祁韫一行自京出發，連日兼程六七天，沿驿道抵達南京，才換乘大船南下。到了杭州，又轉乘一艘“無錫快”，這是一種江南商人特制的輕快帆船，走水極快，一路直奔此次目的地：浙閩交界的溫州蒼南縣。

南京一歇，流昭與雲栊終于能體面登船，坐進寬敞船艙，呼吸都松快了不少。起初高福自然為兩位娘子備下輕便馬車，氈毯厚實，日行五六十裡，舒适安穩，又不耽誤進度。

誰知流昭一個現代人初次遠行，處處都新奇，一見人騎馬，立刻躍躍欲試；雲栊素來自負聰明飒爽，拍馬附和道她騎得極好，隻用稍微教流昭一下就會了。

這話一出，兩人就此換了騎裝，決意同祁韫、沈陵一道騎馬趕路。沈陵心疼雲栊，私下攔她不住，反被雲栊臭罵一頓，說他大驚小怪、掃人興緻。

祁韫看着，也隻笑笑，随她們去，隻不過暗地放慢速度，每日控制在五十裡以内，也好讓她們緩緩适應。

果然才騎了三天，流昭就吃不消了，直喊腰酸腿痛，馬鞍都扶不穩；雲栊要強，嘴上不說，實則臉色發白，一天比一天沉默。

等行至聊城，祁韫不動聲色，示意高福暗中雇好馬車，再裝作随口提一句：“這幾天日頭重，風沙也大，雲姐姐可要戴好幂籬，别被曬黑了，回京得養上好些日子。”

雲栊臉色一變，果然有些動搖，流昭更是聽弦知意從善如流，立刻表示次日起改乘馬車。

聊城地處運河要沖，商賈輻辏，算是北地難得的繁華所在，祁韫特意選此處雇車，已是盡量為兩位姑娘謀得舒适。但畢竟不比京中富貴，臨時雇的馬車不論車架、氈簾、坐墊都粗糙不少，才坐了一天，兩位姑娘就被颠得七葷八素，悔得連騎馬的痛都快忘了。

自杭州登上“無錫快”已是六月初，江南水暖，風色清和。船行在苕溪、瓯江之間，順水而下，兩岸青山層疊，水鳥掠波，野花搖曳，偶有村落煙火，從船頭望去，便似畫卷輕展，令人心神俱靜。

此段水路順風順水，三日可至溫州。雲栊與流昭初坐快帆，興緻盎然，白日倚欄觀景，夜間則各自取樂：雲栊閑彈琵琶，流昭對着賬本撥弄算盤，兩人一唱一和，倒也别有韻味。

如今祁韫已開始将些日常賬目交由流昭掌理，她投行出身，人來瘋、工作狂，越忙越起勁，幹得不亦樂乎。雲栊有時聽她算盤撥得急促，或草紙寫得沙沙響，便笑着依節奏添上一段自編的琵琶小曲。

祁韫與沈陵閑适許多，或圍坐對弈，或翻書讀詩。沈陵更愛手煎香茶，親自伺候二位姑娘。此船由杭州相熟的楊姓船家所有，輕巧穩妥，鍋竈茶爐樣樣齊備，行船之餘，不耽清茶慢煮——自然是高福與沈安早早打點好的，回了江南，這裡便是他們的天下。

到了第三日上午，眼見溫州地界已近，祁韫卻忽命停船靠岸。流昭好奇心重，丢下賬本跑來她身邊問：“老闆，怎麼不走了？”

她常喚祁韫“老闆”，初時衆人聽得一頭霧水，流昭這才意識到這年頭隻稱“東家”，可這嘴就是死活改不過來，便胡謅說她學過洋文，這是洋文裡“東家”的意思。

不料“老闆”聽了，随口說了幾句洋話，把流昭吓了一跳——竟是一口純正倫敦腔。原來她在福建做過幾筆外貿生意，曾與英國商人往來，順帶學了幾句。久而久之，衆人也都習慣流昭這一聲聲“老闆”。

祁韫隻淡淡一句：“等人。”便不再多言。衆人知她性子，也不多問。

沈陵、雲栊、流昭、高福俱是閑不住的性子，說着便要上岸走走。船家老楊怕幾位公子姑娘遇上事，特地讓跑慣了這一帶的兒子跟着照應。沈安原想留下伺候祁韫，卻被她笑着勸走，說不妨事。

船上便隻餘她與老楊夫婦。老楊坐在船頭抽水煙，楊嫂上岸采買食材，祁韫終于得了清靜，理起案頭事務，順手回了幾封緊要書信。

這一忙就是低頭伏案半日，祁韫伸了個懶腰，起身走到艄頭松活眼神。正逢夕陽染江，港口如畫，碼頭上挑擔卸貨的漢子汗如雨下，孩童光着腳丫在水邊追逐，漁家婦人站在竹簍邊洗蝦剝筍，一派鮮活人間景象。

她站着看了一會兒，不由輕輕笑了，從懷中取出一隻小巧的藥盒打開，低頭嗅了嗅。那是一種治傷疤的藥膏，名叫“毓馥”，音同“愈膚”，盒身雖樸素清雅，内裡藥物卻是禦賜之物，自然是瑟若送的。

當日祭罷俞公，第二日清早，便有便衣内侍至獨幽館，不以官禮，隻是悄悄把東西交給門房。祁韫當時外出，晚意代為收下，自是疑惑了一整日。

等她晚上回來看了，十分意外歡喜：藥盒極其精緻脫俗，一看便知出自内廷，而更讓她動容的，是盒底附着一紙素雅小箋，隻有八個字：“毓馥如初，望汝如常。”字迹清朗流麗，還帶着淡淡幽香，經手了這麼多人竟整日不散，顯然出自瑟若親筆。

她于國事千頭萬緒中，竟能關注自己手上傷痕，祁韫心裡怦然大動，當着晚意的面隻得如常收起，并未多說。她平日用什麼、帶什麼都由晚意打點，向來不過問，這回臨行前卻左思右想，還是單獨挑了一隻細巧匣盒，親手用銀勺挑了一塊裝着帶在身上，不舍得用，隻留個念想罷了。