谷廷嶽聞言，眼中精光一閃，沉聲道：“賢侄此問切中要害。汪貴看似海盜，實則商人本色。這其中的分别，老夫細細說與你聽。”

他端起茶盞，卻不飲，緩緩道：“其一，商人謀長遠，土匪圖眼前。商人求的是百年基業，自然懂得細水長流，何況把百姓弄窮了，世道壞了，他利潤何來？汪貴劫掠商船，從不過分，每季隻取三成貨物，餘者放行。更立下規矩：按時納貢的商号可得‘平安帖’。這般做派，分明是要維持海上商路的持續運轉，好讓他年年都有進賬。”

“其二，商人權衡利弊，土匪不計後果。”谷廷嶽指尖輕叩案幾，“商人最懂風險二字，知道什麼錢能賺，什麼錢燙手，若風險過大，再多的錢也不去賺。去年倭寇來襲，汪貴非但不趁火打劫，反将戰船後撤三十裡。後來才知，他是怕戰事波及自家在琉球的貨棧。這般算計，豈是莽夫所為？分明是精明的買賣人。”

“其三，商人講規矩，土匪逞兇蠻。”他從容續道，“商人最重契約，因為沒了規矩，生意就做不下去。就像集市要有市令，商路也要有規矩。上月截獲的密函中，汪貴與暹羅商會定下十年商約，連抽成比例都寫得明明白白。更立下賞罰條款，違約者要加倍賠償。這般行事，可有一絲匪氣？”

谷廷嶽将茶一飲而盡，歎道：“商人要的是利，土匪争的是氣。汪貴這些年，分明是在跟朝廷做生意啊。三年前汪貴求招安，隻要朝廷許他專營南洋香料。可惜當時無人識破他商人本性，錯失良機。如今他羽翼已豐，再談條件，價碼可就不同了。”

祁韫初見此人隻道是個尋常官員，細談下來，方覺其思路明晰、真知灼見，絕非徒有其表之輩。她此前将瑟若那句“汪貴本性是商”反複揣摩，所得結論竟與谷廷嶽不謀而合。

此刻她也需要突出議論，叫谷廷嶽心服口服，于是含笑道：“谷公高見，令人歎服。既然論及商道，晚輩願以商賈之身略陳淺見。”

“商人縱有萬貫家财，與士族往來時甚至可平起平坐，卻終究難改四民之末的處境。這般身份落差，最易生出倨傲之心——或如徽商、晉商之流，最終轉求功名；或似汪貴這般，索性另立法度，妄圖在王朝疆土上自立乾坤。”

“谷公既提及招安之事，晚輩倒要直言——”她輕轉茶盞，“以汪貴如今之勢，怕是再難回頭。既已嘗過稱王稱霸的滋味，豈肯重做俯首帖耳的商賈？當年所謂招安，怕也隻是虛與委蛇。”

谷廷嶽聽罷，指節在案上輕輕一叩，眼中精光乍現：“妙哉！賢侄這番高論，倒是點破了老夫多年未解的關節。”他忽又斂容歎息，“隻是這般說來，剿撫兩難，倒成了死局？”

“并非。”祁韫眸光微動，唇角噙着一絲洞若觀火的笑意，“正是這份不甘俯首帖耳的倨傲，造就了汪貴商匪兩面的矛盾本性。若能以利誘其商心，以勢激其匪性......”

她聲若輕羽，卻字字千鈞：“必可一擊而破。”

谷廷嶽聽得擊節稱快，朗聲喝彩。何轍卻暗自生疑——此番本是祁韫來讨教剿匪方略，怎的反倒成了她獻策除汪？祁家産業素重金陵、杭州兩地，與溫州海寇本無瓜葛，何以如此上心？除非……

他心念電轉，忽而笑道：“輝山端午賽舟獻火器之法，今日又獻除匪良策，當真處處心系國事啊！”話鋒一轉，眼中精光隐現：“莫非你這‘倨傲之心’，便是要促成開海大業？而欲開海禁，必除汪貴。老夫猜得可對？”

祁韫聞言，當即離席正色，向二人深深一揖：“實不相瞞，晚輩确受人所托，誓除汪貴。自知才疏學淺，不通兵事，全仗谷公鼎力相助。”

她眸光清亮如雪刃：“若大人欲以利誘之，以匪激之，晚輩願盡己所能，供君驅策。”

她有錢糧，谷廷嶽有兵鋒，更有多年研習的剿匪方略——何況除汪貴既可破谷廷嶽溫州困局，又能一戰成名、鋪就封侯之路，二人之利益可謂殊途同歸。至此祁韫已确定，谷廷嶽正是瑟若留給她自尋的那個“援手”。