祁韫在晚風中獨自站了一會兒，默默微笑一陣，又回船中去。

晚飯時分，知沈陵幾人自會尋酒樓吃罷再歸舟，祁韫便喚老楊夫婦與她同桌共食。

若無意外，她出門辦事一向照顧老楊生意，老楊也知她恤老憐貧，出手大方，雖不多話，更不多事，最是通透仁善。除非早有約定、實在推不掉的老主顧，老楊準會辭了旁人，先緊着她的吩咐。

一來二去，夫婦倆竟熟到不喚她“祁小爺”，而是“韫哥兒”——江南地區對親近子侄的愛稱。

這般同桌吃飯不是頭一回，老楊夫婦也不見外，随口告個罪便入座。桌上不過幾樣家常飯食，皆是楊嫂按着祁韫的口味專門做的，清清淡淡，不見油膩。

知她不飲酒，老楊自斟自飲，祁韫則以茶相陪，三人閑話些沿路商情與江上漁事，倒也自在。

聽得一陣年輕男女喧嚷嬉笑，老楊知是沈陵他們回來了，忙放下船闆，楊嫂則立在船頭，扶雲栊和流昭上來。幾人俱是微帶酒意，興高采烈，捧着岸上帶回的新鮮菱角、蓮子請祁韫吃。

老楊的兒子楊成穩重，悄悄拉了父親和祁韫至後艙，皺眉道：“岸上情況不妙，海盜又來了。打頭的是一撥生面孔，打扮也不像漁民，要收‘泊口費’，還鬧得本地幾個舢闆翻了，官裡卻沒人管。”

老楊和祁韫聞言并不驚訝。老楊噗噗抽了兩口煙，不說話。祁韫早在行書裡看過消息，微一颔首，神色淡然：“我已早做安排，不必憂心。今晚照常歇息，明日自會有分曉。”

此行溫州蒼南縣，正是汪貴的大本營。因地處浙閩交界兩不管地帶，又陸險水曲，山地密林與内河港汊交錯縱橫，天然便是賊匪的藏身福地。

起初汪貴隻劫販私鹽、偷稅茶葉，往來漁民尚能周旋，後來愈發猖獗，竟明火執仗攔截官道、勒索船幫，所過之處，連地頭蛇都要避讓。

眼下是夏收，又将近南北換潮，這時候來敲竹杠，正是慣用手段。

雖祁韫如此說，老楊父子仍是自覺輪守，一夜未歇，悄悄将船四周盯得死緊。至第四日午飯後，祁韫所等之人遲遲未現，即使沈陵與流昭等心大，也不由露出幾分擔憂，幾次欲開口詢問又不敢。

好在祁韫素來行事果決，向不會延誤預定行程超過兩日，飯罷當即命老楊轉舵靠近溫州府沿海官道，從官方設卡的内港哨口入城，準備通關。

至申時，哨口前大小船隻已排成長龍，風緊水急，海面漸顯波濤。值守的是本地海防營卒與溫州府衙所派通判、吏目，查驗極嚴，凡入港之船皆被勒令停靠聽令，連慣走熟門熟路的鹽商、漁舟也不得豁免。

眼見日頭西斜，暮色将臨，船隊卻紋絲未動，衆人不免焦躁。沈陵卻依舊嬉皮笑臉，倚着船欄道：“無妨，大不了今兒再睡船上一晚。我聽旁邊那艘船上唱的，好像是老馮家的歌姬，說不定還真能碰上幾個舊識，玩一晚也不錯。”

他雖玩笑，卻并非全無倚仗。他懷中有父親浙江布政使沈瑛親筆所書的關節文書，蓋有布政使印玺，出示自可通行無阻。然而此行幹系極密，這封文書輕易不可啟用。

此行是祁韫主動邀沈陵同行，未明言内情，隻說奉密旨欲除汪貴。沈陵雖是頑劣子弟，畢竟和祁韫能成多年摯友，又出身世家大族，其實聰明絕頂，不問來由，一口應下。

祁韫心裡也忐忑不安，通關倒是小事，畢竟有布政使手書在此。她隻恐約定之人出了意外，那便大大有愧。雖如此，此行她是衆人主心骨，面上不動如山：“再等等。”

話音未落，便有一名穿青緞補服的衙役快步登船，言辭恭敬：“是祁家的船吧？府上早有交代，請随小的這邊請，走水務碼頭後港便捷水道，直通内河，可免列隊。”

祁韫笑着出艙應對，給了封金，那衙役笑容滿面，熱情更盛。岸上卻有兩道熟悉身影，見了祁韫眼前一亮，快步奔來：“輝山！可算見着了！”

這便是祁韫所等之人，執掌祁家江南生意的祁元茂之子祁承漣、祁承淙。

包括祁韫在内，衆人皆暗暗松了口氣，神情舒展開來。楊成忙放下跳闆，祁家兄弟翻身上船，頃刻間船上便熱鬧起來。