那衙役所言“府上”乃指溫州府衙，而非他們一行。此事确是祁韫暗中安排。

數日前，她便請族中親如兄弟的承漣、承淙先行一步，登門走動，奉上厚禮，托人通了溫州知府和海道副使的關節。溫州地處要沖，海防吃緊，能不走尋常路，自是花了不小的代價。

原本約好六月初四在溫州地界外相見，由承漣兄弟帶着本地官員手本引入溫州城，故祁韫等人在外港停了一日半。承漣兄弟十日前便将事辦妥，此番也是祁韫請托幫她除汪貴的主力。閑着也是閑着，便說不如去蒼南縣探探情況。

哪知這一去卻被困在當地。海匪、漕幫、陸地丐幫不知因分贓不均還是争搶地盤，竟大打出手。承漣二人被牽連其中，耽誤了五日才設法脫身。

眼見誤了六月初四之期，二人心知祁韫等不來人也不會浪費時間，定是直奔溫州内港哨口另想辦法，當即轉往哨口，出示知府手本。衙役核驗後，自是殷勤，順利找到祁韫一行，放入城中。

如今走“後港水務道”的後門，正是這番布局的結果。此路供鹽課、水運與軍務之用，極少準民船通行，旁人難走，祁韫卻能借勢暢行。

沈陵等人心下暗服，承漣兄弟卻并不當回事——這位年紀輕輕的族弟，最得父親祁元茂真傳，底牌總是層出不窮，從不打無把握之仗。

承漣比祁韫大三歲，方及弱冠，文質彬彬，風度綽約，卻是三歲識賬、七歲成“小掌櫃”的商場老手。

票号生意是他本色當行，且因祁元茂統管江南産業，他自小在茶、絲、糧、船四門生意中浸潤多年，各種經營實務都不陌生。更由于身在江南通海之地，鹽務、海貿、市舶關稅、私運路徑也十分了解，是個見多識廣、穩中帶銳的通才。

祁韫雖在“錢生錢”上天資絕倫，略勝一籌，但論起票号之外的實務卻遠不及這位堂兄。族中長輩皆贊承漣為“完人”，處世圓融，言談得體，待人接物如沐春風，極有二代家主之風。

承淙則是截然不同的一路性子，今年十八，生得眉眼飛揚，笑容常駐，開朗熱烈，最愛出奇制勝、劍走偏鋒。人雖吊兒郎當，卻天生是做票号的奇才。

他不出手則已，一出手便是大手筆：非但不按常理出牌，且慣以重金下注，要麼巨虧，要麼百倍暴賺，旁人瞠目之際，他卻能笑着翻賬本，一筆筆算清楚裡外成本，竟總是賺得更多。

他最是滔滔不絕，言語犀利又風趣，一開口，整屋人的目光都忍不住被他牽着走，卻從不讓人生厭，隻覺這人天生帶勁、滿身是膽，唬人也唬得人心甘情願。一句話，便是特别能忽悠——而偏偏那忽悠到最後，十有八九都成了真。

族中常說，論才幹氣度，承漣兄弟遠勝祁元白看重的承瀾、承濤，本該由他們擔起下一代繼承人的位置。卻不知是當年祁元白執意上京而祁元茂不肯相随，惹得家主動怒，使原本親如一家的兩支漸生嫌隙，還是另有隐情——

總之，承漣兄弟至今隻在江南一帶活動，所負責的事務并不繁重，甚至還不及十五歲後的祁韫忙碌。他倆其實最舒服了：既有實務可練手，又不至勞累，常能四處走動，遊山玩水，自在安适。

一船都是年輕男女，排大小隻在一歲半歲上比較，到最後哥弟姐妹地胡亂叫起來。更何況祁韫在南京、杭州都住在祁元茂家中，沈陵跟兩兄弟本就相熟，流昭、雲栊更是開朗不拘性格，不消片刻這五人已熟得像半輩老友。

隻有祁韫素來不愛熱鬧，頗有些頭疼地欲躲上二層，被衆人扯住又摟又抱，好一通打鬧玩笑。

溫州水路縱橫，通達内城，小舟自水門緩緩駛入，直達承漣兄弟早先租下的宅院。衙役客氣告辭後，祁韫一行與老楊道别，言若無急事，今夜便在院中歇一宿，明日慢慢撐船返程。等九月事情辦完後，仍寫信請老楊一家來接，來去船資照舊結算。

老楊将九月之期默默記在心裡，卻不多留，轉身劃舟離去。

溫州不及南京、杭州繁華，比甯波、泉州亦略遜一籌，卻也是實打實的沿海通商要地。江南商業繁盛，服務尤為細緻講究。雖說這座宅子隻是臨時租住，院中也配有門房、廚娘與仆役，内外用具應有盡有，與尋常人家沒什麼差别。

高福、沈安與承漣兄弟的随從先前就熟識，見了面彼此說笑，各找樂子去了。祁韫、沈陵等人早早歇下，不再多言。

次日巳時，溫州知府章晦差仆役送來名帖，帖中措辭恭謹，言自身當年曾入刑部尚書沈佺門下習讀，得蒙點撥，實為沈家門生。今聞布政使沈大人之子駕臨溫州，理當奉為上賓，不敢怠慢，特邀當晚赴其私宅一叙，以盡地主之誼。

沈陵一讀就笑了，将帖子抛回幾案上：“倒真是如臨大敵啊！我以為好歹得晾個一兩天，哪想這般上趕着。”