流昭馬上接話：“這幾天就見到個溫州衛參将，沒什麼存在感。”雲栊亦說：“叫韓溍，年紀不大，無甚出奇。”承淙搔搔脖子，做鬼臉道：“第一晚我就說了是‘兵’的問題吧！你們還不信。”

“明天起咱們偃旗息鼓三日。”祁韫微笑道，“就說無棱病了，誰來請都不見。”

沈陵抱頭哀叫：“這不是坐實我嬌貴嗎！不行，我要去，看誰能熬得過誰。”

衆人笑作一團，紛紛簇擁着誇他為大局獻身，伺候他回房。

雖如此說，第四日起反倒是溫州府消停了，或許知最後一頓飯确實冒犯，或許還沒看明白這群年輕人的底線和手段，選擇按兵不動。

于是反輪到沈陵做東，承漣和雲栊出面代為張羅，定下六月十二日回請章晦等人的席面，連那幾個不入流的纨绔也大方邀了，到處分發請帖，把高福四人跑得團團轉。

這麼一來，章晦越發摸不着沈陵的路數。按官場規矩，除了幾位核心官員，其餘人沈陵大可不回請，回請反是自降身份；論性情，對着輕薄子弟竟也能唾面自幹，不像沈家公子應有的脾氣。連章晦的兩位師爺都低聲嘀咕：這般好性兒，不得罪人，總不能真打算在溫州紮根經商吧？

這一手卻是祁韫的虛晃一槍。溫州府隻關注六月十二日的約定，對他們一行的監視反倒松懈了——因預設沈陵“身負上意”而來，自落腳當晚，章晦早已暗中派人盯梢。這些天六人隻在城内尋常地帶晃悠，絲毫沒引起警覺。那幾個跟蹤的衙役也看倦了，淨在樹蔭底下打瞌睡。

于是，六月十日上午，祁韫換了身不起眼的衣服，由承淙托着她從後院翻牆出去，尋“援手”線索。這幾日祁韫在宴席上不怎麼說話，出門也不張揚，連盯梢的都以為她是祁家三兄弟裡年幼陪襯角色，若見着沈陵一行出門卻不見她，自會以為她留在府中，不愛交際罷了。

說到翻牆，也有故事。祁韫十一歲被逐回原籍南京，本是惶惶如喪家之犬，族中勢利，知她出身低賤，又得家主厭憎至此，本欲打發她在鄉下田莊自生自滅，是祁元茂出手将她帶回家中，同承漣、承淙二人一般養大。

那時祁韫孤僻如野犬，胸中憋着不平之氣，見誰都想吠一口，卻也明白自己沒資本放肆，因此越發把性情悶得戾氣深重。是大她三歲的承漣主動關心她，手把手教她識賬、看票、學心算——在此之前，她在京中被父親忽視、被俞夫人冷待，隻有大哥祁韬照顧她飲食起居，可惜注定讀書走仕途的，不會教她看賬。祁韫知承漣用心良苦，也漸漸學起他說話做事，這才涵養出平和潇灑風度。

承淙卻是個上天入地的人物，常帶祁韫翻牆捉蛐蛐、粘知了、掏鳥窩，鬧不好還分贓不均打起來，打着打着，兩人也培養出默契，一個擡擡手，另一個就知要放什麼招。這次翻牆，二人自是駕輕就熟。

他們一個是她的影子，一個是她的對照。承漣讓她知溫良為何物，承淙教她如何做個活人。她一身是算計，慣把人心量得精細，卻始終不會量這兩位兄長。她防人、防局、防自己，唯獨沒防過他們——也不想防。

……………………

布政使之子沈陵到訪，對于一向按部就班、“風平浪靜”的溫州府上下自是大事，卻有一人下值後獨自在家中徘徊，似是拿不定主意，要不要主動接觸這位年輕的沈公子。

此人名叫谷廷嶽，掌管溫州軍務，官名都指揮佥事，也即承漣所說，此行獨沒有見着的“軍面上的人”。

谷廷嶽年紀在四十出頭，論資曆也是久在地方，隻不過一直在檢察系統，分管漕運緝私。調任溫州都指揮佥事前，他不過是浙江某州的一介七品小員，仕途平平，卻不愛好本職，隻一門心思琢磨兵法，常年私下訂正《練兵實紀》，自繪海防圖，誓欲清剿浙江沿海海盜。

旁人笑他異想天開，他卻沉得住氣，等來一樁機會，大膽敢賭，一躍翻身。隻是雖有溫州兵權在手，卻處處掣肘。他與章晦等人政見不合，派系更不同，在溫州已經幹了三個月，調糧難、剿匪難、用人難，縱有滿腔抱負，也始終推不開局面。

“東翁！”聽得一聲喚，谷廷嶽眼中一亮，立刻将人請進，原來是他的幕僚何轍應召而來。