的眼前。

雲栊卻笑眯眯地端着酒壺站起來，袅袅走到那下流子背後，突然一把掐住他喉嚨迫他仰起頭，擡手就把那酒高高地往他嘴裡灌，邊灌邊咬牙切齒、一字一頓地說：“不該你問的你就别問，不該你惦記的——”

她面上帶笑，眼中卻似淬了毒的寒刃，反而美豔至極，叫人不敢直視：“你、就、别、惦、記。”

那人被嗆得滿嘴滿臉是酒又咽不下去，隻好哀哀點頭。

若在平時，沈陵定要鼓掌大笑拍案叫絕，此刻卻隻覺笑意凝在唇邊，化作滿腹憂思：輝山此去不知行何等險事，這般諱莫如深，隻是怕連累了大家……

……………………

承淙與流昭乘着小舟北行，出了溫州地界又走了半日才折返，卻未走官道水路，而是沿着荒僻支流蜿蜒前行，最終于暮色中隐入藕花深處。

流昭雖是淩晨2點下班在北京走夜路走習慣了的現代女性，對荒郊野外的危險卻格外敏感，始終緊繃着神經。承淙卻大馬金刀地坐在船頭用蒲扇扇風，勸她放松些：“自家的船，你怕什麼？”

原來這船是溫州謙豫堂置下，連船夫都是自家雇的。溫州匪患嚴重，票号生意風險大利潤薄，祁家在此隻設了兩處分号，生意也頗為清淡。

兩個掌櫃，也就是行業内稱“大夥”的——依照祁家的股權經營制，大掌櫃都有本店經營股在手——其中姓張的胖子年紀雖輕，做事卻更加老道。前番承漣、承淙被困蒼南，正是他察覺異常，推演局勢後派船在荒野水道接應。當時兩位少東家高價雇了隻筏子冒險脫身，能在匪窩外見到自家船隻，自是喜出望外。

這次入蒼南，與上次脫身路徑大同小異。入夜後，船夫扶少東家和流昭娘子登岸，說張大夥吩咐，自己便留在此地聽候差遣，承淙大方地塞給他五兩銀子，說用時自會尋他。兩人在客棧歇下不提。

别看承淙是錦衣玉食的少爺，這些年走南闖北，荒村野店也住慣了，頭沾枕頭便酣然入夢。流昭卻自實習期出差就習慣了住萬豪或希爾頓，雖說偶爾在荒山野嶺的項目地隻能住闆房或縣城招待所，也還是不太适應古代的粗陋客棧，翻騰了半夜沒怎麼睡好。

次日承淙見她漚着兩隻眼，神情困頓，笑着說：“得，還沒上陣殺敵呢，自己先要倒了。你回去睡，不着急。”

流昭卻搖搖頭，雙掌一拍，精神一振，大叫道：“第一次作戰會議，現在開始！”